J'ai découvert l'existence de ce pont en bois il y a plus de 30 ans, alors que je m'y étais perdu. Il enjambait la rivière Dong Bo aux alentours des années 1990.
Le pont était fait de bois de forêt. Les supports étaient des troncs d'arbres, la surface était pavée de petites branches et les rambardes de chaque côté étaient rudimentaires. Le pont était étroit, juste assez large pour qu'une personne transportant du bois de chauffage puisse le traverser. Certains ne portaient pas le bois, mais chargeaient les fagots à l'arrière de leur vélo, les attachaient solidement et traversaient à pied, comptant sur l'aide d'une personne poussant une charrette de charbon. Je me souviens du bruit sourd et rythmé des planches de bois à chaque pas. De temps en temps, les gens s'arrêtaient au milieu du pont pour reprendre leurs esprits, se recommandant de ne pas « jeter un coup d'œil » à la rivière tourbillonnante en contrebas, de peur de trembler. J'ai entendu dire que quelqu'un, tremblant, avait renversé sa charrette de bois et était tombé à l'eau…
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Le pont Ba Thang enjambe actuellement la rivière Dong Bo (la section passant par la commune de Phuoc Dong). |
À l'époque, la forêt était dense et les habitants de Nha Trang n'avaient que deux moyens de se rendre à Dong Bo. Soit par ferry, l'embarcadère se trouvant au village de Binh Tan ; un petit chemin de terre traversait le village et y menait. Soit en empruntant l'ancienne route de Lu Gia (aujourd'hui route de Le Hong Phong), en descendant vers Phong Chau, en tournant à gauche et en traversant un pont de bois. La route de Phong Chau n'avait alors pas de nom ; c'était un petit chemin de terre escarpé, semblable à une digue de rizière nouvellement construite.
On raconte qu'avant la construction du pont de bois, les bûcherons devaient attendre la marée basse, lorsque la rivière était la plus étroite, pour la traverser à la nage. Au retour, ils attachaient deux fagots de bois à chaque extrémité d'une perche. Une personne, généralement un homme, nageait devant, tenant la perche et la tirant. La personne derrière, souvent une femme ou un adolescent, aidait à pousser le fagot de bois de l'autre côté de la rivière. Le lit de la rivière était souvent parsemé de profonds trous, semblables à des bassins, creusés par le sable en mouvement. Ces trous n'étaient pas fixes et se déplaçaient constamment, et l'on dit que de nombreuses personnes y ont trouvé la mort. Ce passage de la rivière s'appelait le quai de Diep.
Au bout d'un certain temps, la forêt commença à être habitée et un pont de bois fut construit à Ben Diep. Dès lors, plus personne n'eut à risquer de traverser la rivière à la nage. On n'avait plus besoin d'attendre la marée basse ; on pouvait traverser n'importe quel jour, en payant simplement quelques pièces au « poste de péage » tenu par ceux qui avaient investi dans la construction du pont. Bien qu'ils ne soient pas toujours présents dans la cabane pour percevoir l'argent, les gens payaient s'ils les voyaient et s'en allaient dans le cas contraire.
Voici la rivière Dong Bo. Son eau est claire et salée. C'est la marée basse, et sa surface est calme et paisible, un contraste saisissant avec la rivière boueuse et débordante d'autrefois, lors des crues. En suivant les traces de buffles et de vaches, j'ai trouvé un pont de bois enjambant la rivière. C'était bien un pont de bois… mais celui-ci était manifestement plus grand. Le tablier était pavé de larges planches de bois sciées. Deux rangées de rambardes en fil de fer étaient boulonnées sur des poutres carrées en bois, comme des piliers de maison. Les supports du pont étaient des piliers en béton. Pourtant, il semblait abandonné depuis longtemps. Une longue section de la rambarde était cassée et manquante, laissant une surface nue. Les planches de bois de chaque côté du pont, utilisées pour fixer la rambarde, étaient soit manquantes, soit intactes. À de nombreux endroits, les planches du tablier étaient pourries et enfoncées, formant des creux remplis de copeaux de bois.
« Ce n'est pas le pont Ben Diep », pensai-je, repensant au pont de bois fait d'arbres de la forêt pour comparer, même si je savais que ma mémoire pouvait me jouer des tours. Mais ce pont était manifestement imposant, avec de robustes piliers en béton et même des armatures en acier. Après une longue attente, quelqu'un finit par traverser. Je demandai à la femme comment s'appelait ce pont.
- Pont de Ba Thang.
Y a-t-il d'autres ponts en bois le long de ce tronçon de rivière ?
- Y a-t-il un pont ici ?
— Et où est Ben Diep ?
- C'est juste ici.
- Ce n'est pas comme si Ben Diep avait un petit pont en bois fait d'arbres de la forêt...
— Ça, c'est l'ancien pont. C'est le vrai pont de Ba Thang ; j'y tombais tout le temps quand j'étais petit. Celui-ci a été construit par le gouvernement plus tard.
Ben Diep était donc le nom du port fluvial avant la construction du pont. Le pont devant lequel je suis passé par hasard à l'époque s'appelait le pont Ba Thang. Ce pont a été construit plus tard par le gouvernement et porte désormais les deux noms.
Comment peut-on espérer qu'un simple pont en bois résiste à des décennies de pluie et de soleil ? Malgré cela, j'étais un peu déçu, comme si je retrouvais un vieil ami qui avait vieilli.
Ce soir-là, j'ai envoyé une photo du pont de bois à une connaissance vivant à l'étranger, tout excitée de lui faire part de ma « réussite » : l'avais-je retrouvé ? À ma grande surprise, mon amie m'a dit : « Il y a beaucoup de ponts de bois comme celui-ci dans les montagnes d'ici. Les gens ont construit des ponts plus solides à côté, mais dans certains endroits, ils conservent ces ponts en guise de souvenirs. » Puis, soudain, elle m'a demandé pourquoi je cherchais à nouveau ce pont.
Pourquoi ? Je restai figée, déconcertée. Je ne savais pas, sans raison particulière. Je voulais juste retrouver quelque chose que je croyais disparu depuis longtemps.
VAN HA
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