Les tours de pierre sourient

Le soleil de l'après-midi semble dorer les tours de pierre nichées au cœur de la forêt ancestrale, faisant ressortir les formations rocheuses en forme de bouton de lotus ou les visages énigmatiques et souriants qui contemplent les quatre points cardinaux des tours du Bayon. Bienvenue à Angkor, que les Vietnamiens appelaient autrefois « De Thien De Thich » (Empereur Céleste). La splendeur du passé imprègne encore les temples, qui comptent parmi les sites du patrimoine mondial les plus célèbres.

Les premiers rayons du soleil illuminent les magnifiques temples d'Angkor.

Le majestueux royaume sacré

Angkor, ancienne capitale de plusieurs royaumes khmers de la fin du IXe au XVe siècle, est considérée par les chercheurs comme la première mégapole du monde . La grandeur de cette capitale khmère fut consignée par un témoin contemporain, Zhou Daguan, érudit de la dynastie Yuan, dans son ouvrage « Récits des coutumes et de la géographie de Chenla », relatant son voyage à Angkor en 1295 : « Au cœur de la ville se dressait une tour dorée, entourée de plus de vingt tours de pierre et de plus de cent maisons de pierre, toutes orientées vers l’est, au niveau du pont d’or. De part et d’autre du pont se trouvaient deux statues de lions dorés, et huit Bouddhas dorés, au pied des maisons de pierre… Des navires marchands venus de tous horizons accostaient, vantant la “richesse et la prospérité de Chenla”, en parlant de ce lieu. » Ces descriptions de la magnifique capitale, comparées à la réalité actuelle, montrent qu’elles n’étaient pas exagérées.

Des racines d'arbres recouvrent le temple de Ta Prohm.

Angkor est un complexe bouddhiste influencé par l'architecture hindoue, comprenant Angkor Vat (la cité-temple) et Angkor Thom (la grande cité), ainsi que plus de 1 000 temples disséminés dans toute la région. Angkor Vat, construit au XIIe siècle, présente un plan au sol presque rectangulaire et une structure géométrique d'une perfection exceptionnelle. À l'intérieur d'une muraille de grès de 3,6 km de long se dresse un complexe de temples à trois niveaux, flanqué de cinq tours. La tour centrale culmine à 65 m de hauteur et symbolise le mont Meru dans l'hindouisme et le bouddhisme. Pour atteindre le sommet du complexe d'Angkor Vat, les visiteurs doivent gravir des marches à la pente inhabituellement raide, pouvant atteindre 45 degrés. La montée et la descente, réalisées avec précaution, semblent intensifier le profond sentiment de respect face à la majesté de ce lieu sacré, contrastant fortement avec les réalités prosaïques de l'existence humaine.

Le sourire du silence

Tandis qu'Angkor Vat a atteint une forme classique et est devenu un symbole national, figurant sur le drapeau national, Angkor Thom, avec le temple du Bayon en son centre, représente l'apogée de l'esprit artistique. Les 54 tours restantes sont sculptées de 216 visages colossaux, tous arborant une expression sereine et un sourire paisible. Doté d'une structure qui s'élève progressivement vers le centre, le temple, vu de loin, ressemble à un rassemblement silencieux de géants au cœur de la forêt ancestrale.

Ce n'est que la moitié du voyage que représente la découverte d'Angkor, car il existe une vaste zone de ruines comprenant la Terrasse des Éléphants, la Terrasse du Roi Lépreux, le temple du Baphuon – autrefois considérée comme la Cité Interdite, résidence du roi – et des dizaines d'autres vestiges témoignant de leur splendeur passée, même s'il ne reste aujourd'hui que des restes de statues d'éléphants géantes ou de statues enlaçant le serpent Naga de part et d'autre des portes d'entrée. À l'extérieur des murs d'Angkor Thom se trouvent d'autres temples célèbres redécouverts depuis l'ouverture du Cambodge au tourisme , parmi lesquels Ta Prohm et Preah Khan sont particulièrement remarquables car, après des siècles d'abandon, ils étaient envahis par des peupliers et des banians géants, dont les racines ressemblaient à d'immenses pythons enserrant les structures de pierre. Ils ont servi de décor spectaculaire au film d'aventure fantastique Lara Croft : Tomb Raider , avec la star hollywoodienne Angelina Jolie en 2001.

Sculptures en pierre représentant des danseuses Apsara.

Oh, quelle belle danse et quelle belle image du pays !

Mais la beauté la plus exquise d'Angkor réside dans ses statues et sculptures de danseuses Apsara. Partout, des longs murs des couloirs aux étroites anfractuosités entre les tours de pierre du Bayon, on découvre des représentations sculptées d'histoires, comme la fresque de 2,5 mètres de haut et de plus de 800 mètres de long – la plus longue sculpture sur pierre réalisée à la main au monde – illustrant des récits des écritures brahmaniques, les exploits militaires du roi Suryavarman II et d'innombrables épisodes des épopées classiques indiennes du Mahabharata et du Ramayana.

« Apsara, ô la danse, image de la terre ! » (extrait de la chanson « Le Soldat Volontaire et la Danse Apsara » du musicien Minh Quang). En effet, 1 700 danseuses Apsara, dans les poses de la célèbre danse, avec leurs beaux visages et leurs seins nus parfaits, adoucissent la rugosité de la pierre et l’atmosphère solennelle et mélancolique. Parallèlement, le temple de Banteay Srei (Temple des Dames), situé à 25 km au nord d’Angkor Thom, est unique par la féminité de ses sculptures en grès rouge. La couleur rouge rare de cette pierre contraste avec les pierres bleues, jaunes et grises de la majorité du complexe, ainsi qu’avec les figures dansantes et les motifs complexes en forme de vigne, créant une « compétition » interne entre les 45 ensembles de monuments d’Angkor.

En poursuivant notre route sur 14 km vers la montagne sacrée de Kulen, nous arrivons au ruisseau Kbal Spean, orné de milliers de lingas sculptés en 1050. Ces vestiges témoignent de l'ancienne croyance khmère selon laquelle se baigner dans ce ruisseau était source de santé et de descendance nombreuse. Les visiteurs sont toujours émerveillés par la créativité sans bornes des maîtres d'une civilisation oubliée qui a ressurgi avec splendeur, telle une renaissance.

De retour dans la charmante ville de Siem Reap, au milieu de l'effervescence d'une destination touristique moderne et internationale, ceux qui aiment le passé peuvent encore imaginer le coucher du soleil illuminant les visages souriants de la tour Bayon, suivant le cours du fleuve qui traverse des rues familières portant l'empreinte de l'architecture coloniale.

Source : https://heritagevietnamairlines.com/nhung-thap-da-mim-cuoi/