Émirats arabes unis – la nation de football la plus dépensière au monde.

Dans les années 1990, les Émirats arabes unis étaient une puissance du football asiatique. Mais aujourd'hui, ils sont devenus le symbole du gaspillage dû à des investissements inefficaces.

Les Émirats arabes unis U23 ont subi une lourde défaite face au Japon en phase de groupes - Photo : AFC

C'est tout simplement une question d'argent.

Alors que les qualifications pour la Coupe du monde 2026 entraient dans leur troisième phase en Asie, les Émirats arabes unis ont stupéfié le monde du football avec une pléiade de stars naturalisées.

En vue des matchs prévus en mars 2025, le sélectionneur Paulo Bento a convoqué huit joueurs brésiliens en équipe nationale. Tous sont d'authentiques danseurs de samba, nés et élevés au Brésil, et n'ont aucun lien de sang avec les Émirats arabes unis.

Le football asiatique n'est pas étranger aux vagues de naturalisation, l'Indonésie ayant même aligné à un moment donné une équipe composée exclusivement de joueurs naturalisés. Mais au moins, ces stars avaient du sang indonésien – un pays qui entretient des liens historiques avec les Pays-Bas.

Quant aux Émirats arabes unis, les supporters ont été véritablement surpris de voir des joueurs nommés Bruno, Lucas et Luanzinho dominer sous les couleurs de l'équipe arabe.

Sans compter d'autres joueurs d'origine africaine. À l'instar de l'Indonésie, les Émirats arabes unis sont parfaitement capables d'aligner une équipe composée exclusivement de joueurs naturalisés, dont aucun n'a d'ascendance asiatique. Tous ont acquis la citoyenneté après avoir résidé cinq ans dans le pays hôte.

« Nous devons mettre fin à cette farce avant de nous retrouver avec une équipe composée exclusivement de joueurs brésiliens à la Coupe du monde », avait déclaré l'ancien président Sepp Blatter en 2007.

Il s'est avéré que cette affirmation s'appliquait aux Émirats arabes unis, et non au Qatar ou à la Chine – des équipes également connues pour leur tendance à naturaliser des joueurs d'origine brésilienne.

L'équipe nationale des Émirats arabes unis compte de nombreux joueurs naturalisés sans lien de parenté. - Photo : REUTERS

Qu’est-ce qui pousse des joueurs brésiliens, qui ont déjà prouvé leur talent en Europe comme Caio Lucas (qui a joué pour Benfica), à accepter la naturalisation dans un championnat étranger ? Tout simplement, l’argent.

Durant toute la décennie qu'il a passée à jouer au football aux Émirats arabes unis, Lucas a constamment perçu un salaire d'environ 1 à 2 millions de dollars, sans compter les primes à la signature substantielles et autres récompenses généreuses.

Les Émirats arabes unis sont allés encore plus loin en mettant en place une stratégie de naturalisation à tous les niveaux. Richard Akonnor, l'un des joueurs naturalisés de l'équipe nationale des moins de 23 ans des Émirats arabes unis, en est un parfait exemple.

Ce joueur d'origine ghanéenne a rejoint Al Jazira FC à l'âge de 16 ans. Ceci illustre l'étendue du réseau de recrutement des Émirats arabes unis dans le football africain et sud-américain.

Depuis une dizaine d'années, les Émirats arabes unis mettent en œuvre cette stratégie, en recrutant de jeunes joueurs prometteurs du Brésil ou de pays africains alors qu'ils n'ont pas encore 18 ans. L'objectif est que, lorsqu'ils seront éligibles à la citoyenneté, ils auront atteint le sommet de leur forme.

Cette politique est considérée comme plus globale que celle appliquée en Chine. Il y a dix ans, les clubs de la Super League chinoise dépensaient sans compter pour recruter des stars au sommet de leur art, avant de les faire naturaliser (cinq ans plus tard) alors que ces joueurs étaient déjà sur le déclin.

Le football des Émirats arabes unis est plus avant-gardiste, plus méthodique et tout aussi disposé à investir que celui de la Chine. De ce fait, même s'ils ne versent pas des salaires exorbitants à quelques stars, ils investissent massivement dans tous les aspects du football.

Et le résultat est… tout aussi désastreux.

Gaspillage des talents locaux.

En se penchant sur l'histoire du football des Émirats arabes unis, les supporters éprouveront inévitablement un sentiment de regret pour cette équipe du Moyen-Orient.

En 1990, les Émirats arabes unis se sont qualifiés pour la Coupe du monde pour la première fois de leur histoire. À cette époque, l'Asie ne disposait que de deux places, et les Émirats arabes unis ont brillamment surmonté plusieurs grandes puissances continentales pour décrocher le précieux billet pour l'Italie cet été-là, aux côtés de la Corée du Sud.

Durant cette même période, les Émirats arabes unis ont constamment figuré parmi les quatre premiers de la Coupe d'Asie, avant de décliner progressivement dans les années 2000.

Dans les années 2010, les Émirats arabes unis ont acquis une grande notoriété, se hissant deux fois de suite parmi les quatre meilleures équipes de la Coupe d'Asie (2015 et 2019). Cependant, la puissance de la richesse pétrolière a incité les dirigeants du football émirien à nourrir des ambitions de raccourcis.

C'est la naturalisation. Un raccourci coûteux. Au cours des 10 dernières années, les Émirats arabes unis auraient dépensé des milliards de dollars en salaires, indemnités de transfert et primes à la signature pour une pléiade de stars étrangères, lançant ainsi une vaste campagne de recrutement de talents.

L'équipe des Émirats arabes unis des moins de 23 ans compte également de nombreux joueurs naturalisés - Photo : AFC

Ces dépenses sont comparables à celles de la Chine, et le résultat est le même. Le football chinois a rapidement pris conscience de la situation et s'est retiré du processus de naturalisation au début des années 2020. Les Émirats arabes unis, en revanche, commencent seulement à en tirer les leçons.

Lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2026, malgré le doublement des chances de qualification grâce à l'élargissement du champ d'application de la FIFA, les Émirats arabes unis n'ont pas réussi à obtenir l'une des huit places officielles. Ils ont même été éliminés par l'Irak en barrages, anéantissant ainsi leurs espoirs de retour en Coupe du Monde.

S’étant engagées dans ce projet, les Émirats arabes unis ne peuvent abandonner les joueurs naturalisés qu’elles ont formés avec tant d’efforts, d’autant plus que ces joueurs sont tous au sommet de leur forme.

Les Émirats arabes unis ont réalisé une performance correcte, sans toutefois briller, lors du Championnat d'Asie des moins de 23 ans de l'AFC. - Photo : AFC

Même chez les moins de 23 ans, les Émirats arabes unis comptent encore 4 ou 5 jeunes espoirs naturalisés qui affichent des qualités supérieures aux joueurs locaux. Le problème, c'est que leur équipe ne joue tout simplement pas bien.

Lors de la phase de groupes, les supporters des Émirats arabes unis ont rapidement été déçus après leur impressionnante victoire inaugurale contre le Qatar. Au match suivant, ils se sont inclinés 0-3 face au Japon, avant d'obtenir par chance le match nul contre la Syrie, une équipe au palmarès footballistique relativement modeste.

Pendant une décennie, les Émirats arabes unis ont tenté d'utiliser l'argent pour accéder plus rapidement au succès continental et à la Coupe du monde, mais ont finalement échoué lamentablement. Ce fut un immense gâchis, non seulement financier, mais aussi de talents locaux dont le potentiel était comparable à celui du Japon, de la Corée du Sud ou de l'Iran.

Revenons au sujet.

HUY DANG

Source : https://tuoitre.vn/uae-nen-bong-da-lang-phi-nhat-the-gioi-2026011520450923.htm