La maison hantée
S'articulant autour de l'histoire de la famille Conroy sur près de cinquante ans, le livre est raconté du point de vue de Danny, de son enfance à l'âge de douze ans jusqu'à l'âge adulte, son mariage et son indépendance. Tout change lorsque les membres de la famille partent les uns après les autres : sa mère « disparaît » pour l'Inde, sa sœur Maeve quitte le foyer pour l'université, son père épouse sa belle-mère Andrea, puis décède. Tout au long de ce parcours, la maison hollandaise demeure un témoin essentiel, symbolisant l'ascension et la chute de la famille ainsi que les souffrances cachées en son sein.
L'auteure Ann Patchett et son roman *La Maison des Hollandais*
LE NEW YORK TIMES ET HAI DANG BOOKS
Connue pour ses romans qui explorent les émotions et le langage poétique, l'auteure dépeint ici la maison hollandaise comme un symbole riche de sens. Elle représente le fruit de la réussite de M. Conroy, qui, grâce à un coup de chance dans l'immobilier, s'est hissé au sommet, mais aussi le rejet de sa mère sensible, qui se croit à l'abri dans un manoir orné de tableaux hollandais, indifférente à la souffrance de tant de personnes.
Elle symbolise une famille heureuse, mais elle est aussi source de chagrin et de douleur. Elle représente deux sœurs qui perdent soudainement leurs parents et tous les souvenirs qu'elles gardent d'eux lorsque leur belle-mère, Andrea, les chasse cruellement de la maison qui les a élevées. La maison se dresse là, telle une ombre, maudissant quiconque ose perturber l'ordre établi. La maison « frémit » précisément à cause de ce qu'elle renferme : les espoirs d'une vie meilleure et la haine inavouée que nourrissent en elles ces personnes marginalisées.
Ce roman présente de nombreuses similitudes avec *Une Amérique paisible* , l'œuvre de Philip Roth qui a reçu le prix Pulitzer en 1998. Dans les deux cas, la richesse et l'ascension sociale de la génération précédente s'inscrivent dans un contexte de scepticisme face à un monde encore marqué par la pauvreté. Si le personnage de Roth, le Suédois, a fait fortune dans le commerce du cuir, celui de Conroy l'a fait dans l'immobilier. Si la fille du Suédois est exilée et convertie au jaïnisme en guise de punition pour la fortune familiale acquise grâce au soutien apporté à la guerre du Vietnam, le personnage de Conroy part également en Inde pour venir en aide aux plus démunis… Les deux romans dépeignent une Amérique traumatisée par l'après-guerre, où les individus les plus vulnérables se replient sur eux-mêmes et s'en prennent aux autres.
Parmi les options
La plupart des personnages de cette œuvre sont rongés par l'égoïsme, finissant par nuire à ceux qui restent. La mère part car elle se croit trop à l'aise financièrement, abandonnant ses enfants dans l'espoir de les faire grandir dans l'opulence. Le père épouse une femme qu'il n'aime pas, simplement pour combler un vide, exigeant presque exclusivement qu'elle aime le domaine que sa première épouse détestait. Il y a aussi la sœur aînée qui force son cadet à faire des études de médecine pour hériter de la maigre fortune familiale, car leur belle-mère leur a tout pris… Tous les personnages ont fait de mauvais choix et en paieront le prix.
L'être humain est naturellement aveuglé par ses propres malheurs, si bien que ces erreurs se transforment peu à peu en haine, engendrant vengeance et égoïsme. Cet égoïsme ne se limite pas aux motivations de leurs actes ; à leur retour, ils creusent de nouveaux abîmes, où le pardon ou la haine les piègent dans un dilemme insoluble. Le foyer néerlandais est comme un lieu de rassemblement pour les fantômes de la haine, qui hantent sans relâche et répandent la terreur, rendant le pardon d'autant plus difficile à atteindre que l'on se retrouve plongé dans ces souvenirs et ces blessures.
L'un des atouts du roman réside dans la création par Ann Patchett d'une voix narrative aux multiples facettes. Le personnage de Danny possède une forte masculinité héritée de son père, de sa ressemblance frappante avec lui à son intérêt pour l'immobilier ; mais il recèle aussi des traits féminins, ayant grandi dans une maison peuplée de femmes : sa mère, sa sœur, la cuisinière, la gouvernante, et même les portraits qui ornent les murs… Cette évolution du personnage, à la fois riche et complexe, et la manière dont l'intrigue s'y inscrit, confèrent à *La Maison hollandaise* une profondeur et une richesse de sens remarquables.
L'auteure suit le parcours initiatique de ses personnages, tissant ainsi une œuvre grandiose et épique. Elle construit également avec minutie une intrigue non linéaire, oscillant entre présent et passé, démontrant que si le cadre reste inchangé, les modes de pensée, eux, ont évolué, guidant les personnages vers la maturité et l'émancipation. Comme elle l'écrit : « Nous percevons tout ce qui appartient au passé à travers notre regard actuel ; nous ne voyons donc pas le passé tel que nous l'avons vécu. Nous le voyons avec nos yeux d'aujourd'hui, et cela le transforme radicalement. »
Cela contribue à une vision plus indulgente des événements passés et montre également qu'avec le temps, les épreuves finissent par apaiser les tensions et panser les plaies. Une fois les erreurs surmontées, on peut se retourner et réaliser à quel point on était plongé dans un voile de haine et d'illusion. Un roman au rythme captivant, à la langue raffinée et à l'intrigue haletante.
Ann Patchett, née en 1963, est une auteure américaine. Tout au long de sa carrière, elle a été nommée et a reçu de nombreux prix prestigieux, notamment le prix PEN/Faulkner en 2002 et le prix Orange (ancêtre du Women's Prize for Fiction) pour son roman *Bel Canto *. En 2019, *The House of the Dutch* a été publié et a figuré parmi les finalistes du prix Pulitzer 2020 dans la catégorie fiction.
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