Ceinture et Route

Lancée en 2013, l’initiative « Ceinture et Route » (BRI) aurait cherché à transformer la région eurasiatique dirigée par la Chine en une zone économique et commerciale rivalisant avec la région transatlantique dirigée par les États-Unis.

Le président chinois Xi Jinping prononce le discours d'ouverture du Sommet de coopération internationale de l'Initiative Ceinture et Route 2023. (Photo : Thong Nhat)

La participation de nombreux représentants du monde entier au Sommet de coopération internationale de l'initiative « la Ceinture et la Route » (BRF), qui vient de s'achever à Pékin le 18 octobre, a démontré son attrait. Elle constitue également un « message clair que la Chine se fait des alliés et remet en cause l'ordre mondial dirigé par les États-Unis », a commenté Alfred Wu, professeur associé à la Lee Kuan Yew School of Public Policy (Singapour).

Un nouvel ordre mondial ?

À bien des égards, la première décennie de la BRI a été un succès surprenant, démontrant que sa « magie » ne saurait être sous-estimée. Plus de 150 pays ont rejoint la BRI, représentant 23 % du PIB mondial, avec 3,68 milliards d'habitants – 47 % de la population mondiale –, dont 18 des 27 pays sont membres de l'UE. Cela a permis à la Chine de devenir le principal « créancier » des pays en développement, renforçant ainsi son influence diplomatique et géopolitique .

La présidente de la BCE, Christine Lagarde, qui était directrice du FMI lorsqu'elle était présidente, a déclaré un jour que les pays ne devraient pas considérer les ressources financières que Pékin consacre aux projets d'infrastructures comme un « déjeuner gratuit ».

Cependant, on ne peut nier que la BRI a apporté des avantages spécifiques à de nombreux pays en développement – où les routes et les voies ferrées n’auraient pas été construites jusqu’à présent.

En une décennie, la BRI a connu un développement rapide, tant sur le plan géopolitique que sur celui de la coopération inter-pays. Le livre blanc de la BRI, publié par la Chine en amont du BRF 2023, indique que l'initiative a attiré la participation de plus des trois quarts de la planète et de plus de 30 organisations internationales. Le cadre de coopération est vaste, allant des infrastructures aux technologies, en passant par le transport maritime et aérien.

Cependant, l'ampleur des investissements dans le cadre du projet BRI a commencé à diminuer, en particulier en Afrique, tant en termes de nombre que de montant des prêts. Selon le Global Development Policy Center de l'Université de Boston, au cours de la période pré-Covid-19 (2017-2019) et de la période post-pandémique (2020-2022), le montant des prêts a diminué en moyenne de 37 %, passant de 213,03 millions USD à 135,15 millions USD. Les activités globales de la Chine dans les pays de la BRI ont diminué d'environ 40 % par rapport au pic de 2018.

Les progrès de la BRI ralentissent. De nombreux prêts accordés au cours des premières années du programme, faute d'évaluation rigoureuse, sont devenus des créances irrécouvrables, obligeant Pékin à modifier son approche et à se montrer plus prudent.

Pendant ce temps, les conséquences de la gestion par la Chine de la pandémie de Covid-19 en « fermant ses portes » au monde, les scandales liés aux projets BRI… ont quelque peu ébranlé la position de Pékin.

De l'autre côté, certains pays se montrent plus prudents dans leurs relations amicales avec la Chine, face à l'intensification de sa concurrence mondiale avec les États-Unis. L'UE a durci la réglementation sur les investissements étrangers dans les infrastructures critiques, invoquant des préoccupations de sécurité nationale. Début 2023, l'Italie, seul membre du G7 participant à la BRI, a annoncé son intention de se retirer.

Par ailleurs, si les pays occidentaux ont mis du temps à reconnaître l'importance de la BRI au cours de la dernière décennie, ils tentent aujourd'hui de saisir l'opportunité de proposer des alternatives. Des projets de construction de corridors de transport reliant l'Inde au Moyen-Orient et à l'Europe ont été annoncés lors du sommet du G20 qui s'est tenu le mois dernier à Delhi. Les États-Unis ont également promis d'accroître leurs prêts aux pays en développement par l'intermédiaire de la Banque mondiale.

La progression de l'ICR marque peut-être le pas, mais elle a changé le cours du monde. Et dans ce nouveau contexte, Pékin tente toujours de modérer ses objectifs.

Surmonter les anciennes mentalités et créer un nouveau modèle de coopération internationale

La BRI est considérée comme une politique étrangère ambitieuse du président chinois Xi Jinping. Souhaitant relier les économies à un réseau mondial de transport et de commerce, au sein duquel la Chine joue un rôle central, Pékin a investi des milliards de dollars dans un vaste système d'infrastructures commerciales, traversé par la BRI, comprenant des routes, des voies ferrées et d'autres infrastructures importantes en Eurasie et en Afrique.

Malgré les critiques selon lesquelles, depuis son lancement, la BRI a laissé certains pays avec d'énormes dettes, lors du Forum de Pékin, le dirigeant chinois a salué l'initiative comme un succès de politique étrangère et un modèle de développement durable qui pourrait rivaliser avec l'Occident.

Le grand nombre de dirigeants de l'hémisphère sud participant à ce forum pour montrer leur soutien à la BRI et tester la capacité de Pékin à conclure de nouveaux accords est devenu une preuve que la Chine doit répondre aux critiques.

En pratique, la BRI a financé des projets d'infrastructures et œuvré à l'élaboration de normes communes en matière de systèmes de transport, de procédures douanières, de technologies de l'information, etc. Elle vise également à promouvoir la mondialisation du renminbi, à mettre en place un système d'échange de devises pour compléter ou remplacer les prêts d'urgence du FMI, et à établir d'autres institutions de libéralisation du commerce et de l'investissement.

Pékin affirme que la BRI a créé 420 000 emplois et a sorti 40 millions de personnes dans le monde de la pauvreté.

Alors, la BRI favorise-t-elle réellement le développement international ou impose-t-elle des contraintes permettant à Pékin de dominer ? Ce sera un débat de longue date entre les partis.

En investissant dans les infrastructures, Pékin espère créer de nouveaux marchés pour les entreprises chinoises, comme les sociétés ferroviaires à grande vitesse, et exporter une partie de l'énorme excédent de capacité du pays en ciment, en acier et autres métaux, analyse eurasiareview.com .

En investissant dans des États instables d’Asie centrale, les dirigeants chinois ont cherché à créer un environnement plus stable pour leurs régions occidentales instables.

Et en créant davantage de projets chinois dans la région, elle vise à consolider l’influence de Pékin dans la « Ceinture et Route » qu’elle est en train de concevoir.

Dans une interview accordée à la presse internationale, Li Kexin, responsable du ministère chinois des Affaires étrangères, a affirmé que la Ceinture et la Route avait « transcendé la vieille logique des jeux géopolitiques et créé un nouveau modèle de coopération internationale ». Pékin a ainsi proposé une nouvelle approche qui ne vise pas à « dominer le développement économique mondial, ni à contrôler les règles économiques… ».

Français Raffaello Pantucci, expert principal de la S. Rajaratnam School of International Studies (Singapour), a déclaré que le président chinois a non seulement utilisé avec succès le Forum BRI pour répondre aux critiques ; en même temps, il a été très intelligent en intégrant la BRI dans « une nouvelle vision de politique étrangère dans l'ordre mondial, dans lequel la Chine est le centre ; à cette époque, la BRI a toujours été un concept avec des objectifs très flexibles… Par conséquent, Pékin peut ajuster les objectifs et redéfinir à quoi ressemblera le succès ».

Un nouvel ordre mondial ?

Surmonter les anciennes mentalités et créer un nouveau modèle de coopération internationale

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