Intel a récemment annoncé son projet de construction d'une usine d'assemblage et de test de semi-conducteurs à Wrocław, en Pologne. Selon Reuters, cette usine, dont le coût avoisine les 5 milliards de dollars et qui devrait être opérationnelle en 2027, emploiera 2 000 personnes et créera des milliers d'emplois supplémentaires pendant la phase de construction, grâce au recrutement par les fournisseurs. L'entreprise a indiqué avoir choisi la Pologne pour ses infrastructures, sa main-d'œuvre et sa situation géographique avantageuse par rapport à ses sites de production européens. Ce projet s'inscrit dans la stratégie d'Intel visant à accroître ses investissements dans les pays de l'Union européenne (UE).

La stratégie de développement d'Intel prévoit un investissement de 100 milliards de dollars sur 10 ans dans l'ensemble de sa chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs en Europe, de la recherche et développement à la fabrication et aux technologies de finition. Concrètement, outre la Pologne, Intel construit un pôle de fabrication de semi-conducteurs de haute technologie à Magdebourg, en Allemagne ; un centre de recherche, de développement et de conception de semi-conducteurs près de Paris, en France ; et développe et construit de nouvelles lignes de moulage et de fabrication de puces en Irlande, en Italie et en Espagne. L'objectif de ce plan est de doubler la part de marché de l'UE dans le secteur des semi-conducteurs, actuellement inférieure à 10 %, pour atteindre le double d'ici 2030. « Cet investissement représente une étape importante pour Intel et pour l'Europe », a souligné Pat Gelsinger, PDG d'Intel, cité par Reuters.

Cette annonce intervient alors qu'Intel traverse un premier trimestre 2023 difficile. L'entreprise a récemment publié ses résultats du premier trimestre, faisant état d'un chiffre d'affaires en baisse de près de 36 % sur un an, en raison d'une diminution de la demande, notamment pour les puces informatiques, son produit phare. Pour le trimestre suivant, Intel prévoit une nouvelle baisse de 4 % de son bénéfice par action. Le Financial Times qualifie la situation financière du géant américain du logiciel de très tendue.

À l'intérieur de l'usine de fabrication de puces semi-conductrices d'Intel en Irlande. Photo : Financial Times

À la fin des années 2000, Intel était encore le premier fabricant mondial de semi-conducteurs. Mais aujourd'hui, il a été dépassé par TSMC, Nvidia, Apple et Samsung. Les produits Intel ont pris du retard sur le plan technologique par rapport à nombre de géants du secteur. C'est pourquoi, selon le Financial Times, Intel, sous la direction de son PDG Pat Gelsinger, a investi, investit et continuera d'investir activement dans la construction d'une infrastructure étendue, notamment en Europe, afin d'enrayer son déclin et de mieux rivaliser avec ses concurrents, pour reconquérir sa position dominante.

Parallèlement, la pandémie de COVID-19 a provoqué une pénurie de semi-conducteurs, entraînant une pénurie mondiale de produits électroniques. L'Europe, quant à elle, souhaite réduire sa dépendance vis-à-vis des fournisseurs externes de semi-conducteurs, tels que les États-Unis et l'Asie, tout en faisant face à de nombreux défis, dont la pandémie, la guerre commerciale sino-américaine et l'opération militaire spéciale russe en Ukraine. Cependant, la mise en place de ses propres installations de conception et de fabrication de puces semi-conductrices nécessiterait un investissement considérable en temps et en argent, ainsi qu'une coordination étroite avec les entreprises leaders du secteur.

Afin d'optimiser l'utilisation des ressources externes, l'UE a adopté le Chip Act début 2023, offrant des incitations importantes aux entreprises de semi-conducteurs. Cette loi devrait stimuler la recherche et l'innovation en Europe, incitant les leaders du secteur à y relocaliser leurs lignes de production de pointe pour bénéficier de ces avantages. Intel fait partie des entreprises qui saisissent cette opportunité. Reuters rapporte qu'Intel est présente en Europe depuis plus de trente ans et compte parmi les entreprises de haute technologie ayant noué des partenariats solides avec les gouvernements de l'UE. Ces deux dernières années, la société a investi plus de 10 milliards de dollars chez des fournisseurs européens et prévoit de doubler ce montant d'ici 2026.

VAN HIEU