Un jeune moine nettoie une statue de Bouddha en prévision du Nouvel An lunaire. Photo : Le Van Hai
Chol Chnam Thmay est le Nouvel An khmer, célébré selon le calendrier traditionnel et qui se déroule généralement sur trois ou quatre jours à la mi-avril. Durant ces jours, trois rituels principaux ont lieu : la procession du calendrier, la construction de monticules de sable et le bain rituel du Bouddha et des moines. Parmi ceux-ci, la procession du calendrier est considérée comme la plus sacrée et la plus importante.
Avant d'aborder les rituels et les légendes liés à la procession du grand calendrier, permettez-moi de vous expliquer brièvement le calendrier khmer. Selon le calendrier luni-solaire khmer, l'année compte douze mois. Meakase (janvier) compte 29 jours, Pos (février) 30 jours, et ainsi de suite, en alternant jours pairs et impairs, jusqu'à Kadak (décembre) qui compte également 30 jours.
Ainsi, selon le calendrier khmer traditionnel, une année compte 354 jours, chaque mois durant en moyenne 29 jours, auxquels s'ajoute un demi-jour du mois suivant. Contrairement à d'autres groupes ethniques, les Khmers ne célèbrent pas le Nouvel An en janvier, mais en mai (Chett), ce qui correspond approximativement aux 13-16 avril du calendrier grégorien.
La première raison est que le cycle lunaire coïncide avec ce mois-ci, et la seconde, les récoltes de Chett sont terminées, ce qui permet à chacun de se détendre et de profiter du beau temps. De plus, c'est la saison sèche, les villages sont propres et c'est le moment idéal pour se relaxer et se divertir.
Les Khmers se rendent à la pagode Khedol pour y faire des offrandes. Photo : Nguyen Minh Thien
Le calendrier khmer s'appelle Moha Sankran (មហាសង្ក្រាន្ត). C'est un calendrier traditionnel établi par les Hora (astrologues) pour être utilisé tout au long de l'année. Il consigne clairement les jours, les mois et les heures de toutes les fêtes, les conditions météorologiques et les événements, qu'ils soient de bon ou de mauvais augure. Les Khmers s'appuient sur ce calendrier pour organiser les célébrations du Nouvel An, déterminer le début de la nouvelle année et prédire la chance ou la malchance pour l'année à venir.
Alors que Chnam est basé sur le mouvement du soleil et marque le début de la nouvelle année, Chol est basé sur le mouvement de la lune et marque le changement des 12 animaux du zodiaque dans un cycle.
D'après les calculs de l'Hora dans le grand calendrier, en 2023, le réveillon du Nouvel An aura lieu à 16 heures le 14 avril, soit l'an 2567 du calendrier bouddhiste. Le 14 avril est un vendredi, donc Avalokiteshvara [Tevoda Roksamonusslok - ទេវតារក្សាមនុស្សលោក] de l'année Thos [ឆ្នាំថោះ - année du lapin] sera la sixième fille du Grand Brahma [Pres Moha Prum - ព្រះមហាព្រហ្ម], elle s'appelle Kemira Têvy [កិមិរាទេវ] assise sur le dos d'une vache blanche pour gouverner le monde.
Pour expliquer ce rituel culturel, le peuple khmer raconte l'histoire du prince Dhammabal Palakumar et du dieu à quatre visages, Brahma : « Il était une fois un prince nommé Dhammabal Palakumar, extrêmement intelligent et capable de répondre à toutes les questions.
Apprenant cela, Brahma entra dans une colère noire. Un jour, il se présenta devant Dhammabal Palakumar et lui posa trois questions extrêmement difficiles : « Où trouve-t-on le bonheur le matin, et où le trouve-t-on l’après-midi et le soir ? » Brahma déclara que si le prince ne pouvait répondre, il serait décapité ; s’il répondait, Brahma le décapiterait lui-même.
En entendant cela, Dhammabal Palakumar fut profondément attristé et se retira dans la forêt. Soudain, il entendit deux aigles converser : « Le matin, le bonheur se lit sur le visage ; l'après-midi, sur le corps ; et le soir, il réside dans les pieds. » C'est l'origine de la coutume khmère d'utiliser de l'eau parfumée pour se laver le visage le matin, se baigner l'après-midi et se laver les pieds le soir, durant le Nouvel An.
Le prince revint et présenta sa réponse à Brahma, qui fut vaincu et contraint de se décapiter. Brahma avait sept filles. Après s'être donné la mort, il confia à son aînée la tâche de déposer sa tête dans un stupa. Depuis lors, une fois par an, à cette même date, ses sept filles descendent sur terre, portent le crâne à quatre visages de leur père jusqu'au stupa et font trois fois le tour du mont Tudi, en suivant la course du soleil. Chaque année, une fille porte le crâne à tour de rôle, un jour correspondant à un jour de la semaine. Le jour de la procession du crâne est un jour de paix et de prospérité , et marque également le Nouvel An khmer.
Les sept filles de Brahma, de la plus âgée à la plus jeune, sont nommées comme suit : Tungsa Tevy (la plus âgée) ; Khorakha Tevy (2) ; Riakhayasa Tevy (3) ; Monthia Tevy (4) ; Kerenay Tevy (5) ; Kemira Tevy (6) et Mahatharia (7).
Le jour de la semaine où tombe le réveillon du Nouvel An correspond à l'ordre dans lequel les filles du dieu Maha Prüm descendent sur Terre pour assumer le rôle de Gardienne du Monde. Cette année (2023), le réveillon du Nouvel An tombe un vendredi ; la Gardienne du Monde est donc la déesse Kemira Tevy. Les êtres célestes de l'Empereur de Jade, Indra, accompagnent la Gardienne du Monde sur Terre.
Ces êtres célestes changent chaque année selon les douze animaux du zodiaque. Lorsqu'ils descendent sur terre, ils chevauchent des animaux différents, portent des vêtements différents, se nourrissent d'aliments différents et utilisent des objets rituels différents. Les chamans khmers, se basant sur le tempérament, les habitudes alimentaires, les vêtements et les objets rituels utilisés par ces êtres célestes, prédisent les bons et les mauvais présages pour l'année à venir, orientant ainsi leurs projets.
Des Khmers se rendent à la pagode Khedol pour vénérer Bouddha à l'occasion du Nouvel An Chol Chnam Thmay. Photo : Le Van Hai.
Pour se préparer à la procession du grand calendrier, en fin d'après-midi, les Khmers se baignent, revêtent leurs vêtements traditionnels, se maquillent magnifiquement, puis apportent de l'encens et des bougies au temple pour accomplir la cérémonie d'accueil du nouveau calendrier Moha Sankran.
Dans la cour du temple, sous la direction du Kru Achar (le chef du village), les villageois se rangèrent par groupes de quatre ou cinq. Au son des tambours, la procession commença à faire trois fois le tour du hall principal en signe de respect pour le Bouddha et pour accueillir les divinités de la nouvelle année.
Ensuite, Kru Achar porta sur sa tête le plateau d'offrandes (comprenant le Grand Calendrier, le baisây, le slathor, de l'encens, des bougies, des fruits, etc.) et, avec tous les autres, entra dans la salle principale où le moine supérieur reçut le Grand Calendrier, le déposa sur l'autel, récita des prières pour accueillir la divinité gardienne du Nouvel An et des prières pour la paix et le bien-être de tous les villageois…
Pour les familles ne pouvant participer à la procession du calendrier au temple, la cérémonie du Nouvel An se déroule à domicile. Les Khmers célèbrent généralement cette cérémonie devant leur maison, avec un plateau d'offrandes contenant le calendrier, deux baisây (robes de cérémonie traditionnelles khmères), deux slathor (robes traditionnelles khmères), de l'eau parfumée, de l'encens, des bougies, du riz soufflé, des fruits, des gâteaux, etc. À minuit, au son du tambour du temple, toute la famille se réunit sur le lieu de la cérémonie, allume l'encens et les bougies, fait vœu de pureté et accomplit le rituel d'accueil des divinités dans leur foyer.
La procession du calendrier chez les Khmers de Tay Ninh est très similaire à celle des Khmers du Sud du Vietnam. Ce rituel a une signification comparable aux célébrations du Nouvel An chez les Vietnamiens, les Chinois et d'autres groupes ethniques : il vise à se débarrasser de la malchance de l'année écoulée et à exprimer l'espoir d'une année nouvelle, porteuse de chance et de prospérité.
Faisant leurs adieux aux divinités de l'année écoulée et accueillant celles de la nouvelle année, les habitants de l'année passée ont interprété leur avenir, discernant les signes de bon et de mauvais augure afin d'agir en conséquence, de trouver la paix, de surmonter leurs limitations et de mener une vie meilleure.
Au Vietnam, la célébration du Nouvel An a généralement lieu à minuit le premier jour du premier mois lunaire. En revanche, la procession du Grand Calendrier khmer, qui marque le passage à la nouvelle année, n'a pas d'horaire fixe et varie d'une année à l'autre. Cette particularité fait partie intégrante de la culture khmère.
Dao Thai Son
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