הסיפור מתחיל בשנת 1782, כאשר צ'ארלס תומסון - אחד האבות המייסדים הפחות ידועים - עיצב את סמל ארצות הברית , המתאר נשר קירח עם כנפיים פרושות, אוחז בענף זית ובאשפה של חצים, המסמלים את האומה העצמאית החדשה.
ההחלטה הייתה שנויה במחלוקת מההתחלה. בנג'מין פרנקלין טען פעם שהנשר בסקיצה נראה יותר כמו תרנגול הודו והביע בגלוי את העדפתו להודו - אותם ראה אמיצים וישרי רוח - על פני נשרים, אותם ראה "פחדנים".
אף על פי כן, לאחר שלושה ניסיונות כושלים למצוא סמל מתאים לארצות הברית שזה עתה הוקמה, נבחר העיטם הקירח. באותה תקופה, הוא היה עוף דורס נפוץ בצפון אמריקה, בעל מראה מלכותי ויכולת להעביר את תדמיתה של אומה בעלייה.
לדברי פרופסור ג'נט מ. דייוויס, מומחית ללימודים אמריקאיים באוניברסיטת טקסס באוסטין, כאשר בעל חיים הופך לסמל לאומי, הוא כבר לא רק בעל משמעות ביולוגית אלא גם מייצג את הערכים והזהות של אומה שלמה, על פי CNN.
לאחר 250 שנה, אמריקה השתנתה רבות, ועולות שאלות רבות האם יש בעל חיים שמייצג בצורה מדויקת יותר את אמריקה המודרנית.
נשר קירח: סמל מתמשך?
עבור חוקרים רבים, הנשר הקירח נותר הבחירה הראויה ביותר.
בחירתו של צ'ארלס תומסון בעיטם המשיכה למעשה מסורת ארוכת שנים של אימפריות רבות שהשתמשו בעופות דורסים כדי לסמל כוח. עם זאת, בניגוד לעיטם האירופי, העיטם הקירח יליד צפון אמריקה, הוא נפוץ ברחבי 13 המדינות הראשונות וכיום נמצא ברוב ארצות הברית, מ-48 המדינות היבשתיות ועד אלסקה.
לדברי פרופסור ג'ק א. דייוויס, היסטוריון סביבתי זוכה פרס פוליצר ומחבר ספר על נשרים קירחים, ציפור זו עדיין משקפת בצורה מדויקת למדי את רוח אמריקה.
 |
העיצוב המקורי של סמל ארה"ב, שנוצר בשנת 1782. צילום: הארכיון הלאומי של ארה"ב. |
"נכון שהם יכולים לגנוב דגים ממינים אחרים, אבל גם בני אדם אינם מושלמים", אמר. "חשוב מכך, נשרים קירחים הפגינו כישורי הישרדות מדהימים, וכך גם אמריקה - לפחות לעת עתה."
מעטים יודעים שבמשך חלק ניכר מההיסטוריה האמריקאית, אנשים אהבו את סמל הנשר יותר מאשר את הציפור עצמה.
במהלך מלחמת האזרחים, הרגימנט השמיני של חיל הרגלים המתנדבים של ויסקונסין הביא לקרב נשר חי בשם אולד אייב כקמע, והוא שרד עשרות קרבות.
עם זאת, מחוץ לשדה הקרב, נשרים קירחים ניצודו ללא הרף. במשך עשרות שנים, אמריקאים האמינו שהם טורפים לעתים קרובות בעלי חיים, ואף חטפו ילדים. לכן, הריגת נשר נחשבה בעבר למעשה מועיל לקהילה.
בעוד שבארצות הברית היו בימיה הראשונים כ-100,000-300,000 נשרים קירחים, כמעט מאתיים שנה של ציד, אובדן בתי גידול והשפעות חומר ההדברה DDT צמצמו את מספרם ל-417 זוגות קינון בלבד.
מאז יום השנה ה-200 להקמת המדינה, התמונה החלה להשתנות. חוק המינים בסכנת הכחדה והאיסור על DDT סללו את הדרך להתאוששות חזקה של העיטם הקירח. כיום, האוכלוסייה מונה למעלה מ-300,000 פרטים - אחד הסיפורים המוצלחים ביותר בהיסטוריה של שימור הטבע האמריקאי.
משרד הפנים של ארה"ב כינה זאת פעם "הניצחון הגדול ביותר לשימור חיות הבר" בתולדות המדינה.
לדברי פרופסור ג'ק דייוויס, מסעו של העיטם הקירח מסף הכחדה חזרה למעמדו כסמל לאומי משמעו שהוא מייצג לא רק כוח, אלא גם חוסן ותיקון עצמי - תכונות שרבים מהאמריקאים רוצים לראות במדינתם.
ביזון: סמל של אמריקה עצומה.
אם נשרים שולטים בשמיים, אז הביזון מייצג את אמריקה על הקרקע. מעטים יודעים שהעיטם הקירח לא יוכר רשמית כציפור הלאומית של ארצות הברית על ידי הקונגרס עד 2024. בינתיים, הביזון מחזיק בתואר בעל החיים הלאומי מאז 2016.
במאי הסרטים הדוקומנטרי הנודע קן ברנס בחר בביזון כחיה ה"אמריקאית" ביותר.
 |
ביזון באזור מישורי האנטילופות בפארק הלאומי גרנד טיטון (ארה"ב). צילום: בראדלי ג'יי בונר. |
למרות שלא היו נפוצים כמו נשרים במושבות הראשונות, להקות ביזונים כיסו בעבר את אדמות העשב העצומות של המערב התיכון האמריקאי במספרים שהגיעו לעשרות מיליונים. קנה מידה עצום זה שיקף את השאיפות הטריטוריאליות של אומה השואפת להפוך למעצמת-על יבשתית.
לפני שהאירופאים הגיעו לצפון אמריקה, שבטים ילידים רבים ראו בביזונים חיות קדושות. הם לא רק סיפקו בשר, עורות ועצמות לייצור כלים, אלא גם היו קשורים עמוקות לחייהם הרוחניים של הילידים.
עם זאת, ההיסטוריה של הביזון דומה לזו של העיטם הקירח. בעקבות גל חקר המערב, ציד בקנה מידה גדול גרם לירידה באוכלוסיית הביזונים מעשרות מיליונים לכמה מאות פרטים בלבד עד סוף המאה ה-19.
תהליך ההתאוששות של הביזון איטי בהרבה מזה של העיטם הקירח ודורש התערבות אנושית פעילה יותר.
כיום, ביזונים הוחזרו לאזורים רבים באזורי המערב והמישורים הגדולים. בפארק הלאומי ילוסטון, מספרם כה גדול עד שמבקרים רבים מתעלמים מאזהרות, מתקרבים מדי כדי לצלם, ונפצעים קשה על ידי בעלי חיים אלה שנראים צייתנים.
חיות ענקיות הן עבור אומה חזקה.
לא רק נשרים או ביזונים, אלא בעלי חיים רבים אחרים שימשו את ארה"ב כסמלים של כוח לאומי.
בשנת 1787, בעת שכיהן כשגריר בצרפת, ציד תומאס ג'פרסון אייל, בגובה של יותר משני מטרים, בניו המפשייר ופגרתו הועברה לאירופה.
המטרה לא הייתה לראווה, אלא להפריך את דעתו של חוקר טבע צרפתי שטען כי בעלי חיים בעולם החדש היו קטנים יותר ופחות מפותחים מאלה שבאירופה.
 |
גלויה המתארת אייל זכר עומד ליד אגם בשקיעה בקולורדו בשנת 1930. צילום: אוסף סמית'. |
לדברי פרופסור להיסטוריה במכללת המילטון, מקנזי קולי, האייל היה, למעשה, "ויכוח דיפלומטי". הוא שלח את המסר שאמריקה מסוגלת ליצור יצורים גדולים וחזקים כמו כל מקום אחר בעולם.
"האייל משקף את המנטליות האמריקאית המוקדמת של רצון לטעון לעצמו ובמקביל לחפש הכרה אירופאית", ציינה.
אפילו הסנאי האפור המזרחי - בעל חיים נפוץ למדי באמריקה - הפך פעם לסמל בצורה שונה.
כאשר הוכנסו לאנגליה, הם גברו במהרה על הסנאים האדומים המקומיים בשל גודלם הגדול יותר, תחרותיותם הטובה יותר ויכולתם לשאת יותר מחלות. בהדרגה, סנאים אפורים החליפו את הסנאים האדומים ברחבי רוב אנגליה, והפכו לדימוי שבריטים רבים קישרו עם אמריקה צפופה, עשירה ודומיננטית.
עבור פרופסור הרייט ריטבו מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT), סיפורו של הסנאי האפור מראה שלפעמים בעל חיים לא רק משקף זהות לאומית במולדתו, אלא גם כיצד שאר העולם תופס את אותה אומה.
לא סמלים, אלא "ניצולים".
בעוד שנשרים קירחים או ביזונים מייצגים את הערכים שאליהם שואפת אמריקה, ישנם מדענים הטוענים כי בעל החיים ה"אמריקאי" ביותר אינו בהכרח חייב להיות אצילי או אהוב. במקום זאת, הוא יכול להיות יצור בעל יכולת הסתגלות, עמידות ושורד בכל הנסיבות - בדומה להיסטוריה של אמריקה עצמה.
אחד השמות המפתיעים ביותר היה... עכבר.
לדברי האקולוג העירוני מייקל פרסונס, תמונות של נשרים דואים, דובי גריזלי מלכותיים או בעלי חיים גדולים אחרים משקפות רק את האידיאלים שבנו לעצמם האמריקאים. במציאות, בעל החיים שמשקף בצורה הטובה ביותר את אמריקה הוא החולדה.
הוא טען שחולדות משגשגות באזורים עירוניים צפופים, אוגרות פסולת אנושית כדי לשרוד ומסתגלות במהירות רבה לסביבות מעשה ידי אדם. מנקודת מבט זו, הן משקפות את אמריקה המודרנית עם ערים עצומות, סגנון חיים מהיר ורמות צריכה אדירות.
עם זאת, פרופסור הרייט ריטבו מהמכון הטכנולוגי של מסצ'וסטס (MIT) טוענת כי מאפיין זה אינו ייחודי לארצות הברית, שכן הקשר בין בני אדם לחולדות כמעט זהה בכל מדינה.
הקויוטה - זה שלעולם לא מוותר.
אם יתבקשו לבחור סמל להסתגלות, מומחים רבים היו נוטים לכיוון זאבי הערבות.
בניגוד לחיות בר רבות שבתי הגידול שלהן מצטמצמים עקב התפשטות האדם, זאבי ערבות עשו את ההפך. הם לא רק שרדו אלא גם הרחיבו את שטחם כמעט על פני כל ארצות הברית. בתרבויות של שבטים ילידים רבים, הם גם דמויות שובבות וגם יצורים בעלי כוחות על טבעיים.
 |
זאבי ערבות בסן פרנסיסקו. צילום: KALW. |
לדברי ארים גומז, פרופסור עוזר לביולוגיה של חיות בר באוניברסיטת מונטנה, זאבי ערבות הם אחד המינים הבודדים שנהנו מהעיור האנושי ומחקירה יבשתית.
ככל שזאבים אפורים - יריבים גדולים יותר אך רגישים יותר לשינויים סביבתיים - יורדים במספרם, זאבי ערבות ממלאים במהירות את החלל האקולוגי. הם מופיעים בכל מקום, החל מאדמות מרעה ומדבריות ועד ערים צפופות כמו שיקגו, לוס אנג'לס וניו יורק.
באופן מפתיע, במשך למעלה ממאה שנה, ממשלות פדרליות וממשלות מדינות רבות יישמו באופן רציף תוכניות לשליטה ואף למיגור זאבי ערבות. למרות זאת, אוכלוסיית בעל חיים זה ממשיכה לגדול.
לדברי גומז, זאבי ערבות הם הוכחה ליכולת נדירה ומתמשכת לשרוד בעולם הטבע.
דביבונים ולקח ההסתגלות
"מועמד" נוסף המוזכר לעתים קרובות על ידי מומחים הוא הדביבון הצפון אמריקאי. למרות שאין לו את כוחו של ביזון או את הוד מלכותו של נשר, הדביבון ידוע באינטליגנציה שלו, בזריזות שלו ויכולתו לנצל כמעט כל מקור מזון זמין.
הם יכולים לחיות ביערות צפופים, בפרברים, או אפילו בלב ערים צפופות, ניזונים מפסולת אנושית ועדיין לשגשג.
לדברי פרופסור הרייט ריטבו, אם יום אחד יתרחש אסון סביבתי שיגרום להיעלמותן של רוב בעלי החיים הגדולים, דביבונים עלולים להיות אחד המינים האחרונים שישרדו.
הערכה זו משקפת בחלקה פרספקטיבה שונה על אמריקה: לא כאומה החזקה ביותר, אלא כאומה שתמיד יודעת כיצד להסתגל לשינויים.
"מהגרים" עיצבו גם את אמריקה.
לא כל המועמדים היו מינים מקומיים. הזרזיר האירופי כלל לא היה נוכח בצפון אמריקה כאשר האבות המייסדים בחרו את סמל המדינה.
על פי מקורות שונים, בסביבות שנת 1890 שוחררה להקת זרזירים לסנטרל פארק בניו יורק. מכמה עשרות פרטים בתחילה, הם התרבו בקצב מדהים וכיום מונים בין 80 ל-200 מיליון ברחבי ארצות הברית.
עיתונאי חיות הבר צ'ארלס סיברט טוען שמנקודת מבט היסטורית של הגירה, הזרזיר הוא אולי בעל החיים האמריקאי המובהק ביותר.
 |
זרזירים עפים מעל האגף המערבי של הבית הלבן בשנת 2018. צילום: וושינגטון פוסט. |
כמו מיליוני מהגרים שהגיעו לאמריקה במשך דורות, זרזירים אינם מקומיים אלא הסתגלו, שרדו והפכו לחלק מהמערכת האקולוגית הלאומית.
עם זאת, פרופסור ניימה האריס מאוניברסיטת ייל מתנגדת לרעיון החיפוש אחר "בעל חיים אמריקאי ביותר". לדבריה, גיוון הוא הזהות הגדולה ביותר של אמריקה.
נשרים קירחים, נחשי רעשן, חמוסים שחורי רגליים, או כל בעל חיים אחר תורמים לנוף האקולוגי העשיר של אומה זו. אף מין בודד אינו מספיק כדי לייצג את כל ארצות הברית.
ה"גיבורים" הפחות מוזכרים
מלבד המועמדים הבולטים, מומחים רבים הציעו גם כמה שמות בלתי צפויים.
פרופסור ג'ק דייוויס בחר בחזירים - בעלי חיים שאינם ילידי צפון אמריקה אך תרמו לקידום תנועות לשיפור תנאי העבודה ורווחת בעלי החיים בתעשיית עיבוד הבשר.
סוסים נחשבים גם לחלק חשוב בהיסטוריה האמריקאית. הם התפתחו בצפון אמריקה, לאחר מכן נכחדו, והובאו מחדש לארץ על ידי האירופאים, והפכו לכלי תחבורה הן עבור ילידים והן עבור חלוצים במערב.
בינתיים, בונים נחשבים ל"מהנדסים הראשונים" של אמריקה. לפני שהפכו למטרות של סחר הפרוות, הם סייעו בעיצוב מערכות נהרות ואדמות ביצות ברחבי היבשת.
מועמדת נוספת היא נמלי האש - חרק יליד דרום אמריקה אך מפורסם ביכולתו לבנות "ערים" מורכבות, אפילו ליצור רפסודות כדי לעמוד בשיטפונות או להקים מגדלי חיים כדי להגן על המושבה כולה.
לדברי פרופסור דיוויד הו מהמכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה, זוהי אחת מחברות החרקים המתוחכמות ביותר בטבע, למרות היותה ידועה בעקיצותיה הכואבות ובאופייה התוקפני.
נחשי רעשן נחשבים גם על ידי חוקרים רבים ל"אמריקאים" מאוד. אפילו בתקופה הקולוניאלית, תמונות של נחשי רעשן הופיעו בכרזות תעמולה ובסמלים פוליטיים כדי לקרוא לאחדות לפני המהפכה האמריקאית.
הציור המפורסם של בנג'מין פרנקלין "הצטרף או תמות" ודגל גדסדן עם נחש הרעשן המפותל שלו היו בעבר סמלים של עצמאות, לפני שאומצו על ידי תנועות פוליטיות מודרניות רבות.
ולבסוף... הודו?
לבסוף, יש את המועמד שבנימין פרנקלין העדיף לפני יותר ממאתיים שנה: תרנגול ההודו. במבט ראשון, תרנגולי ההודו אינם ניחנים בהוד של נשרים. ראשיהם החשופים, עור הצוואר המשתלשל וההליכה המגושמת שלהם הופכים אותם ללא סבירים להיות סמלים של כוח.
אבל דווקא אופיין הצנוע הזה הוא שהוביל חוקרים רבים לטעון כי תרנגולי הודו משקפים את אמריקה בצורה אותנטית יותר מכל בעל חיים אחר.
תרנגולי הודו בויתו על ידי ילידים אמריקאים לפני שהפכו למאכל הכרחי בחג ההודיה - אחת המסורות התרבותיות האיקוניות ביותר של אמריקה.
 |
אדם הביא תרנגול הודו הביתה אחרי חג ההודיה, מתישהו בין השנים 1910 ו-1915. |
בניגוד לעיטים, שיש להם קרובי משפחה שנמצאים בחלקים רבים של העולם, תרנגולי הודו קשורים כמעט אך ורק לצפון אמריקה. הם גם סיפור הצלחה בתחום השימור, עם אוכלוסיות שגדלו מכ-30,000 פרטים בתחילת המאה ה-20 לכמעט 7 מיליון כיום.
לדברי פרופסור מקנזי קולי, חיבתו של בנג'מין פרנקלין להודו לא נבעה רק מהמאפיינים הביולוגיים של בעל החיים.
בעיניו, הנשר היה סמל לאימפריות האירופיות הישנות, בעוד תרנגול ההודו ייצג רפובליקה חדשה - נגישה, מעשית ושייכת לאנשים הפשוטים. אם הנשר סימל כוח, הרי שתרנגול ההודו סימל את חיי היומיום.
כיום, תרנגולי הודו עדיין יכולים להיות תוקפניים בעת הצורך, מסוגלים לתקוף בני אדם במקרה של איום, והם מותאמים היטב הן ליערות הרריים והן לאזורים עירוניים צפופים. הם גם "הכוכבים" של ארוחות חג ההודיה עבור מיליוני משפחות אמריקאיות מדי שנה - תפקיד שאף חיה אחרת לא יכולה להחליף.
מקור: https://znews.vn/dau-la-loai-vat-my-nhat-post1665515.html
