Pour Thai Tien Dung, âgé de 43 ans, l'expérience la plus traumatisante qu'il ait vécue au cours des 17 dernières années, à chaque grossesse de sa femme, a été la phrase du médecin : « interrompre la grossesse ».
Marié depuis 2006, l'épouse de Dũng (originaire d'Hô-Chi-Minh-Ville) a subi deux fausses couches en trois ans, pour des raisons inconnues. Cinq ans plus tard, la famille a accueilli son premier fils, mais leur joie fut de courte durée.
Le jour du décès de son enfant, il le cacha à sa femme et rentra discrètement chez lui pour ranger tous les articles de puériculture qu'ils avaient achetés plus tôt. Sa femme, dont les points de suture post-partum venaient d'être retirés, dut faire ses adieux à son nouveau-né, âgé de seulement quatorze jours.
« Le bébé n'a pas survécu », a raconté M. Dung. Son enfant est décédé d'une hémorragie cérébrale provoquée par une maladie congénitale rare, identifiée comme un déficit en facteur de coagulation VII.
Lui et sa femme sont tous deux porteurs d'une mutation génétique récessive, une maladie très rare qui ne touche que 300 000 à 500 000 personnes. Leur enfant a 25 % de risques de naître avec un déficit en facteur de coagulation. Les formes bénignes entraînent des saignements gastro-intestinaux, tandis que les formes graves peuvent provoquer une hémorragie cérébrale, rendant la survie difficile, même durant les premiers mois suivant la naissance. L'enfant de M. Dung fait partie de ces 25 %.
Dès lors, ils se sont lancés dans une quête acharnée qui a duré dix ans, afin de réaliser leur rêve de devenir parents. Le couple aurait eu sept enfants si tous étaient nés en bonne santé.
Deux ans après la perte de leur premier enfant, sa femme tomba enceinte pour la quatrième fois, mais sa maladie persistait. Par amour pour elle, il suivit l'avis du médecin et accepta d'interrompre la grossesse.
Sans perdre espoir, en 2015, sa femme tomba enceinte pour la cinquième fois. À 16 semaines de grossesse, le médecin découvrit à nouveau la même anomalie et conseilla une fois de plus d'interrompre la grossesse. Mais cette fois-ci, ils étaient déterminés à garder l'enfant.
« Nous acceptons ce sacrifice pour la joie de tenir un enfant dans nos bras, même s'il est malade ou n'a plus beaucoup de temps à vivre », a-t-il déclaré. Ayant perdu quatre enfants, ils rêvaient d'en avoir un.
À deux ans, l'enfant était immobile, figé comme un arbre, pendant ses transfusions sanguines, incapable de parler. Le couple vendit sa maison et déménagea près de l'hôpital pour que leur enfant puisse être soigné. Mais tous leurs efforts furent vains. L'enfant s'affaiblit peu à peu et mourut à l'âge de quatre ans. Une fois de plus, le couple dut dire adieu à son propre enfant.
Selon le ministère de la Santé , le taux d'infertilité chez les couples en âge de procréer au Vietnam est de 7,7 %, soit environ un million de couples. Parmi eux, plus de 50 % souffrent d'infertilité secondaire : ces couples ont déjà été enceintes ou ont accouché au moins une fois, mais sont incapables de concevoir à nouveau. Ce taux augmente de 15 à 20 % par an. Monsieur Dung et son épouse font partie de ces couples. Contrairement aux couples souffrant d'infertilité primaire (incapacité à concevoir après un an de mariage), la famille de Monsieur Dung est confrontée à une situation plus délicate : ils attendent un enfant, mais hésitent à le garder.
Le désir d'enfants chez des couples comme M. Dung a été le moteur du développement de l'industrie du traitement de l'infertilité au cours des trois dernières décennies, la transformant en une industrie de plusieurs millions de dollars au Vietnam.
« Chaque fois que je conseillais le couple sur l'interruption de grossesse, c'était très difficile, car je savais que la femme de Dung désirait ardemment être mère. Après la perte de leur enfant, ils sont tous deux tombés en dépression. Je les ai encouragés à se faire soigner, puis à revenir pour une fécondation in vitro (FIV). Au moins, il y avait encore de l'espoir », a déclaré le Dr Quach Thi Hoang Oanh (directrice adjointe du service de génétique médicale de l'hôpital Tu Du), qui suit Dung et sa femme depuis 2011.
La FIV est une technique de procréation médicalement assistée qui consiste à combiner le spermatozoïde du mari et l'ovule de la femme en laboratoire, puis à transférer l'embryon ainsi obtenu dans l'utérus afin de déclencher une grossesse. Il s'agit d'une technique essentielle pour traiter la plupart des causes d'infertilité au Vietnam.
M. Dung s'est renseigné sur la manière dont des cas similaires étaient traités dans le monde entier et s'est informé des techniques avancées de fécondation in vitro (FIV) permettant de détecter les anomalies génétiques et chromosomiques grâce au diagnostic génétique préimplantatoire (DPI) . Ce dernier permet aux médecins de sélectionner des embryons sains, exempts de gènes de maladies héréditaires, en vue de leur transfert dans l'utérus de la mère. Il prévoyait d'emmener sa femme en Malaisie pour y suivre un traitement.
Mais la chance leur a souri. Fin 2019, l'hôpital Tu Du a réalisé une avancée majeure dans le domaine de la FIV en réussissant la première transplantation génitale positive (TGP), offrant ainsi un espoir au couple. La première tentative n'avait permis de sélectionner qu'un seul embryon et s'était soldée par un échec. Sans se décourager, un an plus tard, alors que M. Dung avait plus de 40 ans et son épouse 39, ils ont décidé de retenter leur chance.
« Ma femme et moi n'avons pas abandonné », a-t-il déclaré.
Après avoir sélectionné deux embryons à implanter dans l'utérus de la mère, le médecin et la patiente étaient tous deux très anxieux. À la seizième semaine, l'analyse du liquide amniotique a révélé que, bien que les embryons ne soient pas parfaitement normaux, ils portaient tous deux des gènes récessifs comme leurs parents, ce qui signifiait que les bébés pourraient naître et grandir en bonne santé. Deux ans après la perte de leur cinquième enfant, un nouvel espoir les animait.
En mai 2022, le bébé est né et le couple est devenu parent pour la deuxième fois. Ils avaient peine à y croire lorsqu'ils ont tenu leur enfant dans leurs bras.« C’est la première fois que je peux ramener un bébé en bonne santé à la maison », a déclaré M. Dung, visiblement ému, en évoquant le moment où il s’est enfin libéré d’un fardeau qui pesait sur lui depuis dix ans. Au total, sa famille a dépensé plus de 2 milliards de dongs pour réaliser son rêve de devenir parents.
L'enfant de Dung fait partie des plus de 16 300 « bébés-éprouvettes » nés au cours des 30 dernières années grâce à la technologie de la FIV à l'hôpital Tu Du, l'établissement qui a posé les bases du traitement de l'infertilité au Vietnam.
« À l’époque, la FIV était un concept étranger, qui se heurtait à une vive opposition car le gouvernement se concentrait sur la planification familiale, la contraception et la stérilisation », se souvient la professeure Dr Nguyen Thi Ngoc Phuong (ancienne directrice de l’hôpital Tu Du).
Ayant côtoyé des milliers de couples infertiles depuis les années 1980, le Dr Phuong considérait l'infertilité comme un fléau qui hantait les femmes et affectait profondément le bonheur familial. Elle décida alors de s'opposer à l'opinion générale et de trouver un moyen d'introduire les traitements de l'infertilité au Vietnam.
En 1994, elle a pu accéder à un traitement de fécondation in vitro en France, a financé elle-même l'achat du matériel et a fait venir une équipe d'experts au Vietnam pour l'aider. Quatre ans plus tard, les trois premiers « bébés-éprouvettes » sont nés, marquant un tournant historique dans le domaine du traitement de l'infertilité.
Autrefois source d'opposition, la FIV a connu une croissance fulgurante du Sud au Nord, devenant la principale méthode de procréation médicalement assistée au Vietnam. Il y a plus de dix ans, le pays comptait 18 centres pratiquant la FIV et la gestation pour autrui à des fins humanitaires. Depuis 2010, ce nombre n'a cessé d'augmenter chaque année et s'élève actuellement à 51 établissements.
Selon le ministère de la Santé , le taux de procréation assistée (PMA) est passé de 2,11 en 2010 à 2,29 en 2020, ce qui signifie qu'en moyenne, pour chaque femme ayant recours à la PMA, 2,29 bébés naissent.
Processus de création et carte des 51 établissements médicaux pratiquant la FIV au Vietnam.
Le Dr Ho Manh Tuong, secrétaire général de la Société d'endocrinologie de la reproduction et d'infertilité de Hô Chi Minh-Ville (HOSREM), a déclaré que le Vietnam réalise plus de 50 000 nouvelles fécondations in vitro (FIV) par an, un chiffre nettement supérieur à celui de nombreux autres pays. Par ailleurs, M. Nguyen Viet Tien (président de l'Association vietnamienne d'obstétrique et de gynécologie, ancien vice-ministre de la Santé), s'appuyant sur des statistiques sociologiques, estime que le Vietnam enregistre entre 1 et 1,4 million de naissances par an, dont environ 3 % (soit 30 000 à 42 000 bébés) sont issues d'une FIV.
Selon le Dr Nguyen Viet Quang (directeur du Centre national de procréation médicalement assistée, Hôpital national d'obstétrique et de gynécologie), cette croissance rapide s'explique par trois raisons. Premièrement, la multiplication des centres de FIV du Sud vers le Nord a rendu les techniques de procréation médicalement assistée plus accessibles aux couples. Deuxièmement, l'augmentation du taux d'infertilité due à des problèmes de santé chez les hommes et les femmes, conjuguée à l'exposition à des produits chimiques toxiques sur le lieu de travail, a accru le risque d'infertilité.
Enfin, le tourisme médical est en plein essor. Le Vietnam s'impose comme une destination prometteuse pour les touristes en quête de soins médicaux, notamment en matière de fertilité et de chirurgie esthétique, grâce à ses tarifs abordables et à la qualité de ses services. Les agences de voyages collaborent également avec les hôpitaux et les cliniques pour concevoir des circuits mettant en valeur ces établissements.
Chaque transfert d'embryon coûte actuellement entre 70 et 100 millions de VND. Les prix sont similaires dans les hôpitaux publics et privés en raison de la forte concurrence dans ce secteur. En moyenne, un couple réussit à concevoir après un ou deux transferts d'embryons, mais de nombreux cas nécessitent davantage de transferts. Outre la FIV, chaque technique de procréation médicalement assistée (PMA) présente des coûts et des taux de réussite différents : génétique, dépistage combiné, insémination intra-utérine (IIU), injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI), maturation in vitro d'ovocytes immatures (MIV), cryoconservation d'embryons et de spermatozoïdes, etc. Cependant, la plupart des techniques de FIV pratiquées au Vietnam figurent parmi les plus abordables au monde.
Coût d'un traitement de FIV au Vietnam et dans certains autres pays
Après trois décennies, le chiffre d'affaires national du secteur de la FIV a dépassé 132 millions de dollars en 2022, avec un taux de croissance annuel moyen projeté de 7,47 %, selon un rapport de Research and Markets (société d'études de marché internationale basée aux États-Unis). Ce taux est supérieur à la croissance mondiale prévue de 5,72 % par an d'ici à 2030. Le rapport prévoit également que la valeur du marché vietnamien pourrait atteindre près de 203 millions de dollars d'ici à 2028.
« Le traitement de l'infertilité au Vietnam représente désormais un marché de plusieurs millions de dollars, avec une forte croissance prévue entre 2023 et 2027 », a déclaré le Dr Nguyen Viet Quang. Le système vietnamien de centres de traitement de l'infertilité figure actuellement parmi les meilleurs d'Asie du Sud-Est (ASEAN) en termes de nombre de cas, et le taux de réussite par cycle de FIV atteint 40 à 50 %, soit trois fois plus qu'au début de l'année (10 à 13 %). Le taux mondial se situe actuellement entre 40 et 43 %.
Nombre de cas de FIV entre le Vietnam et certains pays du monde
Selon l'ancien vice-ministre de la Santé, Nguyen Viet Tien, de nombreux patients étrangers souffrant d'infertilité choisissent le Vietnam comme destination en raison des coûts plus abordables. Récemment, il a traité avec succès un couple sud-africain quadragénaire. L'épouse souffrait d'anovulation et d'obstruction des trompes de Fallope, nécessitant une fécondation in vitro (FIV). Ils ont récemment accueilli leur premier enfant. Auparavant, un couple laotien, après des tentatives de FIV infructueuses en Thaïlande, était venu au Vietnam pour se faire soigner et avait également reçu une bonne nouvelle lors de son premier transfert d'embryon.
D'un point de vue professionnel, la professeure agrégée Vuong Thi Ngoc Lan (Faculté de médecine, Université de médecine et de pharmacie de Hô Chi Minh-Ville) a déclaré que de nombreux Vietnamiens de l'étranger reviennent au pays pour bénéficier d'une fécondation in vitro (FIV) car le Vietnam possède des techniques de pointe, voire une référence mondiale en la matière. Le Vietnam compte également le plus grand nombre de publications scientifiques internationales de la région, attirant ainsi de nombreux médecins et spécialistes étrangers désireux de se former à son expertise.
« D’un point de vue économique, le traitement de l’infertilité est un domaine très prometteur », a déclaré le Dr Lan.
Cependant, malgré des techniques de pointe et un coût total de transfert d'embryons par FIV représentant seulement 20 à 50 % de celui pratiqué dans d'autres pays de la région, le Vietnam ne figure toujours pas parmi les destinations privilégiées pour le traitement de l'infertilité à l'échelle internationale. Ceci s'explique probablement par le manque d'investissements et de planification dans le développement du tourisme médical, celui-ci s'étant principalement développé de manière spontanée, au gré de la demande et du potentiel local.
Citant des statistiques, le Dr Ho Manh Tuong a déclaré que chaque année, le Vietnam accueille environ 400 étrangers qui viennent dans les hôpitaux et les centres médicaux pour des examens et des traitements contre l'infertilité (représentant 1 à 2 %).
Ce chiffre est nettement inférieur à celui de la Thaïlande, où 60 à 70 % des patientes ayant recours à la FIV sont étrangères. L’Autorité du tourisme de Thaïlande a annoncé que les services d’insémination artificielle avaient généré au moins 20 milliards de bahts (environ 611 millions de dollars américains) pour le pays en 2018, grâce au développement du tourisme et des complexes hôteliers associé aux traitements de FIV. De même, en Malaisie, on estime que 30 à 40 % des cas de FIV concernent des étrangères.
Parallèlement, la Chine, qui réalise chaque année plus d'un million de cycles de FIV aboutissant à la conception d'environ 300 000 bébés, a annoncé son intention de construire des centres de FIV capables de prendre en charge entre 2,3 et 3 millions de personnes d'ici 2025. Cette décision intervient alors que le pays est confronté à de nombreux défis en raison de son taux de natalité extrêmement bas.
À l'avenir, le Vietnam risque de faire face à des défis similaires à ceux de la Chine, son taux de fécondité ayant presque diminué de moitié au cours des 30 dernières années, passant de 3,8 enfants par femme en 1989 à 2,01 en 2022. Parallèlement, le Vietnam affiche l'un des taux d'infertilité les plus élevés au monde, un phénomène de plus en plus fréquent chez les jeunes, selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). On prévoit que d'ici 2050, les personnes de plus de 60 ans représenteront un quart de la population, ce qui constituera un défi majeur pour l'équilibre de la population active face à la croissance démographique.
La tendance à la baisse du taux de natalité au Vietnam et en Chine au cours des 70 dernières années.
Bien que le coût de la FIV au Vietnam soit inférieur à celui du reste du monde, les experts estiment qu'il demeure trop élevé pour de nombreux couples à faibles revenus. Un seul traitement coûte l'équivalent d'un revenu annuel moyen (près de 100 millions de VND en 2022). Par ailleurs, une fécondation in vitro réussie peut nécessiter plusieurs transferts d'embryons, ce qui peut engendrer des coûts allant de plusieurs centaines de millions à plusieurs milliards de VND.
Le bureau de 30 mètres carrés de Nguyen Thai Manh (37 ans, Hanoï) est rempli d'épaisses piles de dossiers médicaux soigneusement rangés. Ils lui rappellent, ainsi qu'à sa femme, leurs six années de traitement contre l'infertilité.
Trois ans après leur mariage, le couple a constaté qu'il ne pouvait pas concevoir naturellement. Malgré la prise de divers compléments alimentaires, leurs efforts restaient vains et ils se sont rendus au Centre national de soutien à la reproduction de l'Hôpital national d'obstétrique et de gynécologie pour des examens. On a diagnostiqué chez l'épouse une obstruction des trompes de Fallope, nécessitant une intervention chirurgicale. Un an plus tard, la joie était immense : ils ont accueilli leur premier enfant.
Leur parcours pour avoir un deuxième enfant a été semé d'embûches. En 2016, le couple souhaitait concevoir naturellement, mais à plusieurs reprises, les tentatives ont échoué. Les médecins ont diagnostiqué une infertilité inexpliquée. Le couple s'est alors tourné vers la FIV. Depuis, ils se rendent à la clinique une fois par an, parfois deux, pour des inséminations artificielles.
Pendant six ans, l'épouse de Mạnh a subi sept transferts d'embryons (entre 70 et 100 millions de dongs par transfert), tous infructueux. « Ce n'est pas quelque chose qu'on peut faire simplement parce qu'on le veut et qu'on a les moyens. C'est extrêmement difficile », a déclaré Mạnh.
En 2022, il décida que ce serait sa dernière tentative de FIV, car sa femme approchait la quarantaine, un âge où la procréation n'était plus optimale. De plus, leurs embryons congelés ne permettaient qu'une seule implantation. Heureusement, la chance leur sourit à leur huitième tentative : sa femme tomba enceinte et donna naissance à une magnifique petite fille.
La famille de M. Manh a dépensé près d'un milliard de dongs pour tenter d'avoir un enfant, tandis que M. et Mme Dung ont perdu plus de deux milliards de dongs en dix ans de traitements contre l'infertilité. Le rêve de devenir parents représente un lourd sacrifice pour les couples infertiles, tant sur le plan matériel qu'émotionnel.
« Le coût du traitement de cette maladie au Vietnam est bien inférieur à celui de nombreux autres pays, mais il reste un obstacle important pour les patients », a observé l'ancien vice-ministre Nguyen Viet Tien.
Paradoxalement, les patientes traitées pour des affections telles que l'ablation de fibromes et qui ne souhaitent pas avoir d'enfants sont prises en charge par l'assurance maladie. En revanche, si un traitement de l'infertilité est également nécessaire, elles doivent en assumer l'intégralité des frais. L'assurance maladie ne couvre actuellement aucune technique de traitement de l'infertilité, alors que de nombreuses causes sont liées à des pathologies sous-jacentes comme les tumeurs ovariennes, les fibromes utérins et les polypes ovariens.
Dans de nombreux pays à travers le monde, l'infertilité est considérée comme une pathologie et prise en charge par l'assurance maladie. Par exemple, la France autorise jusqu'à quatre tentatives de fécondation in vitro (FIV), la cinquième étant à la charge du patient. La Chine a également inclus 16 techniques de procréation médicalement assistée dans la liste des prestations remboursées par l'assurance maladie depuis 2022.
Selon M. Tien, dans d'autres pays, les primes d'assurance élevées couvrent ces services, qui sont donc pris en charge par l'assurance maladie. Au Vietnam, le système d'assurance ne permet pas encore de couvrir certains services, comme la FIV, avec les primes actuelles. « Dans un premier temps, l'assurance maladie devrait couvrir les patients infertiles présentant les mêmes pathologies que les autres. Si elle en a les moyens, elle devrait accorder une attention particulière à ce groupe de patients à l'avenir », a-t-il déclaré.
De plus, le réseau de traitement de l'infertilité au Vietnam ne répond pas pleinement aux besoins des patients. Alors que le Vietnam compte un million de couples infertiles, la capacité de traitement annuelle moyenne des 50 établissements n'est que de 50 000 cas, soit à peine 5 %. Cette situation est aggravée par des obstacles géographiques, les centres de traitement de l'infertilité étant principalement situés dans les grandes villes et difficilement accessibles aux zones montagneuses et reculées. À long terme, ce problème deviendra majeur avec le vieillissement de la population.
« Le Vietnam n’a pas besoin d’augmenter le nombre de centres de procréation médicalement assistée. Ce qui importe, c’est d’améliorer les compétences et les capacités de traitement des médecins, de maîtriser toutes les techniques afin que les patients n’aient pas à être transférés vers des hôpitaux de niveau supérieur », a déclaré M. Tien.
Parallèlement, la professeure Nguyen Thi Ngoc Phuong espère que chaque province disposera d'un centre de traitement et de davantage de programmes de parrainage pour les couples pauvres confrontés à l'infertilité.
«Avoir des enfants apporte le bonheur, alors cela signifie-t-il que les pauvres ne méritent pas le bonheur ?», s'est-elle interrogée.
Après plus de dix ans d'attente, Thai Tien Dung et sa femme ont tout perdu, jusqu'à leur maison de mariage. Pourtant, ils ne l'ont jamais regretté. Ceux qui, comme eux, rêvent de devenir parents sont prêts à tout pour connaître ce bonheur.
Six mois après la naissance de leur premier enfant conçu par fécondation in vitro, l'épouse de M. Dung a conçu naturellement et a donné naissance à une autre petite fille, née en pleine santé. Il considère cet enfant issu de la fécondation in vitro comme la plus grande bénédiction qu'il ait reçue, lui et son épouse, après seize années d'essais infructueux pour avoir un enfant.
Contenu : Thuy Quynh - My Y - Le Nga
Graphismes : Hoang Khanh - Manh Cuong
Source des données : Les données de cet article ont été fournies par le ministère de la Santé ; le Dr Nguyen Viet Quang (directeur du Centre national de soutien à la reproduction, Hôpital national d'obstétrique et de gynécologie) ; l'hôpital Tu Du ; et la Société d'endocrinologie reproductive et d'infertilité de Hô Chi Minh-Ville (HOSREM).
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