Les bourgeons de thé infusés au miel libèrent leur parfum.

Une bénédiction du ciel avant l'aube

À partir des théiers indigènes de la région centrale, à l'origine des célèbres thés en bourgeons et en forme de crochet, les producteurs de thé de Thai Nguyen ont également créé un mets unique : le thé aux boutons floraux. Contrairement aux thés issus de bourgeons, ce « nectar sucré » est récolté avec soin durant les froids mois d'hiver, selon une période de récolte extrêmement courte, ce qui en fait un trésor rare et exquis de Thai Nguyen, terre des thés les plus fins.

Les bourgeons de fleurs de thé (une variété ancienne originaire des Midlands) sont d'un jaune éclatant au soleil.

Nous sommes arrivés dans la région productrice de thé par une fraîche matinée d'hiver. Une brume légère enveloppait les branches noueuses et moussues des vieux théiers, patinés par le temps. Dans la commune de Quang Son, Mme Vi Thi Phuong inspectait chaque vieux théier du jardin de thé biologique familial. Pratiquant l'agriculture naturelle, Mme Phuong comprend la nature des théiers aussi bien que les membres de sa propre famille.

Mme Phuong a déclaré : « Les arbres, comme les humains, travaillent dur toute l'année, et lorsqu'arrive l'hiver, ils ont besoin de se reposer. Durant cette saison, leurs feuilles cessent de pousser. Toute la force vitale et l'énergie de la Terre Mère se concentrent alors dans les bourgeons floraux. C'est pourquoi les bourgeons d'hiver sont le plus précieux des "cadeaux du ciel". De plus, les abeilles et les fourmis sont très intelligentes ; elles ne recherchent que les bourgeons qui poussent sur une terre propre, sur des arbres sains et sans produits chimiques. »

D'après Mme Phuong, les meilleurs bourgeons de thé proviennent des théiers indigènes des terres moyennes (thé vietnamien). Ces théiers possèdent des racines pivotantes qui s'enfoncent profondément dans le sol rocailleux. C'est dans les bourgeons que se concentre la sève la plus pure et la plus vivifiante, après une longue année passée par le théier à lutter contre le soleil et la pluie.

De par sa préparation méticuleuse et sa rareté, le bouton de camélia ancien est devenu un présent précieux, dont le prix oscille entre 100 000 et 150 000 VND le gramme. Une somme considérable, certes, mais les connaisseurs de thé sont prêts à l’acquérir, conscients qu’ils n’achètent pas seulement une boisson, mais l’essence même d’un hiver passé dans les hauts plateaux du centre, infusée dans du miel et des parfums envoûtants.

Les bourgeons de fleurs de thé, frais et charnus, sont séchés dans un endroit bien aéré, baigné d'une douce lumière solaire.

Disposer d'ingrédients précieux n'est que le point de départ. Pour transformer des boutons floraux frais en une boisson d'exception, les fabricants de thé doivent suivre un processus de transformation méticuleux, bien différent des méthodes habituelles de fabrication des bourgeons de thé, du thé en forme de crochet ou de thé en forme d'épingle. L'aspect le plus intéressant de cette étape réside dans l'absence totale de pétrissage. Mme Vi Thi Phuong explique en détail : « Les boutons floraux sont très délicats ; les pétrir les écraserait immédiatement et tout le nectar s'échapperait, privant ainsi les bourgeons de saveur et d'arôme. Il faut donc faire preuve de patience. »

À l'atelier, Mme Phuong étale des boutons floraux frais et charnus sur des plateaux en bambou et les fait sécher dans un endroit bien aéré, baigné d'une douce lumière. On les laisse faner naturellement pendant deux à trois heures afin qu'ils perdent leur humidité et que leurs pétales s'assouplissent. Dès que leur parfum commence à se dégager, on peut entamer le processus de séchage. Et c'est là tout l'art de la patience.

Le goût de la nostalgie

Une fois infusé, l'arôme se dégage, les feuilles de thé prennent une riche couleur jaune et acquièrent une saveur douce, semblable à celle du nectar.

Tenant entre mes mains une tasse de thé fraîchement infusé, j'ai enfin compris pourquoi les anciens chérissaient tant cette boisson. Lorsque les bourgeons de thé entrent en contact avec la juste quantité d'eau bouillante, ils ne se contentent pas d'éclore ; c'est une délicieuse danse de parfums.

Dès que l'eau chaude est versée, un arôme intense se dégage, emplissant l'air de tous les sens. C'est le parfum frais des pistils de fleurs, mêlé à une pointe de miel doux et onctueux. L'infusion prend une belle couleur jaune doré. À la première gorgée, la douceur du nectar floral caresse instantanément le bout de la langue, descend dans la gorge et laisse une douce saveur persistante qui dure des heures.

Cependant, l'art d'apprécier le thé ne s'arrête pas là. Les connaisseurs de thé s'adonnent également à un passe-temps raffiné : déguster des bourgeons de thé soigneusement infusés avec du thé en vrac traditionnel dans une théière.

C'est un mariage parfait entre deux extrêmes. D'un côté, le thé vert Thai Nguyen, au goût puissant et astringent (yang), et de l'autre, la douceur sucrée du bourgeon de thé infusé au miel (yin). Infusés dans de l'eau à 90 degrés, les saveurs explosent. Le dégustateur retrouve l'astringence familière du thé traditionnel tout en étant émerveillé par l'arôme de miel et la douceur profonde et persistante du bourgeon. En soulevant la tasse, l'arôme du jeune riz se mêle au parfum miellé, créant une boisson étonnamment harmonieuse et équilibrée.

À Thai Nguyen, des générations se sont succédé pour consacrer leur amour et leur passion à la culture du thé dans la région centrale.

Grâce à une fermentation soignée dans des jarres en terre cuite, l'infusion de boutons floraux est particulièrement bénéfique pour la santé. « Les personnes qui consomment cette infusion n'ont plus à craindre l'insomnie ; au contraire, elles se sentent détendues et s'endorment facilement », explique Mme Vi Thi Phuong. « Les boutons floraux renferment de nombreux nutriments qui contribuent à rafraîchir le foie et à embellir la peau. C'est pourquoi, autrefois, les femmes appréciaient tant cette boisson. »

Assise sur la véranda cet après-midi-là, le regard perdu dans la plantation de thé qui se fondait peu à peu dans la brume des montagnes, je levai une tasse de thé fumante. L'histoire de Mme Phuong me fit comprendre que la fermentation n'est pas qu'une simple technique de transformation. Elle fait fermenter les bourgeons de fleurs dans des jarres en terre cuite, nourrissant en silence son amour pour cette variété de thé locale et faisant naître l'espoir de préserver une culture du thé traditionnelle.

Dans ce rythme de vie effréné, « les bourgeons de thé infusés au miel en hiver » offrent une pause paisible, invitant à ralentir un peu, à apprécier pleinement les douces saveurs que la nature nous offre et que les hommes ont soigneusement cultivées et préservées les uns pour les autres.

Source : https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/nu-tra-u-mat-len-huong-6e23e8a/