De la route de Schomburgk à « l'or noir »

Le différend territorial concernant la région pétrolière de l'Essequibo entre le Venezuela et le Guyana découle non seulement d'un conflit historique, mais aussi d'intérêts énergétiques.

Les Vénézuéliens sont descendus dans la rue pour manifester et réclamer la souveraineté sur la région pétrolière de l'Essequibo. (Source : Venezuelanalysis)

Le 3 décembre, Caracas a organisé un référendum national sur la souveraineté du Venezuela sur la région de l'Essequibo – une zone d'environ 160 000 kilomètres carrés, située à l'ouest du fleuve Essequibo, en grande partie recouverte d'une forêt dense et près de la côte – où d'importantes réserves de pétrole et de gaz ont été découvertes.

Avec 95 % de votes favorables, le référendum a finalement ouvert la voie à la prise de contrôle de l'Essequibo par le gouvernement du président vénézuélien Nicolas Maduro, malgré la forte opposition des pays voisins et les inquiétudes de la communauté internationale.

Cependant, le conflit territorial entre le Venezuela et le Guyana n'est pas simplement une lutte pour les ressources, mais découle également d'une animosité historique.

Route de Schomburgk

En 1814, la Grande-Bretagne acquit la Guyane par un traité bilatéral avec les Pays-Bas. Cet accord ne définissant pas de frontière occidentale, la Grande-Bretagne chargea le géographe Robert Schomburgk de la délimiter. Après des recherches approfondies, la ligne Schomburgk fut établie en 1835, permettant à la Grande-Bretagne d'étendre son territoire guyanais jusqu'à l'embouchure de l'Orénoque, située au cœur du Venezuela actuel.

En 1841, Caracas protesta contre l'action unilatérale de la Grande-Bretagne consistant à délimiter la ligne Schomburgk, affirmant que ses frontières s'étendaient vers l'est jusqu'au fleuve Essequibo – une revendication de souveraineté sur les deux tiers du territoire guyanais.

Pour éviter une escalade du conflit, la Grande-Bretagne accepta des négociations, proposant de céder l'intégralité de l'estuaire de l'Orénoque et des zones environnantes au Venezuela, mais conservant ses droits sur le territoire guyanais s'étendant au-delà du fleuve Essequibo.

Cependant, Caracas n'était pas satisfaite de cet arrangement et décida donc de rompre ses relations diplomatiques avec la Grande-Bretagne en 1876 et de faire appel aux États-Unis pour qu'ils interviennent sur la base de la doctrine Monroe – la position de politique étrangère de Washington au XIXe siècle contre l'intervention européenne en Amérique latine.

En 1895, le secrétaire d'État américain Richard Olney adressa une note diplomatique de protestation et demanda à la Grande-Bretagne de soumettre le différend de l'Essequibo à l'arbitrage. Parallèlement, Washington demanda au Congrès d'autoriser la création d'une commission frontalière chargée de résoudre le différend et de garantir la sécurité de sa zone d'influence.

Sous cette pression, la Grande-Bretagne a accepté de régler le différend par le biais d'un comité coordonné par les États-Unis, tandis que le Venezuela, à l'origine de l'intervention américaine, pensait que le comité prendrait une décision qui lui serait favorable.

Cependant, contrairement aux attentes de Caracas, le 3 octobre 1899, la commission décida de maintenir le statu quo, cédant l'estuaire de l'Orénoque et les terres environnantes au Venezuela, tout en conservant le contrôle du Guyana et de la région de l'Essequibo.

Dans un discours prononcé le 8 décembre 2023, le président Nicolas Maduro a présenté une nouvelle carte exposant la position du Venezuela sur le différend territorial avec le Guyana, englobant ainsi la totalité de la région de l'Essequibo. (Source : Getty Images)

Conflits autour de « l'or noir »

Le conflit s'est intensifié depuis 2015, date à laquelle la société américaine Exxon Mobil a découvert des réserves de pétrole au large des côtes d'Essequibo, et depuis 2019, elle s'est associée à la China National Offshore Oil Corporation (CNOOC) et au groupe Hess pour entamer l'exploration.

La production actuelle de pétrole et de gaz s'élève à environ 400 000 barils par jour et devrait dépasser le million de barils par jour d'ici 2027. Selon les derniers rapports, les réserves pétrolières accumulées du Guyana pourraient atteindre 11 milliards de barils, ce qui le placerait parmi les 20 pays possédant les plus importantes réserves de pétrole au monde.

En septembre 2023, le Guyana a lancé des appels d'offres pour l'exploration et l'exploitation de 14 nouveaux blocs pétroliers offshore. Six entreprises ont déposé des offres, dont ExxonMobil (États-Unis), la CNOC (Chine) et Total Energies (France). Ces activités devraient représenter une avancée majeure pour l'économie guyanaise, avec des recettes substantielles issues du commerce de l'énergie dans les années à venir.

Malgré ses importantes réserves mondiales de pétrole brut et de gaz naturel, la production vénézuélienne a considérablement diminué ces dernières années en raison des sanctions américaines et de la dégradation de ses infrastructures. Le 5 décembre, le président Maduro a autorisé l'exploration pétrolière et gazière dans l'Essequibo, permettant ainsi à la compagnie pétrolière nationale PDVSA et au producteur de fer et d'acier CVG de se partager cette zone contestée.

Par ailleurs, Maduro a annoncé que toutes les entreprises opérant au large des côtes guyanaises avaient trois mois pour quitter les lieux, tout en déclarant la création d'une nouvelle zone d'opérations de défense globale dans la région d'Essequibo et en demandant à l'Assemblée nationale du pays d'adopter un projet de loi établissant un « État de Guyane Essequiba ».

Ces événements ont provoqué une réaction immédiate du gouvernement guyanien, qui a condamné les actions du Venezuela comme une violation du droit international et a averti que tout pays contestant ouvertement les organisations internationales représente une menace pour le monde.

Le président guyanien Irfaan Ali a déclaré que le Venezuela avait ignoré la décision de la Cour internationale de Justice des Nations Unies (CIJ), qui appelait Caracas à faire preuve de retenue et à ne pas modifier le statu quo dans le territoire contesté avec Georgetown jusqu'à ce que la Cour rende sa décision finale.

Le président guyanien Irfaan Ali porte une carte de la région d'Essequibo à son poignet, témoignant ainsi de sa ferme détermination à défendre la souveraineté territoriale. (Source : PBS)

Réaction internationale

Avant le référendum vénézuélien, la CIJ a ordonné au Venezuela de faire preuve de retenue, d'éviter de modifier unilatéralement le statu quo et de définir précisément le statu quo actuel comme « le Guyana exerçant une administration et un contrôle effectifs sur cette zone (Essequibo) ».

Le Commonwealth, la Communauté caribéenne, l'Organisation des États américains et d'autres organisations internationales ont publié des déclarations condamnant l'« illégitime » du référendum au Venezuela et exprimant leur solidarité avec le Guyana. Les deux principales puissances américaines, les États-Unis et le Brésil, ont apporté leur soutien et suivent de près la situation aux côtés du Guyana.

Par ailleurs, le 24 décembre 2023, le ministère britannique de la Défense a annoncé le déploiement d'un navire de guerre au large des côtes du Guyana, dans le contexte du différend frontalier de Georgetown avec le Venezuela. Le communiqué précisait que le HMS Trent se rendrait au Guyana, allié régional et partenaire du Commonwealth, afin de témoigner de l'engagement du Royaume-Uni dans la mission de patrouille de l'Atlantique.

En réponse à cette initiative, le ministre vénézuélien de la Défense, Vladimir Padrino López, a affirmé le 26 décembre que l'armée vénézuélienne restait en état d'alerte maximale pour protéger la région de l'Essequibo. Le même jour, le président du Parlement latino-américain vénézuélien, Ángel Rodríguez, a condamné la décision britannique, la qualifiant d'acte provocateur menaçant la paix régionale.

Le différend concernant la région de l'Essequibo découle donc de deux causes principales : la délimitation de la frontière de Schomburgk au XIXe siècle et les abondantes ressources pétrolières de la région.

En particulier, la question pétrolière a été le principal facteur de tensions entre les deux pays ces dernières années, incitant le Venezuela à affirmer sa souveraineté et se heurtant à une vive opposition de la part du Guyana. Par ailleurs, des organisations internationales, ainsi que d'importants pays des Amériques et d'Europe, ont exprimé leur soutien à Georgetown et ont appelé Caracas à éviter toute escalade du conflit et à s'abstenir de modifier le statu quo du territoire contesté.

Source: https://baoquocte.vn/tranh-chap-lanh-tho-essequibo-tu-duong-schomburgk-den-vang-den-256492.html