L'exploit d'élever des buffles de combat

Les buffles participant au festival de combat traditionnel de Do Son sont soignés, nourris et entraînés comme des combattants professionnels.

Ces jours-ci, le stade central du district de Do Son, où les buffles s'affrontent le 23 septembre (9e jour du 8e mois lunaire), est toujours animé. Pendant que les organisateurs du festival s'affairent à préparer les danses des drapeaux et les tambours, les buffles de combat sont également amenés sur le terrain pour se familiariser avec le terrain.

M. Hoang Gia Vinh, 40 ans, du quartier de Bang La, qui avait autrefois un buffle champion, a déclaré que trois semaines avant le festival, le buffle avait arrêté de faire des entraînements intensifs et était principalement emmené dans la cour pour s'habituer à l'atmosphère animée des endroits bondés.

Le buffle numéro 07 de M. Vinh a été acheté au Cambodge en 2022 pour 100 millions de VND. Il s'agit du plus petit des 16 buffles participant au festival de cette année. Lors de la première manche, le buffle numéro 07 affrontera le buffle numéro 03, le plus grand de l'histoire des finales du festival. « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter, les combats de buffles réservent toujours des surprises », a déclaré M. Vinh.

M. Vinh est convaincu que le plus petit buffle du festival de cette année créera la surprise. Photo de Le Tan — M. Vinh est convaincu que le plus petit buffle du festival de cette année créera des surprises. Photo : *Le Tan*

Ayant été exposé aux combats de buffles dès l'âge de 7 ans, lorsque son grand-père l'emmenait en acheter un, Vinh se souvient encore des préparatifs qui suivirent le traditionnel Nouvel An. Les villages envoyaient des personnes expérimentées dans le district pour demander un passeport afin de se rendre dans les provinces de Hai Duong, Quang Ninh et Thai Binh pour acheter des buffles de combat. « En chemin, les anciens demandaient aux habitants de la région s'il y avait des buffles qui aimaient se battre, afin qu'ils puissent venir les voir et les acheter. À l'époque, les buffles étaient aussi des buffles de labour, moins grands qu'aujourd'hui », raconte Vinh.

Il y a une dizaine d'années, les buffles se vendaient de moins en moins, les habitants de Do Son devaient donc se rendre dans les montagnes du nord, puis dans l'ouest, voire en Chine et dans les pays d'Asie du Sud-Est pour les acheter. Le prix des buffles est passé de quelques millions de dongs à des centaines de millions de dongs par animal. De plus, les coûts de transport étaient élevés et les frais d'entretien atteignaient environ 100 millions de dongs par an. Par conséquent, les propriétaires de buffles de Do Son sont généralement aisés et profondément attachés aux traditions de leur pays d'origine.

Selon les propriétaires de bisons, bien que les buffles du Nord soient plus petits que ceux de l'Ouest ou d'ailleurs, ils sont plus endurants et résistants. Chaque buffle possède un style de combat naturel qui ne peut être appris. Certains combattent des tigres, d'autres uniquement des tigres, et d'autres encore utilisent les deux techniques. Les propriétaires de bisons s'appuient sur le style et les habitudes de combat du « buffle » pour développer leurs aptitudes au combat, et non pour forcer le style à leur goût.

Les combats de buffles de Do Son sont spectaculaires et réservent de nombreuses surprises difficiles à expliquer. Photo de Le Tan — Les combats de buffles de Do Son sont spectaculaires et pleins de surprises. Photo : *Le Tan*

Les buffles doivent avoir entre 10 et 15 ans pour pouvoir se battre, car les jeunes sont facilement intimidés, tandis que les vieux faiblissaient rapidement. De plus, selon les croyances populaires, les éléments figuratifs de qualité, tels que les sabots, les cornes, les spires, les yeux et les oreilles, sont choisis selon les goûts de leur propriétaire. Plus précisément, un buffle fort doit posséder une paire de grandes cornes rapprochées ; des yeux louches, injectés de sang et dotés de cils épais ; des sabots puissants, des ischio-jambiers vigoureux, une queue dure, une peau et un poil épais.

De nombreux propriétaires de buffles passent des semaines, voire des mois, à trouver un buffle qui leur convient. « Chaque propriétaire a sa propre vision des buffles. Par exemple, j'aime les buffles qui ont combattu à maintes reprises. Tout comme un boxeur, il faut se battre pour acquérir de l'expérience », explique M. Vinh.

Les buffles achetés seront nourris pour améliorer leur force. Chaque jour, ils mangent 50 kg d'herbe et des dizaines de tiges de canne à sucre. Six mois avant le festival, leur alimentation est complétée par des œufs de poule, du miel, de la bouillie de bœuf, du ginseng, des vitamines C et B1 et de la bière. La nourriture qu'ils ne peuvent pas absorber seuls leur sera administrée à l'aide d'un tube en plastique artisanal. Chaque mois, un buffle de combat consomme pour 10 millions de dongs de nourriture de toutes sortes.

Bien qu'ils ne lésinent pas sur les dépenses pour nourrir leurs buffles avec une nourriture nutritive, les propriétaires doivent également surveiller leur santé et leurs excréments afin d'adapter leur alimentation en conséquence. Les buffles malades mettent longtemps à se rétablir. Certains en sont même morts.

Outre ce régime alimentaire somptueux, le buffle de combat suit également une période d'entraînement spéciale. Dès 5 heures du matin, on l'amène patauger dans la boue, courir dans le sable et nager dans des étangs pour améliorer sa force physique et renforcer ses pattes. Certains attachent même les cornes du buffle à de lourdes racines d'arbres pour muscler son cou et le préparer au combat.

Les entraîneurs doivent comprendre le tempérament et l'état de santé du buffle afin d'élaborer un programme d'entraînement adapté, faute de quoi il résistera ou se blessera. « S'occuper d'un buffle est très complexe et chronophage, ce qui oblige son propriétaire à embaucher deux ou trois personnes supplémentaires. De plus, de nombreux amis passionnés de buffles contribuent également à en prendre soin au mieux », a déclaré M. Luu Dinh Nam, propriétaire du buffle de 1,3 tonne présenté au festival cette année.

Outre l'entraînement physique et nutritionnel, l'après-midi, les buffles sont amenés dans des lieux fréquentés, drapeaux à l'appui, pour écouter les tambours du festival. Cela les aide à s'habituer à l'ambiance festive et à ne pas être débordés par les combats. De nombreux propriétaires attachent également leurs buffles les uns à côté des autres ou tentent de les combattre pour stimuler leur instinct de combat. Dans la nature, les buffles mâles se battent pour protéger leur territoire ou pendant les chaleurs. Lorsqu'ils voient un adversaire les surveiller, ils s'excitent immédiatement. Les propriétaires de buffles doivent éveiller leur instinct de combat, et non recourir à des stimulants, comme beaucoup le pensent, a affirmé M. Hoang Dinh Tuan, vice-président du comité populaire du district de Do Son et président du comité d'organisation du festival.

Les propriétaires de buffles de Do Son sont tous expérimentés, mais personne n'ose affirmer que son buffle deviendra champion ou gagnera dès le premier round. De grands et beaux buffles ont remporté des compétitions de combat dans d'autres localités, mais à Do Son, ils perdent. Certains buffles, achetés aux habitants, sont de très petite taille, considérés comme des « soldats verts », mais ils se battent avec brio et deviennent champions. Nombreux sont ceux qui apprécient les combats de buffles de Do Son pour leur côté spectaculaire et leur côté surprenant.

Des buffles sont amenés au stade pour s'habituer à l'ambiance festive. Photo de Le Tan — Des buffles sont amenés au stade pour s'habituer à l'ambiance festive. Photo : *Le Tan*

Selon des documents anciens, le festival de combats de buffles de Do Son remonte au XVIIe siècle. Après une période d'interruption, il a été restauré en 1990, conservant toutes ses caractéristiques ancestrales. En 2012, il a été reconnu comme patrimoine culturel immatériel national.

Le festival dure 16 jours (du 1er au 16 août du calendrier lunaire) et jouit d'une grande estime auprès des habitants de Do Son. Auparavant, une épreuve de qualification avait lieu au sixième mois lunaire. Suite à l'incident de 2017 où un buffle a tué son propriétaire, cette épreuve n'a pas pu avoir lieu.

Chaque année, le festival des combats de bisons attire des dizaines de milliers de participants malgré des avis mitigés sur son caractère quelque peu violent et sur la vente de viande de bison.

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