לנבחרות אסייתיות יש את הדרך הקלה ביותר למונדיאל 2026.

הקבוצה של דרום קוריאה נחשבת ברמה סבירה לניהול.

יפן היא התקווה הגדולה ביותר. "הסמוראים הכחולים" היו הנבחרת האסייתית הראשונה שהעפילה והפגינו כושר שיא במשחקי הידידות שלהם בסוף 2025, כשניצחו את ברזיל, גאנה ובוליביה. סגנון המשחק הממושמע והמהיר שלהם וקבוצת השחקנים המתחרים באירופה הופכים אותם למועמדים חזקים לעלייה. כשהם ממוקמים בבית ו', יפן צריכה לדאוג רק להולנד, בעוד שנציגת אירופה מהפלייאוף ותוניסיה נחשבות ליריבות קשות להתמודדות איתן.

דרום קוריאה נכנסה למונדיאל עם בסיס איתן של ניסיון. סון הונג-מין, יחד עם לי קאנג-אין והוואנג הי-צ'אן, הרכיבו סגל חזק מספיק כדי להתחרות. דרום קוריאה הוגרלה לבית א' עם המארחת מקסיקו ודרום אפריקה, שלא היו יריבות עדיפות באופן גורף, בעוד שהנבחרת מהפלייאוף האירופי לא נתנה את הרושם של דומיננטיות יתר על המידה. זו הייתה הקבוצה המאוזנת ביותר עבור נציגה אסייתית.

אוסטרליה ניצבת בפני ספקות נוספים. קבוצתו של המאמן טוני פופוביץ' ניחנה בכושר גופני אדיר אך חסרה לה כוכבים בינלאומיים. מול ארה"ב, פרגוואי ונבחרת אירופאית, סיכוייה של אוסטרליה תלויים במידה רבה בגישתם הפרגמטית המוכרת.

איראן מביאה איתה סגנון משחק אנרגטי, המסתמך על טכניקה וכוח פיזי. עם זאת, המפגש מול בלגיה ומצרים הופך את המסע שלהם בבית G לקשה. רק ניו זילנד נחשבת ליריבה אדירה שאיראן חייבת לנצח בכל מחיר.

סעודיה וקטאר כמעט בוודאות יתמודדו עם קשיים. סעודיה נמצאת בבית אחד עם ספרד ואורוגוואי - שתי כוחות דומיננטיים. קטאר נמצאת גם בבית ב' עם איטליה, קנדה ושוויץ, מה שמקטין מאוד את תקוותיה לגרום להפתעה.

שתי העולות החדשות למונדיאל, אוזבקיסטן וירדן, ניצבות בפני אתגר אמיתי. אוזבקיסטן תצטרך להתעמת עם פורטוגל וקולומביה, בעוד ירדן תפגוש את ארגנטינה, אלג'יריה ואוסטריה. הכל נראה מכריע. בינתיים, אם עיראק תעפיל לפלייאוף הבין-יבשתי, בית 1 עם צרפת, נורבגיה וסנגל עלול להיות סיוט.

בסך הכל, ליפן ולדרום קוריאה יש את הסיכויים הטובים ביותר למונדיאל 2026, בעוד שהשאר מתמודדים עם אתגרים משמעותיים, אפילו מכריעים.