Derrière l'expression « pays du thé »

M. Thanh est le petit-fils aîné de M. Truong An, propriétaire d'une célèbre boutique de thé en vrac située rue de la gare de Dong Van, sur la route nationale 1 Nord-Sud, dans l'ancienne province de Ha Nam. Tout en nous préparant habilement une théière, il nous a présenté la boutique : « Elle date de l'époque coloniale française et ne vend que des thés en vrac d'exception provenant de la région productrice de thé de Thai Nguyen… »

Plantations de thé verdoyantes dans la commune de La Bang. Photo : Ngoc Hai

thé en vrac, thé en vrac

« Que signifie « thé en vrac » ? Que signifie « pays du thé » ? » ai-je demandé avec curiosité.

Quand il s'agit encore d'un bourgeon sur le plant, on l'appelle thé. Une fois séché, on l'appelle également thé. Dans tout le delta du fleuve Rouge, on boit couramment du thé vert, infusé à partir de feuilles fraîchement cueillies dans les jardins. Lorsque le thé séché était importé des régions situées en amont et infusé, on l'appelait « thé d'amont », terme ensuite abrégé en « thé d'amont ». Des dizaines d'endroits du pays cultivent du thé, mais quand on parle de « pays du thé », tout le monde sait qu'il s'agit de Thai Nguyen . Forgés par la consommation et transmis de génération en génération, les deux mots « pays du thé » sont devenus précieux !

L'île de Jeju, en Corée du Sud, d'une superficie d'environ 250 kilomètres carrés, est une unité administrative de niveau provincial. Elle abrite le paradis du thé vert Osulloc, propriété du groupe Amorepacific. Avant 1979, personne ne cultivait de thé sur l'île de Jeju. Aujourd'hui, c'est une spécialité, une marque renommée et reconnue dans le monde entier. Nous avons visité ce que nous avons appelé une ferme, mais il s'agit en réalité d'une zone vallonnée où des milliers d'hectares de plantations de thé bordent l'autoroute. La culture et la récolte du thé sont mécanisées, garantissant ainsi des normes et une précision extrêmement élevées. Les rangées de théiers, parfaitement alignées et fraîchement cueillies, laissent derrière elles un tapis de feuilles de thé lisse, d'un vert foncé aux contours nets, qui s'étend à perte de vue. Les rangées non récoltées sont d'un jaune prune, et leurs bourgeons y sont abondamment développés.

Toute cette région productrice de thé ressemble à une immense prairie, où les sillons semblent tracés à la règle sous la lumière dorée et éclatante du soleil. Les plantations de thé sont peu arborées ; les espaces ouverts et les bords des routes sont bordés de poteaux pour éoliennes et panneaux solaires.

Ici, experts et guides expliquent que le thé n'est pas traité aux pesticides ni aux stimulateurs de croissance, et qu'aucun arbre n'est planté (ce qui évite le développement de parasites et de maladies). De plus, la culture est mécanisée, ce qui dispense les cueilleurs de tout ombrage. La plantation s'étend sur plusieurs hectares où les touristes peuvent assister à la cueillette, à la transformation manuelle et au conditionnement traditionnel du thé, et prendre des photos et des vidéos. Bien entendu, l'unité de transformation, située juste à côté, garantit une hygiène industrielle irréprochable. Le thé vert infusé n'est qu'un exemple parmi des centaines de produits alimentaires, boissons, cosmétiques, pharmaceutiques et médicinaux dérivés du thé vert. Chaque année, ce lieu accueille plus de 12 millions de visiteurs. Bien que l'entrée soit gratuite, les bénéfices tirés de la vente de produits et de services sur place génèrent des revenus considérables.

Le fondateur du groupe Amore Pacific Cosmetics a importé des graines de thé des provinces vietnamiennes de Thai Nguyen et Lam Dong, ainsi que du Sri Lanka, afin de les planter sur l'île et d'en extraire des principes actifs pour les cosmétiques. Mais les choses ont pris une tournure inattendue. Devenu le troisième producteur mondial de thé vert, le groupe Amore Pacific Cosmetics n'a pas hésité à créer le prestigieux Musée du Thé Osulloc, étendant ainsi son activité de la culture du thé à la vente en gros et au détail. Les visiteurs peuvent profiter d'un séjour relaxant, cultiver leur patience en s'inscrivant à la cérémonie du thé, et même s'essayer à la préparation du thé dans les célèbres théières et tasses en céramique Hagi. Pourtant, Jeju n'a jamais été réputée pour sa production de thé.

La marque du « pays du thé »

Les plantations de thé sont situées au pied des montagnes de la commune d'An Khanh. Photo : D.T.

Thai Nguyen est réputée pour son indication géographique « pays du thé », fruit du travail humain et de conditions naturelles exceptionnelles. Comprendre le climat de Thai Nguyen est essentiel pour expliquer pourquoi elle est devenue un tel pays. Cela implique d'examiner les facteurs climatiques caractéristiques et leur impact sur l'agriculture, notamment sur la réputation du thé et de ses produits dérivés.

Commençons par comprendre le microclimat des versants orientaux de la chaîne de montagnes Tam Dao. Cette chaîne, longue d'environ 100 km et culminant à près de 1 500 m, se situe dans l'ouest de la province. Les forêts primaires y retiennent les ressources en eau, et huit cours d'eau importants descendent des montagnes pour alimenter le fleuve Cong et former de grands lacs : les lacs Nui Coc, Doan Uy, Vai Cay et Ghenh Che, entre autres. Ces lacs constituent un rempart efficace contre les vents chauds et secs de la mousson du sud-ouest, tout en préservant le microclimat des versants orientaux de Tam Dao grâce à l'humidité marine et pluviale. Selon la classification climatique de Köppen-Geiger, le climat de Thai Nguyen est un climat subtropical humide, caractérisé par des hivers secs et des étés chauds, typique du nord du Vietnam, mais avec des particularités propres.

La situation géographique et la topographie complexe de Thai Nguyen lui confèrent un climat unique, offrant un terreau fertile à la culture du thé et à l'agriculture en général. La température annuelle moyenne y est élevée, oscillant de façon stable entre 22 et 24 °C, conditions idéales pour la croissance et le développement des arômes dans les bourgeons de thé. Les précipitations, abondantes et concentrées, totalisent entre 1 800 et 2 200 mm par an, dont près de 90 % en été, créant un contraste d'humidité marqué. L'humidité relative annuelle moyenne atteint environ 80 à 82 %, garantissant une végétation luxuriante et une croissance vigoureuse des théiers tout au long de l'année.

Les caractéristiques du sol et du terrain de Thai Nguyen sont également uniques. Des études montrent que la plupart des principales zones de culture du thé à Thai Nguyen se situent sur un sol d'origine très particulière, développé sur du schiste et d'anciens sols alluviaux ferralitiques rouge-jaune. Ce type de sol, caractéristique des régions de moyenne altitude, présente une porosité élevée, permettant aux racines du théier de pénétrer et d'absorber facilement les nutriments. Composé d'un mélange de limon léger et de gravier, ce sol assure un bon drainage tout en conservant l'humidité nécessaire. Le théier ne tolère pas l'engorgement d'eau ; cette structure du sol est donc essentielle à sa survie.

Le sol de Thai Nguyen présente un pH idéal, compris entre 4,5 et 5,5, ce qui permet aux théiers d'absorber au maximum des oligo-éléments tels que le fer, l'aluminium et le manganèse, contribuant ainsi à la couleur vert doré éclatante du thé. Enfin, la plus grande différence entre le thé de Thai Nguyen et ceux des autres régions réside dans la richesse en micronutriments du sol. Les théiers absorbent l'air et les nutriments du sol… c'est ainsi que se forme le « sol à thé ».

Source : https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/phia-sau-hai-tieng-dat-che-a4f5687/