Man City đã thống trị gần như tuyệt đối sân cỏ nước Anh trong gần một thập kỷ qua. Vừa có màn tăng tốc tuyệt vời để cán đích Giải Ngoại hạng bằng chức vô địch mùa giải thứ 3 liên tiếp, “The Citizens” hoàn toàn có thể nâng cao FA Cup lần thứ 7 vào cuối tuần này nếu vượt qua đối thủ “không đội trời chung” Man United tại “thánh địa” Wembley.
Man City không chỉ có mũi nhọn Erling Haaland đủ sức đe dọa hàng thủ Man United .(Ảnh: REUTERS)
Nếu sức mạnh tấn công của Man City là số 1 thì Man United thậm chí là đội yếu nhất trong “Big Six” về khoản ghi bàn. David de Gea có thể giành danh hiệu “Găng tay vàng” với thành tích giữ sạch lưới đến 17 trận toàn mùa, song Man United vẫn cứ là đội để thủng lưới nhiều nhất so với 5 đội còn lại ở nhóm dẫn đầu giải. Tất nhiên, kèm theo đó là việc “Quỷ đỏ” sở hữu hiệu số bàn thắng – bại kém nhất, trong khi Man City vượt trội nhất ở phương diện này.
Màn chạy đà trái ngược nhau ở vòng đấu cuối cùng của Premier League cuối tuần qua cũng chẳng mang đến nhiều ý nghĩa cho đôi bên trước trận chung kết FA Cup. Man “xanh” thất bại dưới tay Brentford ở trận đấu chỉ còn tính thủ tục. Trong khi đó, “Quỷ đỏ” vất vả đánh bại Fulham để tìm kiếm vị trí thứ 3 chung cuộc, dù phải đánh đổi bằng việc vắt sức dàn cầu thủ trụ cột, kể cả ca chấn thương có phần nặng hơn dự kiến của Anthony Martial.
Man City được đánh giá cao hơn rất nhiều so với đối thủ láng giềng nhưng sự tiến bộ của Man United mùa này không thể xem thường. Dưới bàn tay dìu dắt cương – nhu tùy thời của Erik ten Hag, Man United đang có được phiên bản tốt nhất trong vòng 10 năm qua, kể từ sau khi Sir Alex Ferguson giải nghệ. Ngay cả HLV Pep Guardiola cũng phải thừa nhận Man United thật sự đáng gờm và Man City đã có sự chuẩn bị tốt nhất trước cuộc tái ngộ tại Wembley đêm 3-6.
Sự cẩn trọng của HLV Pep Guardiola không thừa, nhất là khi nhìn lại những lần chạm trán giữa đôi bên ở các mùa giải gần đây. Hẳn không nhiều người tin được, đôi bên thật sự bất phân thắng bại ở 11 lần đối đầu gần nhất trên mọi đấu trường, tức mỗi bên thắng 5 trận và trận còn lại có kết quả hòa.
Man City từng thắng giòn giã 6-3 trước Man United vào đầu mùa khi lối chơi của “Quỷ đỏ” vẫn chưa ổn định. Các học trò của HLV Pep Guardiola thua lại 1-2 đầu năm 2023 và đó là một trong những thất bại hiếm hoi khiến Man City có lúc suýt hụt hơi khi đua vô địch cùng Arsenal.
Nói cách khác, dù bị đánh giá thấp về nhiều mặt so với Man City ở trận chiến đêm 3-6 nhưng trong một trận đấu cụ thể, theo thể thức đấu cúp để tranh ngôi vô địch, Man United vẫn có cơ hội cho riêng mình mà đầu tiên chính là sự khắc chế thường thấy ở những trận derby, đại chiến giữa các đối thủ quá quen thuộc với nhau.
Chiều sâu lực lượng không thể sánh bằng, sức công phá cũng chẳng mạnh mẽ hơn nhưng Man United có động lực giành cúp, chưa kể khát khao cạnh tranh với chính đối thủ “không đội trời chung”, đủ để họ tự tin làm nên bất ngờ. Trong một ngày thăng hoa và đạt phong độ tốt nhất, thầy trò HLV Erik ten Hag hoàn toàn có thể khiến nhà vô địch Premier League ôm hận ở đoạn cuối mùa giải 2022-2023.
Bruno Fernandes dọa phá hỏng mục tiêu giành “cú ăn ba” của Man City. Trong khi đó, Pep Guardiola sở hữu những “vũ khí hạng nặng” cỡ Erling Haaland – Julian Alvarez và bệ phóng cho cặp tiền đạo này là dàn tiền vệ “siêu khủng” Kevin de Bruyne, Jack Grealish, Bernardo Silva, Ilkay Gundogan.
