Kaoru Mitoma souffre d'une blessure à la cheville, sera indisponible pendant au moins quatre semaines et ne sera très probablement pas rétabli à temps pour la Coupe d'Asie 2023.
Mitoma s'est blessé lors du match nul 1-1 de Brighton contre Crystal Palace, comptant pour la 18e journée de Premier League le 22 décembre. Il a quitté le terrain à la 83e minute en boitant. Juste après, Mitoma a déclaré : « Je serai absent un certain temps, mais je reviendrai plus fort. »
Avant le match d'aujourd'hui contre Tottenham, comptant pour la 19e journée, l'entraîneur Roberto De Zerbi a déclaré que Brighton serait privé de Mitoma pendant quatre à six semaines, la Coupe d'Asie 2023 se déroulant du 12 janvier au 10 février 2024. Interrogé sur la disponibilité du milieu de terrain pour le tournoi au Qatar, De Zerbi a répondu : « Je ne suis pas sûr, mais probablement pas. »
Le milieu de terrain Kaoru Mitoma célèbre son but, qui a permis au Japon de battre l'Australie 2-0 lors du troisième tour des qualifications pour la Coupe du monde 2022. Photo : AFP
C'est une mauvaise nouvelle pour l'équipe nationale japonaise, car Mitoma est leur joueur le plus important sur l'aile gauche. Les représentants de l'Asie de l'Est visent la victoire en Coupe d'Asie et débuteront leur campagne au Qatar par des matchs du groupe D contre le Vietnam, l'Irak et l'Indonésie.
Né en 1997, Mitoma a évolué en professionnel à Kawasaki Frontale à partir de 2018 avant de rejoindre Brighton en 2021. Il est actuellement considéré comme l'un des meilleurs dribbleurs de Premier League. Auparavant, ce joueur de 26 ans avait également consacré son mémoire de fin d'études à l'université de Tsukuba au dribble.
Mitoma a été convoqué pour la première fois en équipe nationale japonaise en novembre 2021 pour le troisième tour des qualifications pour la Coupe du monde 2022, puis a été retenu dans le groupe pour la phase finale au Qatar. Il a contribué à la qualification du Japon pour les huitièmes de finale, où son équipe s'est inclinée face à la Croatie aux tirs au but.
Le moment le plus mémorable de Mitoma reste sa passe décisive pour le but victorieux d'Ao Tanaka lors du succès 2-1 face à l'Espagne, en finale de la phase de groupes. Ce but, controversé car initialement jugé avoir franchi la ligne de but au moment du contact avec Mitoma, a finalement été validé grâce à la VAR et au capteur de contact du ballon.
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