הנהר היקר ביותר בעולם נמצא בסין.

נהר הוטאן מפורסם בעתודותיו הגדולות של אבן ירקן טבעית, שהציתו שיגעון ציד וכרייה בסין במשך שנים רבות.

נהר הוטאן, הממוקם במדבר טקלמקאן הקשה של שינג'יאנג (צפון מערב סין), נחשב לאחד הנהרות היקרים ביותר בעולם , שכן אפיקו מלא באבן ירקן - סוג של אבן הנערצת במשך אלפי שנים בתרבות המדינה.

אפיק נהר הוטאן מכיל סוגים רבים של אבני חן טבעיות. (צילום: באידו)

המחוז האוטונומי שינג'יאנג אויגור הוא ארץ בעלת מראה ייחודי משאר סין. מסגדים, כתב ערבי ושפה אויגורית נפוצים לצד אדריכלות מסורתית ודמויות סיניות.

שטח עצום זה גדול משטחן המשותף של צרפת, גרמניה וספרד. יותר מחמישית משטחו מכוסה על ידי מדבר טקלמקאן - המדבר הגדול ביותר בסין.

בתוך הנוף הצחיח, נהר הירקן הלבן ונהר הירקן השחור זורמים דרכו ומתמזגים ליצירת נהר הוטאן. שמם מקורו באבני החן הנדירות שנמצאות באפיק הנהר.

בתרבות הסינית, לאבן ירקן משמעות מיוחדת, המקושרת לאצילות, מזל טוב וסגולה. "הסינים מאמינים שלירקן יש את היכולת לגרש רוחות רעות ולהביא שלום", אומרת ג'ולייט היבו, מומחית לאבני חן באגודת אבני החן והאבנים של בריטניה.

חפצי ירקן בסין מתוארכים לאלף השלישי לפני הספירה. בתקופה הפיאודלית, ירקן הפך לסמל של מלוכה ואריסטוקרטיה. נכון לעכשיו, שוק הירקן בסין לבדה מוערך בכ-30 מיליארד דולר.

נהר הוטאן מפורסם בשפע אבני הירקן הטבעיות שבו. תושבים מקומיים יכולים לשוטט לאורך אפיק הנהר כדי לחפש אחר אבני חן יקרות ערך אלה.

"בדרך כלל אנחנו מוצאים בערך 10 פנינים, אבל יש ימים שאנחנו לא מוצאים אף אחת", אמר מהמט מיסרח, צייד פנינים מחוטן, ל"טלגרף".

האבנים היפות ביותר יכולות להימכר בעד מיליון יואן (מעל 3.8 מיליארד דונג וייטנאמי). "כל מי שמוצא אבן כזו בדרך כלל מתפטר מעבודתו ויוצא לעלייה לרגל למכה (העיר הקדושה ביותר באסלאם בערב הסעודית)", אמר.

אבני ירקן מוצגות למכירה בשוק ירקן הוטאן בשינג'יאנג, סין. (צילום: Getty Images)

האויגורים הילידים אינם מעריכים את הירקן כמו הסינים שבשבט האן. "לירד אין משמעות רבה בתרבות שלנו, אבל אנחנו אסירי תודה שהסינים כל כך אובססיביים אליו", אמר יאסן אחמט, סוחר בשוק חוטאן, לניו יורק טיימס .

לפני כ-40 שנה, הפנינים בתחתית נהר הוטאן נחשבו לחלוקי נחל רגילים. אך כאשר סוחרים ממזרח סין נהרו לאזור, הוא הפך במהרה למוקד של "שיגעון פנינים".

מחיר הירקן זינק, ולעיתים אף עלה על מחיר הזהב לפי משקל. פעילויות החפירה הפכו לגדולות יותר ויותר, החל מחיפוש ידני ועד לשימוש במכונות כבדות לחפירת אפיקי נהרות ומדרונות הרים מסביב לאזור.

הוטאן הייתה במקור נווה מדבר במדבר טקלמקאן, ופעם החזיקה במיקום חשוב על דרך המשי העתיקה שחיברה את אירופה ואסיה. הודות למשאבי המים שלה ולרכסי ההרים העשירים במינרלים שמסביב, היא הפכה למרכז סחר במשך מאות שנים.

קבוצת אנשים כורה ירקן על גדות נהר הוטאן, ליד גשר הכביש המהיר G315 בשינג'יאנג, סין. (צילום: יושי קאנופוס/ויקיפדיה)

סוג הירקן המצוי בחוטן הוא בעיקר ירקן, סוג של ירקן בעל מבנה צפוף ועמיד ששימש את הסינים לפני אלפי שנים, לפני שירקן ממיאנמר הוכנס למדינה במאה ה-18.

עם זאת, כריית הטירוף שנמשכה שנים רבות דלדלה בהדרגה את משאבי הירקן הטבעיים. גושי ירקן גדולים נעלמו תחילה, ואחריהם חתיכות קטנות יותר. צוותי כרייה רבים בקנה מידה גדול חזרו גם הם בידיים ריקות.

בשנת 2007, ביטלו רשויות שינג'יאנג את כל רישיונות הכרייה ואסרו על כריית ירקן מסחרית לאורך נהר הוטאן כדי להגן על הסביבה ועל משאבי הטבע.

גורמים מקומיים אמרו כי פעולות הכרייה יוכלו לחדש רק כאשר הסביבה תתאושש, וכי יש לנהל אותן בצורה "חוקית ומסודרת" יותר.

"ירקן נהר הוטאן שונה מפחם או נפט. זהו משאב ייחודי שקיים לצד התרבות הסינית במשך אלפי שנים", הזהיר וואנג שי-קי, פרופסור לגיאולוגיה באוניברסיטת פקינג. "אם נמשיך לנצל אותו ללא הגבלה, אנו עלולים לגרום נזק בלתי הפיך לתרבות הסינית."

Hoa Vu (לפי Iflscience)

מקור: https://vtcnews.vn/dong-song-dat-gia-nhat-the-gioi-o-trung-quoc-ar1019234.html