Le Japon lance une station d'atterrissage lunaire.

La sonde SLIM atteindra l'orbite lunaire dans 3 à 4 mois et atterrira à l'intérieur d'un cratère de 300 mètres de diamètre.

Selon Space.com, la fusée japonaise H-2A transportant l'atterrisseur SLIM et le télescope spatial XRISM a décollé du centre spatial de Tanegashima à 6h42, heure de Hanoï , le 6 septembre, soit 10 jours plus tard que prévu initialement.

Les deux engins spatiaux se sont déployés comme prévu, moins d'une heure après le décollage. Si tout se déroule comme prévu, dans quelques mois, SLIM (Sun Intelligent Lunar Station) tentera le premier atterrissage en douceur sur la Lune, ouvrant la voie à des missions plus ambitieuses. Selon l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA), SLIM vise à tester un système d'exploration léger à petite échelle et à mettre en pratique la technologie d'atterrissage de précision nécessaire aux futurs engins spatiaux d'exploration lunaire.

SLIM est un petit engin spatial mesurant 2,4 m de haut, 2,7 m de long et 1,7 m de large. Au décollage, il pesait 700 kg, dont environ 70 % étaient constitués de carburant. SLIM suivra une trajectoire longue et économe en carburant, et devrait atteindre l'orbite lunaire dans 3 à 4 mois. L'engin observera la surface lunaire pendant un mois avant d'atterrir dans le cratère Shioli, un cratère d'impact de 300 mètres de diamètre situé à 13 degrés de latitude sud, permettant ainsi de tester des techniques d'atterrissage de précision.

« Grâce à l’atterrisseur SLIM, nous pouvons nous poser à un endroit précis plutôt que sur un site d’atterrissage idéal. Cette technologie permettra aux humains de poser le pied sur des planètes encore plus pauvres en ressources que la Lune », a déclaré la JAXA.

SLIM transportait également deux mini-sondes, qui furent lancées sur la surface lunaire après l'atterrissage. Ces deux mini-sondes devaient aider l'équipe de contrôle de mission à surveiller l'état de l'atterrisseur principal, à photographier la zone d'atterrissage et à assurer une communication directe avec la Terre.

Auparavant, l'atterrisseur lunaire Hakuto-R, construit par la société privée Hakuto-R à Tokyo, s'était également approché de l'orbite lunaire, mais s'était écrasé à la surface lors de son atterrissage en avril dernier. Par conséquent, le succès de SLIM constituerait une étape historique. À ce jour, seuls quatre pays ont envoyé des sondes sur la Lune : l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde. L'Inde a atteint son objectif le mois dernier avec l'atterrissage de la mission Chandrayaan-3 près du pôle Sud lunaire.

Outre SLIM, la fusée transportait également le satellite XRISM (X-ray Imaging and Spectroscopy Mission), un projet mené conjointement par la JAXA, la NASA et l'Agence spatiale européenne (ESA), en orbite terrestre basse. Ce télescope étudiera l'univers grâce aux rayons X de haute énergie. L'observatoire se concentrera plus particulièrement sur le gaz surchauffé qui entoure les amas de galaxies. La JAXA a conçu XRISM pour détecter les rayons X émis par ce gaz surchauffé, permettant ainsi aux astronomes de mesurer la masse totale des systèmes galactiques et de révéler des informations précieuses sur la formation et l'évolution de l'univers.

An Khang (Selon l'espace )

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