Shishir Dholakia, doctorant en astrophysique à l'Université du Queensland du Sud en Australie, faisait partie de l'équipe internationale qui a publié la découverte dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
« En effectuant quelques calculs simples, nous avons déterminé que Gliese 12b pourrait avoir à peu près la taille de la Terre, bénéficier d'un climat tempéré, et c'est très proche. En un jour ou deux, nous avons envisagé d'annoncer cette découverte, car c'est vraiment une découverte formidable », a-t- il déclaré.
Gliese 12b est située à seulement 40 années-lumière de nous. (Illustration)
Gliese 12b a environ la taille de la Terre, voire un peu plus petite, et est plus proche de Vénus. Sa température de surface est estimée à environ 42 °C. Elle tourne autour de Gliese 12 tous les 12 jours, autour de Gliese 12, une naine rouge froide de la constellation des Poissons. Gliese 12 fait environ un quart de la taille du Soleil et sa température de surface est d'environ 60 %.
M. Dholakia, qui a travaillé avec la NASA pour confirmer la nouvelle planète, a codirigé l'équipe avec une autre étudiante au doctorat de l'Université d'Édimbourg (Écosse), Mme Larissa Palethorpe.
« Il n'est qu'à 40 années-lumière, ce qui ne signifie pas que nous pouvons l'atteindre dans un avenir proche, mais nous pouvons le suivre avec les plus grands télescopes spatiaux du monde et comprendre son atmosphère », a déclaré Dholakia.
Cela pourrait contribuer à mieux comprendre notre système solaire, explique-t-il. « La Terre et Vénus illustrent bien comment une atmosphère peut modifier la surface d'une planète. Ainsi, si la Terre abrite la vie telle que nous la connaissons, Vénus est suffisamment chaude pour faire fondre le plomb à sa surface. »
« La différence entre les deux planètes est en grande partie due à l'atmosphère très dure de Vénus. Nous pensons donc que cette planète, située juste entre la Terre et Vénus en termes de quantité de lumière solaire, peut nous aider à comprendre pourquoi Vénus et la Terre sont si différentes », a déclaré Dholakia.
Selon la NASA, Gliese 12b est un bon candidat pour une étude plus approfondie avec le télescope spatial James Webb.
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