Le japonLe robot bipède bio-hybride d’une hauteur de seulement 3 cm peut se déplacer, voire changer de direction dans l’eau, grâce aux contractions musculaires.
Robot bipède marchant dans l’eau. Vidéo: Science.org
Des scientifiques japonais ont créé un petit robot bipède intégrant à la fois du tissu musculaire et des matériaux artificiels, capable de marcher et de changer de direction grâce aux contractions musculaires. New Scientist annoncé le 26 juin. De nouvelles recherches publiées dans la revue Matière.
Auparavant, un certain nombre de robots bio-hybrides capables de ramper et de nager étaient construits avec des muscles développés en laboratoire. Cependant, le nouveau robot est le premier robot bipède capable de tourner et d'effectuer des virages serrés. Pour ce faire, il envoie de l’électricité à une jambe pour provoquer la contraction du muscle, tandis que l’autre jambe reste immobile. Le muscle agit comme un actionneur biologique – un dispositif qui convertit l’énergie électrique en force mécanique.
Le robot ne mesure que 3 cm de haut, ne peut actuellement pas se tenir debout tout seul dans les airs et dispose d'un flotteur en mousse qui l'aide à se tenir debout dans un réservoir d'eau. Ses muscles sont cultivés à partir de cellules de souris en laboratoire.
« Ce n’est qu’une recherche fondamentale. Nous n’en sommes pas encore au stade où nous pouvons utiliser ce robot n’importe où. Pour que cela fonctionne dans les airs, nous devons résoudre de nombreux problèmes connexes, mais nous pensons que cela peut être fait en augmentant la force musculaire", a déclaré Shoji Takeuchi, membre de l'équipe de recherche et expert de l'Université d'études de Tokyo.
Le robot est encore très lent par rapport aux normes humaines, se déplaçant seulement de 5,4 mm par minute. Il lui fallait également plus d’une minute pour effectuer une rotation de 90 degrés, à condition de recevoir une stimulation électrique toutes les 5 secondes. Pour marcher dans les airs plutôt que dans l’eau, le robot a également besoin d’un système d’approvisionnement en nutriments pour aider à maintenir la vie des tissus musculaires.
Takeuchi espère que l'équipe pourra accélérer le mouvement du robot en optimisant le modèle de stimulation électrique et en améliorant la conception. « La prochaine étape avec ce robot biohybride consiste à développer une version avec des articulations et du tissu musculaire supplémentaire pour pouvoir marcher de manière plus sophistiquée. En outre, il est également nécessaire de développer des muscles épais pour augmenter la force", a-t-il déclaré.
« Les robots biohybrides sont des outils utiles pour étudier les tissus musculaires modifiés, tout en aidant également à étudier la manière de contrôler les actionneurs biologiques. À mesure que la force et le contrôle seront améliorés grâce à ce type de recherche, l'applicabilité de tels actionneurs à des robots plus complexes augmentera », a déclaré l'experte Victoria Webster-Wood de l'Université Carnegie Mellon.
Thu Thao (Selon New Scientist)