Les smartphones sont-ils le « coupable » qui pousse les jeunes à ne plus avoir d'enfants ?

La forte baisse du taux de natalité mondial depuis 2007 pourrait être attribuée à l'essor des smartphones. Deux études récentes ont apporté des preuves concrètes permettant de mieux comprendre la crise démographique qui se propage à l'échelle mondiale.

Les experts se demandent depuis longtemps si les téléphones portables ont joué un rôle dans la baisse du taux de natalité – qui a commencé en 2007, l’année même où Apple a lancé l’iPhone – mais jusqu’à présent, aucune preuve concluante ne l’a permis.

Deux nouveaux articles de recherche, l'un publié le 8 juin et l'autre en mai, constituent les premiers efforts universitaires visant à vérifier si les smartphones contribuent à cette affection.

Ce sont là les dernières tentatives pour expliquer le déclin généralisé des taux de natalité aux États-Unis et dans d'autres pays au cours des 20 dernières années. Les chercheurs ont déjà examiné l'utilisation de la contraception, les taux d'avortement, le niveau d'instruction croissant des femmes, et même l'émission de télévision populaire « 16 ans et enceinte ».

Deux études récentes établissent un lien entre l'avènement des smartphones et la baisse des taux de natalité à l'échelle mondiale. (Image : NYT)

Prouver que les téléphones sont à l'origine de ce déclin est un processus complexe. De nombreux événements majeurs ont marqué ces années, notamment la Grande Dépression, et il est très difficile d'isoler l'impact de l'utilisation des smartphones.

Des chercheurs ont analysé des données aléatoires sur les smartphones. Caitlin Myers, économiste au Middlebury College, et son étudiant, Ezekiel Hooper, ont exploité le lancement initial inégal de l'iPhone pour isoler l'impact du téléphone sur les taux de natalité.

Selon l'étude, le premier iPhone est sorti en juin 2007 et a été distribué exclusivement sur le réseau AT&T jusqu'en février 2011. L'étude a comparé les taux de natalité dans les comtés américains bénéficiant d'une couverture AT&T quasi totale à ceux des comtés peu ou pas couverts.

Leurs recherches, publiées par le National Bureau of Economic Research, ont révélé que les iPhones étaient responsables de près de la moitié de la baisse du taux de natalité entre 2007 et 2011. L'impact le plus marqué a été observé chez les 15-24 ans.

Que s'est-il passé dans les régions équipées d'iPhones ? Le professeur Myers émet l'hypothèse que les jeunes ont commencé à communiquer davantage par téléphone au lieu de se rencontrer en personne et étaient donc moins susceptibles d'avoir des rapports sexuels et de tomber enceintes.

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Elle a également suggéré que les iPhones pourraient avoir rendu la pornographie plus accessible, incitant les jeunes à l'utiliser comme substitut aux relations sexuelles, ou qu'ils pourraient avoir utilisé l'appareil pour recueillir de meilleures informations sur la contraception, notamment sur les méthodes de contraception et d'avortement.

Des chercheurs indépendants ont jugé ces résultats convaincants.

Phillip B. Levine, économiste au Wellesley College, a déclaré que les données de Middlebury offraient un aperçu pratique d'un moteur potentiel de changements sociaux majeurs.

Il a souligné que certaines variations dans les données d'AT&T pourraient fausser les résultats finaux. Par exemple, l'entreprise a peut-être implanté des antennes-relais dans des comtés plus riches ou plus densément peuplés, ce qui crée un modèle « potentiellement non aléatoire ».

Il a également mis en garde : « Il ne faut pas prendre ces résultats au pied de la lettre et dire : “Oh, c’est la faute de l’iPhone.” Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres des influences sociales qui ont conduit à une baisse du taux de natalité. »

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Le déclin de la natalité, autrefois caractéristique des sociétés riches, est devenu un phénomène quasi mondial. L'ampleur de ce déclin a incité les chercheurs à rechercher des facteurs communs. Les auteurs de la seconde étude ont également décidé d'examiner le rôle des smartphones.

« Des pays aux systèmes de santé, programmes sociaux, lois sur l’avortement, traditions religieuses, niveaux de récession et tendances démographiques très différents ont tous connu des baisses similaires au cours de la même période », ont noté les auteurs Hernan Moscoso Boedo, professeur d’économie à l’université de Cincinnati, et Nathan Hudson, doctorant.

« Quelle qu’en soit la cause, elle doit être de nature globale – quelque chose qui a émergé presque sous la même forme dans tous ces endroits et au même moment. »

Ils ont analysé les données de la Banque mondiale mesurant la prévalence des smartphones et les taux de natalité chez les adolescentes dans 128 pays. Dans divers pays comme l'Iran, le Costa Rica, le Guatemala, le Chili, le Mexique et la Turquie, ils ont constaté que la baisse des taux de natalité chez les adolescentes s'est accélérée après la généralisation des smartphones.

Ils ont testé leur théorie aux États-Unis à l'aide de données sur les réseaux mobiles 4G à haut débit et l'internet haut débit filaire. Ils ont examiné des zones bénéficiant d'une meilleure et d'une moins bonne couverture réseau et ont constaté un effet significatif : le taux de natalité chez les adolescentes a diminué plus rapidement dans les comtés où la couverture réseau à haut débit était plus importante.

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Cependant, Theodore Joyce, économiste au Baruch College, a exprimé son scepticisme quant aux deux études. Il a fait valoir que le taux de natalité chez les adolescentes était en baisse depuis les années 1990, bien avant l'apparition de cette technologie. Il a également souligné que l'étude du professeur Myers ne prenait en compte que la courte période précédant la généralisation des smartphones.

Il a fait remarquer que cette hypothèse pourrait être vraie, mais qu'elle « reste spéculative ».

(Selon le NYT)

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Source : https://vietnamnet.vn/smartphone-la-thu-pham-khien-gioi-tre-ngung-sinh-con-2524112.html