La chose la plus obsédante pour Thai Tien Dung, 43 ans, pendant 17 ans, à chaque fois que sa femme tombait enceinte, c'était les mots du médecin « interrompre la grossesse ».
Mariés depuis 2006, l'épouse de M. Dung (vivant à Hô-Chi-Minh-Ville) a fait deux fausses couches en trois ans, pour des raisons inconnues. Cinq ans plus tard, la famille accueillait son premier fils, mais la joie s'est vite estompée.
Le jour où il a perdu son enfant, il l'a caché à sa femme et est rentré discrètement chez lui pour ranger les affaires de bébé qu'il avait achetées plus tôt. Sa femme, dont les points de suture venaient d'être retirés de sa plaie de césarienne, a dû dire adieu à son nouveau-né seulement 14 jours après sa naissance.
« Le bébé ne pouvait pas vivre », a déclaré M. Dung. Son fils est décédé d'une hémorragie cérébrale causée par une maladie congénitale rare, identifiée comme un déficit en facteur de coagulation numéro 7.
Lui et sa femme sont tous deux porteurs d'une mutation génétique récessive – un cas très rare, survenant chez seulement une personne sur 300 000 à 500 000. L'enfant né a 25 % de risque de manquer d'un facteur de coagulation sanguine. Les cas légers entraînent des saignements gastro-intestinaux, les cas graves une hémorragie cérébrale, et la survie est difficile dans les premiers mois suivant la naissance. L'enfant de M. Dung fait partie de ces 25 %.
Depuis, ils ont entrepris une décennie de voyage pour réaliser leur rêve de devenir parents. Le couple aurait eu sept enfants s'ils étaient tous nés vivants.
Deux ans après la perte de leur premier enfant, sa femme tomba enceinte pour la quatrième fois, mais la vieille maladie la hantait toujours. Compliquant sa femme, il suivit les conseils du médecin et accepta d'interrompre la grossesse.
Ne perdant pas espoir, sa femme est tombée enceinte pour la cinquième fois en 2015. À 16 semaines du fœtus, le médecin a constaté la même pathologie et a de nouveau conseillé une interruption de grossesse. Mais cette fois, le couple était déterminé à garder le bébé.
« Nous acceptons le compromis d'avoir la sensation de tenir notre enfant dans nos bras, même s'il n'est pas en bonne santé ou s'il ne vivra pas longtemps », a-t-il déclaré. Ayant perdu quatre enfants, ils aspiraient à en avoir un.
À deux ans, l'enfant vivait « comme un arbre », ne restant immobile que pour recevoir des transfusions sanguines, incapable de parler. Le couple vendit sa maison et déménagea près de l'hôpital pour soigner son enfant. Mais tout partit à vau-l'eau. L'enfant s'épuisa peu à peu et quitta ses parents alors qu'il n'avait que quatre ans. Une fois de plus, le couple dut dire adieu à sa propre chair.
Au Vietnam, le taux d'infertilité parmi les couples en âge de procréer est de 7,7 %, soit environ un million de couples, selon le ministère de la Santé . Parmi eux, plus de 50 % sont en infertilité secondaire, ce qui signifie qu'ils ont été enceintes ou ont accouché au moins une fois, mais ne peuvent pas avoir d'autre enfant, un taux qui augmente de 15 à 20 % chaque année. M. Dung et son épouse en font partie. Contrairement aux couples infertiles primaires (qui ne parviennent pas à concevoir un enfant après un an de vie commune), sa famille est confrontée à une situation plus difficile : ils sont enceintes, mais n'osent pas avoir d'enfants.
Le désir d’avoir des enfants de couples comme M. Dung est la force motrice qui a nourri l’industrie du traitement de l’infertilité, qui est devenue au cours des trois dernières décennies une industrie d’un million de dollars au Vietnam.
« Chaque fois que je conseillais au couple d'interrompre la grossesse, c'était très difficile, car je savais que la femme de Dung souhaitait vraiment être mère. Après la perte de l'enfant, ils étaient tous les deux déprimés. Je leur ai conseillé de suivre un traitement, puis de revenir pour une fécondation in vitro (FIV). Au moins, il y avait encore de l'espoir », a déclaré le Dr Quach Thi Hoang Oanh (chef adjointe du service de tests génétiques médicaux de l'hôpital Tu Du), qui soigne Dung et sa femme depuis 2011.
La FIV est une méthode d'assistance à la procréation qui combine le sperme du mari et l'ovule de la femme en laboratoire, puis insère l'embryon dans l'utérus pour initier une grossesse. C'est la technique principale pour résoudre la plupart des causes d'infertilité au Vietnam.
M. Dung a appris à gérer des cas similaires dans le monde entier et s'est familiarisé avec la technique avancée de la FIV, appelée diagnostic génétique préimplantatoire (PGT) , qui permet de détecter les anomalies génétiques et chromosomiques. Grâce à ce diagnostic, les médecins peuvent dépister et sélectionner des embryons sains, exempts de gènes de maladies génétiques, pour les transférer dans l'utérus de la mère. Il prévoyait d'emmener sa femme en Malaisie pour se faire soigner.
Mais la chance leur a souri. Fin 2019, l'hôpital Tu Du a franchi une nouvelle étape dans la technologie de la FIV en réalisant avec succès le premier test PGT, ouvrant ainsi la voie à l'espoir pour le couple. La première fois, le médecin n'avait sélectionné qu'un seul embryon, mais sans succès. Un an plus tard, alors que M. Dung avait plus de 40 ans et sa femme 39, ils étaient déterminés à réessayer.
« Ma femme et moi n’abandonnons pas », a-t-il déclaré.
Après avoir choisi deux embryons à placer dans l'utérus de la mère, le médecin et la patiente étaient tous deux inquiets. À 16 semaines, les analyses du liquide amniotique ont montré que, même si les embryons n'étaient pas totalement normaux, ils étaient tous deux porteurs de gènes récessifs comme leurs parents, ce qui signifiait que les bébés pourraient naître et grandir en bonne santé. Deux ans après la perte de leur cinquième enfant, ils avaient retrouvé espoir.
En mai 2022, le bébé est né et le couple est redevenu parents. Le jour où ils ont tenu le bébé dans leurs bras, ils n'en croyaient pas leurs yeux.« C'est la seule fois où je pourrai ramener mon enfant en bonne santé à la maison », a déclaré M. Dung, incapable de cacher son émotion, évoquant le moment où il s'est libéré d'un fardeau qui pesait depuis dix ans. Au total, sa famille a dépensé plus de 2 milliards de dongs pour réaliser son rêve de devenir parents.
L'enfant de M. Dung fait partie des plus de 16 300 « bébés éprouvettes » nés au cours des 30 dernières années grâce à la technologie de FIV à l'hôpital Tu Du, l'endroit qui a jeté les bases du traitement de l'infertilité au Vietnam.
« À cette époque, la FIV était un concept étrange et faisait l'objet d'une forte opposition car le gouvernement se concentrait sur la planification familiale, la contraception et la stérilisation », a déclaré le professeur Nguyen Thi Ngoc Phuong (ancien directeur de l'hôpital Tu Du).
Ayant travaillé avec des milliers de couples infertiles depuis les années 1980, le Dr Phuong a constaté que l'infertilité est une véritable malédiction qui hante les femmes et compromet gravement le bonheur familial. Elle a décidé d'aller à contre-courant de l'opinion publique et de trouver un moyen d'introduire la technologie du traitement de l'infertilité au Vietnam.
En 1994, elle a pu accéder à la FIV en France, a acheté elle-même les machines et a invité une équipe d'experts à revenir dans son pays pour l'accompagner. Quatre ans plus tard, les trois premiers « bébés éprouvette » sont nés, marquant un tournant historique dans le traitement de l'infertilité.
D'un terrain d'opposition, la FIV a connu un essor fulgurant du Sud au Nord, devenant la principale méthode d'aide à la procréation du pays. Il y a plus de dix ans, le Vietnam comptait 18 établissements pratiquant la FIV et la gestation pour autrui à des fins humanitaires. Depuis 2010, ce nombre n'a cessé d'augmenter chaque année, pour atteindre aujourd'hui 51 unités.
Selon le ministère de la Santé , le taux de natalité grâce à la technologie de procréation assistée est passé de 2,11 en 2010 à 2,29 en 2020, ce qui signifie qu'en moyenne, pour chaque femme qui bénéficie d'une technologie de procréation assistée, 2,29 bébés naissent.
Le processus de formation et la carte de 51 établissements médicaux pratiquant la FIV au Vietnam
Français Le Dr Ho Manh Tuong, secrétaire général de la Société d'endocrinologie de la reproduction et de l'infertilité de Hô Chi Minh-Ville (HOSREM), a déclaré que chaque année le Vietnam réalise plus de 50 000 nouveaux cas de FIV, un chiffre bien supérieur à celui de nombreux autres pays. M. Nguyen Viet Tien (président de l'Association vietnamienne d'obstétrique et de gynécologie, ancien vice-ministre de la Santé), sur la base de statistiques sociologiques, a estimé que chaque année le Vietnam compte entre 1 et 1,4 million d'enfants nés, dont environ 3 % (30 000 à 42 000 bébés) par FIV.
Cette forte croissance, selon le Dr Nguyen Viet Quang (directeur du Centre national de soutien à la procréation de l'Hôpital central d'obstétrique), s'explique par trois raisons. Premièrement, la multiplication des centres de FIV, du Sud au Nord, facilite l'accès des couples aux méthodes de procréation assistée. Deuxièmement, l'augmentation du taux d'infertilité due à des problèmes médicaux, tant chez les hommes que chez les femmes, ainsi que l'environnement de travail impliquant une exposition à des produits chimiques toxiques, ont accru le risque d'infertilité.
Enfin, le tourisme médical se développe. Le Vietnam s'impose comme une destination prometteuse pour les touristes souhaitant bénéficier de soins médicaux, notamment pour traiter l'infertilité et les soins esthétiques, grâce à des coûts raisonnables et à des services de qualité. Les agences de voyages collaborent également avec les hôpitaux et les cliniques pour concevoir des circuits et promouvoir la qualité de ces établissements.
Chaque transfert d'embryon coûte actuellement entre 70 et 100 millions de VND. Les coûts entre hôpitaux publics et privés sont similaires, car il s'agit d'un secteur assez concurrentiel. En moyenne, un couple réussit après un ou deux transferts d'embryons, mais de nombreux cas nécessitent davantage. Outre la FIV, chaque technique de procréation médicalement assistée (PMA) présente des coûts et des taux de réussite différents, notamment en ce qui concerne la génétique, le dépistage combiné, l'insémination intra-utérine (IIU), l'ICSI (injection intracytoplasmique de spermatozoïdes), la fécondation in vitro (IVM), la cryoconservation d'embryons et de sperme, etc. Cependant, la plupart des techniques de FIV vietnamiennes affichent des coûts parmi les plus bas au monde.
Coût des techniques de traitement de FIV au Vietnam et dans certains autres pays
Après trois décennies, le chiffre d'affaires national de l'industrie de la FIV a atteint plus de 132 millions de dollars en 2022, avec une croissance annuelle moyenne prévue de 7,47 %, selon un rapport de Research and Market (une société internationale d'études de marché basée aux États-Unis). Ce taux est supérieur à la croissance annuelle prévue de 5,72 % du marché mondial de la FIV d'ici 2030. Le rapport prévoit également que la valeur du marché vietnamien pourrait atteindre près de 203 millions de dollars en 2028.
« Au Vietnam, le traitement de l'infertilité est en passe de devenir une industrie pesant plusieurs millions de dollars, qui devrait connaître une forte croissance entre 2023 et 2027 », a déclaré le Dr Nguyen Viet Quang. Le système vietnamien de centres de traitement de l'infertilité figure actuellement parmi les meilleurs d'Asie du Sud-Est (ASEAN) en termes de nombre de cas, et le taux de réussite par cycle de FIV atteint 40 à 50 %, soit trois fois plus qu'aux premiers stades (10 à 13 %). Le taux mondial actuel est de 40 à 43 %.
Nombre de cas de FIV entre le Vietnam et certains pays du monde
Selon l'ancien vice-ministre de la Santé Nguyen Viet Tien, de nombreux patients étrangers souffrant d'infertilité ont choisi le Vietnam pour son faible coût. Il a récemment traité avec succès un couple sud-africain d'une quarantaine d'années. L'épouse souffrait de troubles de l'ovulation et d'une obstruction des trompes de Fallope, et a dû recourir à la FIV. Ils viennent d'accueillir leur premier enfant. Auparavant, un couple laotien, dont la FIV en Thaïlande avait échoué, était venu se faire soigner au Vietnam et avait également reçu de bonnes nouvelles concernant le premier transfert d'embryon.
D'un point de vue professionnel, le Dr Vuong Thi Ngoc Lan (Faculté de médecine, Université de médecine et de pharmacie, Hô-Chi-Minh-Ville), professeure agrégée, a déclaré que de nombreux Vietnamiens d'outre-mer sont revenus pratiquer la FIV, car le Vietnam dispose de techniques spécialisées, se classant même parmi les leaders mondiaux en matière de MIV. Le Vietnam est également le pays qui compte le plus grand nombre de publications scientifiques internationales dans la région, et de nombreux médecins et experts étrangers sont venus s'y former.
« Si l’on évalue le problème d’un point de vue économique, le traitement de l’infertilité est une industrie à fort potentiel », a déclaré le Dr Lan.
Cependant, malgré l'efficacité des techniques et le coût total de chaque transfert d'embryon pour la FIV, qui ne représente que 20 à 50 % de celui des autres pays de la région, le Vietnam reste une destination peu attractive sur la scène internationale du traitement de l'infertilité. La raison en est que le tourisme médical n'a pas bénéficié d'investissements ni d'un développement synchrone, principalement en fonction de la demande et du potentiel.
Citant des statistiques, le Dr Ho Manh Tuong a déclaré que chaque année, le Vietnam accueille environ 400 étrangers qui viennent examiner et traiter l'infertilité dans les hôpitaux et les centres médicaux (soit 1 à 2 %).
Ce chiffre est bien inférieur à celui de la Thaïlande, où 60 à 70 % des patientes de FIV sont étrangères. L'Autorité du tourisme de Thaïlande a annoncé que les services de FIV ont permis au pays de gagner au moins 20 milliards de bahts (environ 611 millions de dollars américains) en 2018 grâce au développement du tourisme et des complexes hôteliers associés aux traitements de FIV. De même, en Malaisie, on estime que 30 à 40 % des cas de FIV concernent des étrangers.
Pendant ce temps, la Chine, qui fournit plus d'un million de cycles de FIV avec environ 300 000 bébés conçus chaque année, a annoncé qu'elle construirait des installations pour fournir des FIV à 2,3 à 3 millions de personnes d'ici 2025. La décision a été prise dans le contexte d'un pays d'un milliard d'habitants confronté à une série de défis en raison de son taux de natalité extrêmement bas.
À l'avenir, le Vietnam risque de faire face au même défi que la Chine, où le taux de natalité a presque diminué de moitié au cours des 30 dernières années, passant de 3,8 enfants par femme en 1989 à 2,01 enfants en 2022. Parallèlement, le Vietnam est l'un des pays où le taux d'infertilité est le plus élevé au monde et sa population rajeunit, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). On prévoit que d'ici 2050, les plus de 60 ans représenteront un quart de la population, ce qui posera le problème de l'augmentation de la population pour équilibrer la main-d'œuvre.
La tendance à la baisse des taux de natalité au Vietnam et en Chine au cours des 70 dernières années
Bien que le coût de la FIV au Vietnam soit moins élevé que dans le reste du monde, les experts affirment qu'il reste trop élevé pour de nombreux couples à faibles revenus. Un traitement coûte environ l'équivalent du revenu annuel moyen par habitant (près de 100 millions de VND en 2022). Par ailleurs, une réussite peut nécessiter plusieurs transferts d'embryons, coûtant plusieurs centaines de millions, voire des milliards de VND.
Le bureau de 30 mètres carrés de Nguyen Thai Manh (37 ans, Hanoï) est rempli d'épaisses piles de dossiers médicaux, soigneusement rangés. Ils rappellent à lui et à sa femme leur parcours de six ans de traitement contre l'infertilité.
Trois ans après leur mariage, le couple a découvert qu'il ne pouvait pas concevoir naturellement. Ils ont pris de nombreux compléments alimentaires, sans succès. Ils se sont donc rendus au Centre national de soutien à la procréation de la maternité centrale pour des examens. On a diagnostiqué une obstruction des trompes de Fallope chez sa femme et elle a dû subir une intervention chirurgicale. Joy a souri lorsqu'un an plus tard, ils ont accueilli leur premier enfant.
La recherche d'un deuxième enfant a été semée d'embûches. En 2016, ils ont souhaité avoir un enfant naturellement, mais ont échoué à plusieurs reprises. Le médecin a diagnostiqué une infertilité inexpliquée. Le couple a eu recours à la FIV. Depuis, ils se rendent à l'hôpital une fois par an pour une insémination artificielle, parfois deux fois par an.
En six ans, l'épouse de M. Manh a réalisé sept transferts d'embryons (70 à 100 millions de VND par transfert), mais tous ont échoué. « Ce n'est pas possible du jour au lendemain si on le souhaite et si on a les moyens. C'est un travail extrêmement difficile », a déclaré M. Manh.
En 2022, il a décidé que ce serait sa dernière tentative de FIV, car sa femme approchait de la quarantaine – un âge qui n'était plus idéal pour la reproduction. Le couple ne disposait plus que de suffisamment d'embryons congelés pour un seul transfert dans l'utérus. Heureusement, à la huitième tentative, sa femme est tombée enceinte et a donné naissance à une magnifique petite fille.
La famille de M. Manh a dépensé près d'un milliard de VND pour « trouver » un enfant, tandis que M. Dung et son épouse ont dépensé plus de deux milliards de VND en dix ans de traitement contre l'infertilité. Le rêve de devenir parents est coûteux pour les couples infertiles, tant matériellement que spirituellement.
« Le coût du traitement de cette maladie au Vietnam est inférieur à celui de nombreux autres pays, mais cela reste un obstacle majeur pour les patients », a reconnu l'ancien vice-ministre Nguyen Viet Tien.
Paradoxalement, les patientes qui suivent un traitement pour des maladies telles que l'ablation de fibromes sans avoir besoin d'enfants sont prises en charge par l'assurance maladie, mais si elles suivent un traitement contre l'infertilité, elles doivent en assumer l'intégralité. L'assurance maladie ne prend actuellement en charge aucune technique de traitement de l'infertilité, alors que de nombreuses causes sont liées à des maladies telles que les tumeurs ovariennes, les fibromes utérins, les polypes ovariens, etc.
Dans de nombreux pays, l'infertilité est considérée comme une pathologie et prise en charge par l'assurance maladie. Par exemple, la France autorise jusqu'à quatre cycles de FIV, les patients ne payant que le cinquième. La Chine a également inclus 16 services d'aide à la procréation médicalement assistée dans la catégorie prise en charge par l'assurance maladie à partir de 2022.
Selon M. Tien, à l'étranger, les primes sont élevées, de sorte que ces services sont couverts par l'assurance maladie. Le système d'assurance vietnamien ne permet pas de couvrir certains services, notamment la FIV, avec les primes actuelles. « À court terme, l'assurance maladie devrait couvrir les patients infertiles présentant les mêmes pathologies que les autres. Si l'assurance en est capable, elle devrait s'intéresser à ce groupe à l'avenir », a-t-il déclaré.
De plus, le réseau vietnamien de traitement de l'infertilité ne couvre pas encore tous les patients qui en ont besoin. Le Vietnam compte un million de couples infertiles, mais la capacité de traitement moyenne de 50 établissements par an n'est que de 50 000 cas, soit 5 %. Sans parler de la barrière géographique : les centres de traitement de l'infertilité sont principalement situés dans les grandes villes, absents des zones montagneuses et reculées. À long terme, cela deviendra un problème majeur avec le vieillissement de la population.
« Le Vietnam n'a pas besoin d'augmenter le nombre de centres de soutien à la procréation. L'important est d'améliorer les qualifications et les capacités de traitement des médecins, de maîtriser toutes les techniques afin d'éviter que les patients soient transférés vers des centres plus spécialisés », a déclaré M. Tien.
Dans le même temps, le professeur Nguyen Thi Ngoc Phuong espère que chaque province disposera d'un centre de traitement et de davantage de programmes de parrainage pour les couples pauvres et infertiles.
« Avoir des enfants rend heureux, alors les pauvres ne méritent-ils pas le bonheur ? », a-t-elle demandé.
Pendant plus de dix ans, à la recherche de leur enfant, Thai Tien Dung et sa femme ont perdu beaucoup de choses, dont la maison où ils vivaient depuis leur mariage. Pourtant, ils ne l'ont jamais regretté. Ceux qui rêvent de devenir parents comme eux sont prêts à payer n'importe quel prix pour connaître ce bonheur.
Six mois après la naissance du bébé FIV, l'épouse de M. Dung est naturellement tombée enceinte d'une autre petite fille, qui est née sans problème. Il estime que ce bébé « éprouvette » est la plus grande bénédiction pour le couple après 16 ans de désir d'enfant.
Contenu : Thuy Quynh - My Y - Le Nga
Graphismes : Hoang Khanh - Manh Cuong
À propos des données : Les données de cet article sont fournies par le ministère de la Santé ; le Dr Nguyen Viet Quang (directeur du Centre national de soutien à la reproduction, hôpital central d'obstétrique) ; l'hôpital Tu Du ; l'Association d'endocrinologie de la reproduction et d'infertilité de Hô Chi Minh-Ville (HOSREM).
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