תלבושות ייחודיות עשויות מקליפת עצי יער.

329806182_1319099858666277_8942184290969716691_n (1) — תיירים מרותקים לתלבושות מסורתיות העשויות מקליפת יער. צילום: PL

בימים עברו, לפני קיומה של הכותנה ואמנות האריגה, אנשי הקו טו היו צריכים להיכנס עמוק לתוך היער כדי למצוא את קליפות העצים כמו טא-דוי, א-מוט, טא-רונג... (עצים עם הרבה מוהל וקליפה עבה) כדי לייצר בגדים ותכשיטים לעצמם, למשפחותיהם, ולתת כמתנות לקרובי משפחה וחברים.

מלבד מיומנותם בציד, בניית בתים, גילוף עץ וחקלאות, אנשי קאטו חייבים להיות גם מיומנים ביצירת כלי נגינה, נגינה בהם, דקלום ושירה של שירי עם. בפרט, עליהם להיות מיומנים בייצור בגדים ותכשיטים מצמחי יער כדי לתת כמתנות לאהוביהם.

אנשי קו טו בדרך כלל בוחרים בקליפת עצים כמו א-מואט, טא-דויה, טא-רונג ופו-פלים..., שהם צמחים עציים הגדלים בשפע ברכס הרי טרונג סון, לייצור חלציים וחצאיות; לחולצות וכובעים הם בוחרים בגפן הזילאנג, גפן בקוטר של כ-5 ס"מ הגדל בגושים. לצמח זה ריח ריחני והוא צמח מרפא שניתן לפרוס דק ולהכין ממנו תה, דבר שטוב לבריאות.

מציאת העצים הנכונים לייצור בגדים אינה קלה; היא דורשת חציית הרים גבוהים, חציית נחלים וטיפוס מעברים במשך יום או יומיים. אבל הכנת חולצות, חצאיות, כיסויי חלציים ושמיכות מעצי יער קשה אף יותר. לאחר שקליפת עצי הפוּ-פלים, אמוּט וזילאנג נוצרת ליריעות גדולות וארוכות, יש להשרות אותם בנחלים ובנהרות במשך שלושה עד ארבעה ימים כדי להפיק את כל המוהל, ולאחר מכן לייבש אותם במשך יום עד יומיים.

לאחר הייבוש, חתיכות הקליפה נחתכות לחולצות, כיסויי חלציים, חצאיות וכובעים בהתאם לגודל הלובש. כדי לחבר את חתיכות הקליפה יחד, אנשי קו טו משתמשים בחבל קנבוס ובצמח הבה-נונג (צמח גמיש וחזק מאוד) כחוט. אם יש חתיכת קליפה גדולה, הם פשוט חותכים חורים ליצירת צווארון, ואז מחברים חוטים נוספים לקצוות הבגד כך שכאשר הוא לובש, ניתן לקשור אותם יחד במקום כפתורים.

למרות שחי יותר מ-80 עונות חקלאיות, בהלינג האן (מכפר קונג דון, בקומונה של נאם ג'יאנג) נותר חד מוח ומיומן. הוא לא רק יוצר ומנגן היטב על כלי נגינה של קו טו, אלא גם יוצא ליער כדי למצוא צמחים שניתן להשתמש בהם לייצור בגדים מסורתיים.

כשנשאל על ערכם של בגדים העשויים מקליפת עץ, חייך הזקן בחביבות ואמר, "בימים עברו, בגד מקליפת עץ שנעשו על ידי אבותינו היה יכול להיות מוחלף בחזיר בגודל 3 עד 5 מוטות ידיים. כעת, אני תופר אותם בעיקר כדי לשמר את הזהות והמסורות של אבותיי וללמד את הדור הצעיר לא לאבד את הזהות התרבותית היפה של אומתנו."

בגדים באופן כללי, כולל תלבושות עתיקות העשויות מצמחי יער וברוקאד מסורתי, אינם מיועדים רק לכיסוי והגנה על הגוף עבור אנשי הקו טו, אלא גם מכילים ערכים תרבותיים רבים, המשקפים את היווצרותה והתפתחותה של הקבוצה האתנית כולה. תלבושות עתיקות העשויות מקליפת עצים, שעדיין נותרו באזורים ההרריים של אנשי הקו טו, משקפות גם את רוח הסולידריות והאהבה בין אנשים, בין אנשים להרים, ליערות, לטבע ולנחלים הירוקים והצלולים...