המירוץ לכריית הליום-3 על הירח.

מרוץ החלל החדש כבר אינו רק על מי נוחת על הירח ראשון, אלא על מי ישלוט במשאבים שם.

האסטרונאוט הריסון שמיט אסף דגימות סלע מהירח במהלך משימת אפולו 17 בדצמבר 1972 - צילום: AFP/nASA

לאחרונה, מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי של ארה"ב (נאס"א) אסר רשמית על אזרחים סינים להשתתף בכל תוכניות החלל, גם אם יש להם ויזה לארה"ב.

החלטה זו שללה מסטודנטים, חוקרים וקבלנים סינים את הגישה למתקני, רשתות ומסמכים של נאס"א, ומדגישה את מרוץ החלל הגובר בין ארה"ב לסין.

19 מיליון דולר לק"ג

גם ארה"ב וגם סין פועלות לשליחת אסטרונאוטים לירח בשנים הקרובות. נאס"א מתכננת לשגר את משימת ארטמיס 2 בתחילת השנה הבאה, לשלוח אסטרונאוטים למסלול הירח ולחזור לכדור הארץ, ולאחר מכן את משימת ארטמיס 3 להנחית בני אדם בקוטב הדרומי של הירח בשנת 2027 (שתהיה גם הנחיתה האנושית הראשונה על הירח מאז משימת אפולו 17 בדצמבר 1972).

בינתיים, סין התחייבה להנחית את החללית המאוישת הראשונה שלה על הירח עד 2030, ולאחרונה הודיעה על התקדמות משמעותית בציוד הדרוש, כולל טיל ה-10 לונג מרץ ונחתת הירח לניואה.

שתי מדינות אלו מובילות משימות לחקר הקוטב הדרומי של הירח, במטרה לנחות במקומות אסטרטגיים כדי לבנות בסיסים ולגשת למשאבים כמו קרח מים ואור שמש - יסודות חיוניים לשמירה על נוכחות ארוכת טווח על פני הירח.

אתר האינטרנט The Conversation מציע כי האומה שתגיע ראשונה עשויה להשיג השפעה על עיצוב הכללים העתידיים המסדירים את החלל ואת כלכלת הירח, במיוחד עבור חברות פרטיות. עובדה זו הציתה דיונים על "מרוץ תשתיות אסטרטגי" או אפילו "מלחמת סחר" בחלל.

המירוץ הזה אינו מוגבל רק למדינות. בתחילת ספטמבר, פורבס דיווח כי Interlune, סטארט-אפ אמריקאי, "מתחרה להיות הראשונה לכרות הליום על הירח".

ניתן ליישם הליום בתחומים רבים, החל ממחשוב קוונטי ועד היתוך גרעיני. הליום-3 הוא איזוטופ נדיר ולא רדיואקטיבי בכדור הארץ, אך נפוץ יותר על הירח, ומוערך ב-19 מיליון דולר לקילוגרם.

טון אחד של הליום-3 מסוגל לייצר פי 1.5 יותר אנרגיה מאשר הנשק הגרעיני "צאר בומבה" של ברית המועצות.

חברות סטארט-אפ מפתחות גם שיטות להפקת מים ומינרלים על הירח כדי לייצר דלק טילים או לבנות שם מבנים, כמו Starpath ו-iSpace. חברות אחרות, כמו AstroForge, רוצות לכרות מתכות יקרות מאסטרואידים, במטרה להפחית את הצורך בהפקת משאבים על כדור הארץ.

מרוץ מותח

בכירים בנאס"א מכירים בכך שהעולם עד ל"מרוץ חלל שני". מנהל נאס"א, שון דאפי, הצהיר כי סין שואפת להנחית אסטרונאוטים על הירח לפני ארצות הברית.

"הסינים רוצים לחזור לירח לפנינו. זה לא יקרה. אמריקה הייתה מובילה בחלל בעבר, ואנחנו נמשיך להיות מובילים בעתיד", אמר ב-10 בספטמבר.

נראה כי לוחות הזמנים שקבעה ארה"ב לתוכנית הנחיתה על הירח מציבים את וושינגטון בראש, אך בדיון שנערך בפני ועדת המסחר של הסנאט האמריקאי בתחילת ספטמבר, מומחים הגיעו למסקנה כי קיימת אפשרות ממשית שארה"ב עלולה להפסיד לסין במרוץ הירח.

אחת הסיבות שצוינו היא הפיתוח המהיר של חללית Starship של SpaceX (שתשמש כנחתת הירח במשימת ארטמיס 3), יחד עם הצורך במשימות תדלוק מרובות כדי להביא את Starship לירח.

מספר סנאטורים אמריקאים הזהירו כי הדומיננטיות של סין במשאבי הירח עלולה להוות איום חמור על האינטרסים האסטרטגיים והטכנולוגיים של ארה"ב.

מנגד, גורמים סינים טוענים כי חששותיה של ארה"ב היו מוגזמים. בשנה שעברה, לי יינגליאנג, מנהל הלשכה הטכנולוגית של מינהל החלל המאויש של סין, אמר כי יש לראות בחקר החלל "משימה משותפת של האנושות".

עם זאת, בייג'ינג גם לא מסתירה את שאיפתה לבנות בסיס קבוע על הירח ולפתח משימות חלל מאוישות לטווח ארוך.

במשך שנים רבות, הקונגרס האמריקאי הגביל את שיתוף הפעולה של נאס"א עם סין, בנימוק של סיכונים ביטחוניים לאומיים. חשדה של וושינגטון כלפי בייג'ינג גבר ככל שתוכנית החלל של סין התקדמה במהירות.

משאבים יקרי ערך

הירח ידוע כעושר במשאבים יקרי ערך כמו מינרלים נדירים של אדמה, טיטניום, ברזל, ובמיוחד הליום, אשר ממלא תפקיד מכריע בתעשיות רבות, החל מאלקטרוניקה מתקדמת ועד טכנולוגיה רפואית.

על פי הערכות מסוימות, הערך הכולל של משאבים אלה משתנה מאוד בין מיליארדי דולרים לטריליוני דולרים. אנליסטים מציינים כי בעוד שהירח יכול להיות מקור הכנסה רווחי, מדובר בהשקעה לטווח ארוך מאוד, שכן הטכנולוגיה הדרושה להפקת והובלת משאבים מהירח חזרה לכדור הארץ עדיין רחוקה מפיתוח.

שָׁלוֹם

מקור: https://tuoitre.vn/cuoc-dua-khai-thac-helium-3-tren-mat-trang-20250914232545838.htm