Le Japon lance une station d'atterrissage lunaire

La sonde SLIM atteindra l'orbite lunaire dans trois à quatre mois et atterrira à l'intérieur d'un cratère de 300 mètres de large.

La fusée japonaise H-2A transportant l'atterrisseur SLIM et le télescope spatial XRISM a décollé du centre spatial de Tanegashima à 6h42 le 6 septembre, heure de Hanoi , 10 jours plus tard que prévu initialement en raison de problèmes météorologiques, selon Space .

Les deux sondes spatiales ont été déployées comme prévu, moins d'une heure après le décollage. Si tout se déroule comme prévu, SLIM (Smart Lunar Research Station) tentera le premier atterrissage en douceur sur la Lune dans quelques mois, ouvrant la voie à des missions plus ambitieuses. Selon l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA), SLIM vise à tester le système de sonde ultralégère à petite échelle et à utiliser la technologie d'atterrissage de précision nécessaire aux futurs explorateurs lunaires.

SLIM est un petit vaisseau spatial de 2,4 m de haut, 2,7 m de long et 1,7 m de large. Au décollage, il pèse 700 kg, mais le carburant représente environ 70 % de son poids. SLIM effectuera un vol long et économe en carburant, et devrait atteindre l'orbite lunaire d'ici 3 à 4 mois. Le vaisseau observera la surface lunaire pendant un mois avant d'atterrir dans le cratère Shioli, un cratère d'impact de 300 m de large situé à 13 degrés de latitude sud, testant ainsi la technologie d'atterrissage de précision.

« Grâce à la création de l'atterrisseur SLIM, nous pouvons atterrir à l'endroit souhaité plutôt qu'à un point d'atterrissage facile. Grâce à cette technologie, les humains peuvent poser le pied sur des planètes encore plus pauvres en ressources que la Lune », a déclaré la JAXA.

SLIM emporte également deux mini-sondes, qui seront larguées sur la surface lunaire après l'atterrissage. Ces deux mini-sondes aideront le centre de contrôle de mission à surveiller l'état de l'atterrisseur principal, à prendre des photos du site d'atterrissage et à assurer des communications directes avec la Terre.

L'atterrisseur Hakuto-R, développé par la société privée Hakuto-R basée à Tokyo, a également atteint l'orbite lunaire, mais s'est écrasé lors de l'atterrissage en avril dernier. Le succès de SLIM constituerait donc une étape historique. À ce jour, seuls quatre pays ont envoyé des sondes sur la Lune : l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde. L'Inde a atteint son objectif le mois dernier avec l'atterrissage de sa mission Chandrayaan-3 près du pôle sud lunaire.

Outre SLIM, la fusée embarque également le télescope XRISM (X-ray Imaging and Spectrometry Mission), un projet conjoint de la JAXA, de la NASA et de l'Agence spatiale européenne (ESA), opérant en orbite terrestre basse. Ce télescope étudiera l'univers en rayons X de haute énergie. L'observatoire se concentrera spécifiquement sur le gaz surchauffé qui entoure les amas de galaxies. La JAXA a conçu le XRISM pour détecter les rayons X émis par le gaz surchauffé, permettant ainsi aux astronomes de mesurer la masse totale des systèmes galactiques, révélant ainsi des informations sur la formation et l'évolution de l'univers.

An Khang (Selon l'espace )

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