Coffre de voiture à l'ancienne

(Journal Quang Ngai ) – De nos jours, peu de gens connaissent sans doute le coffre à vélo, car son utilisation se fait rare. Aussi, lorsque j'en ai aperçu un dans une maison au toit de chaume sur l'île de Ly Son, j'ai ressenti une certaine nostalgie pour la vie d'autrefois, une vie plus difficile.

Dans le folklore, la maison au toit de chaume est souvent appelée maison en bois ancienne, maison semi-enterrée ou maison ancestrale du clan. C'est un type d'habitation construit par les habitants de Ly Son il y a des siècles. La maison est gérée et habitée par le chef du clan et constitue également la propriété commune de celui-ci. La maison au toit de chaume comprend trois pièces principales et deux ailes latérales, construites en bois et dotées d'une double toiture permettant de réguler la température, la gardant chaude en hiver et fraîche en été.

Un coffre de charrette à l'ancienne.

L'agencement des autels et des objets cérémoniels à l'intérieur de la maison doit être harmonieux et équilibré avec l'ensemble du décor, notamment l'emplacement du lit du chef de clan, qui revêt une importance capitale. Ce lit, conçu sur mesure, s'inspire des coffres utilisés autrefois pour ranger les biens. Le coffre en bois est généralement placé devant l'autel principal, au centre de la maison, et sert à la fois de lieu de repos au chef de clan et de lieu de réunion pour les affaires du clan.

Les coffres en bois se déclinent en deux types : ceux à pieds articulés et ceux à roulettes pour faciliter leur déplacement, d’où leur nom de « coffre à roulettes ». La taille de ce dernier varie selon l’espace disponible pour le culte dans la maison. Un coffre à roulettes mesure généralement 2 mètres de long, 1,4 mètre de large et 1,2 mètre de haut ; il existe aussi des modèles plus petits, mesurant 1,2 mètre de long, 80 centimètres de large et 60 centimètres de haut. La plupart des coffres présentent une surface lisse et sans ornement, mais certains sont finement sculptés de représentations stylisées des quatre créatures mythiques (« dragon, tortue, phénix »), ou encore de fleurs de prunier, d’orchidées, de chrysanthèmes et de bambous symbolisant les quatre saisons (« printemps, été, automne, hiver »). Ces sculptures élaborées soulignent également le rôle important du chef de clan dans le lieu de culte ancestral.

Aujourd'hui, beaucoup de visiteurs des maisons au toit de chaume de l'île pensent d'abord que le coffre placé devant l'espace de culte sert à contenir les offrandes lors des rituels familiaux. En réalité, ce coffre est un lieu de repos pour le chef du clan, où il prend le thé ou reçoit les visiteurs.

Le coffre en bois, de forme parallélogrammique, possède un couvercle ouvrant. Creux à l'intérieur, il comporte généralement trois compartiments : l'un pour les objets de valeur comme l'or et l'argent ; l'autre pour les vêtements de cérémonie ; et le dernier pour les livres et documents relatifs aux affaires familiales. Des serrures et une clé sont fixées aux deux coins du coffre et conservées par le chef de clan. La présence de ce dernier, appuyé sur le coffre, symbolise également la protection des biens familiaux contre le vol. De plus petits coffres sont placés près de l'autel principal, au centre de la maison, suivis d'une table et de chaises. Le coffre du chef de clan est généralement placé à gauche de l'autel principal.

Le rôle du chef de clan est primordial au sein du temple ancestral, ainsi que pour les rituels et le développement du clan. C'est pourquoi son coffre ou son carrosse est conçu différemment d'un lit ordinaire. De plus, le chef de clan est responsable de la communauté villageoise, notamment lors des fêtes, des célébrations du Nouvel An et de la cérémonie Khao Le The Linh Hoang Sa… Quel que soit son lieu de résidence, il doit veiller au bon déroulement des rituels au temple du village.

De plus, la désignation du chef de village exige que cette personne soit membre du clan ancestral ; le chef de clan représente donc ce dernier. Sur l’île de Ly Son, le rôle du chef de clan est hautement valorisé, et l’image du coffre et du chariot symbolise également cette fonction.

De nos jours, coffres et charrettes ne sont plus adaptés à notre époque ; les biens du clan sont désormais entreposés dans des lieux plus sûrs. Même après la rénovation de la maison au toit de chaume, il n'y a plus de place pour les coffres et les charrettes, mais plutôt pour une table et des chaises servant de salle de réception pour le clan. Néanmoins, certaines familles et certains clans conservent encore coffres et charrettes en souvenir de leur passé.

Texte et photos : VO MINH TUAN

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