נסיעה לסאו טומה

כנסיית סאו טומה

פלאי הטבע

לפני המאה ה-15, שני האיים סאו טומה ופרינסיפה, הנמצאים מול חופי מפרץ גינאה, היו לא מיושבים. רק בשנים 1471-1472 גילו אותם הפורטוגזים וטענו שהם בבעלותם. התושבים הראשונים היו בעיקר יהודים פורטוגזים ועבדים ממושבות אפריקאיות פורטוגזיות. הם עבדו במטעים ובמפעלים לייצור סוכר, קפה וקקאו. בעקבות ניצחון מהפכת ה-25 באפריל בפורטוגל, הצביעו תושבי שני האיים על הכרזת עצמאות, והקימו את הרפובליקה הדמוקרטית של סאו טומה ופרינסיפה.

כל עת של השנה היא זמן טוב לבקר בסאו טומה. צפרים מגיעים לעתים קרובות בין דצמבר לינואר, שכן זו עונת הרבייה שבה הציפורים צבעוניות ביותר. צבי ים מטילים את ביציהם בין אמצע נובמבר לפברואר. לווייתני גיבנון, אורקות ודולפינים חולפים על פני האי מאוגוסט עד אוקטובר. יוני עד אוגוסט הוא הזמן הטוב ביותר לטיולים רגליים ברחבי האי.

היעד המפורסם ביותר בסאו טומה הוא הפארק הלאומי אובו. הוא מתגאה באוסף של 135 מיני ציפורים שונים, כולל מיני ציפורים נדירים רבים כמו סבכי פרינסיפה, סבכי דורן, ציפור גן עדן וציפור השמש של סאו טומה. חלק מהמינים הם מקומיים, בעוד שאחרים נודדים ממערב אפריקה ומחוצה לה. בנוסף, הפארק הוא ביתם של 109 מיני סחלבים שונים.

סאו טומה נוצר על ידי לבה געשית שהתמצקה. האי עדיין שומר על עקבות של מאפייניו הגיאולוגיים המוקדמים, כמו בוקה דו אינפרנו (שפירושו "שער הגיהנום") הממוקם בדרום. כאן, גייזרים מתפרצים עקב מי ים הזורמים דרך מערה תת-קרקעית, אך היעדר מוצא יוצר לחץ שדוחף את המים כלפי מעלה, ויוצר מחזה מרתק.

פיקו דה סאו טומה, הפסגה הגבוהה ביותר באי, היא יעד מאתגר עבור מבקרים רבים. כדי לטפס על הפסגה הזו, שגובהה 2,024 מטר, מטפסים זקוקים ליומיים לטיול הלוך ושוב, כאשר כל קטע של המסלול נמשך שמונה שעות. עם זאת, לאורך הדרך, המבקרים לעולם לא ישתעממו. במעבר דרך מטעי קפה וקקאו למרגלות ההר, תמצאו יער טרופי צפוף ולח עם מיני צמחים רבים ומשונים. באמצע ההר, ישנה עצירת מנוחה בה המבקרים יכולים לחנות ללילה.

פיקו קאו גרנדה (פסגת הכלב הגדול) מפורסם לא פחות מפיקו דה סאו טומה. הר זה נוצר כאשר לבה התפרצה לגובה של 370 מטרים ולאחר מכן התמצקה. יורדי ים יודעים שהם מתקרבים לסאו טומה כשהם רואים את פיקו קאו גרנדה מתנשא כמו עמוד התומך בשמיים. מכיוון שטחב גדל על הצוקים התלולים, רק מטפסי הרים מקצועיים מעזים לטפס על פיקו קאו גרנדה. עבור רבים, עצם עמידה למרגלות ההר והסתכלות למעלה מספיקה כדי להשאיר אותם ביראת כבוד.

החופים השווים ביותר לבקר בהם בסאו טומה הם שלושת החופים: מיקונדו, אינהמה וג'אלה. שלושת החופים מתהדרים באיכות מים וחול מעולה. שלא לדבר על שוניות האלמוגים הגדלות קרוב לחוף. כדאי למבקרים לבלות יום של שנורקלינג כדי לחקור את המערכת האקולוגית של השונית עם להקות של דגים טרופיים, דולפינים, צבי ים ומערות תת-ימיות מסתוריות.

בערבים, אנשי שימור מסיירים בחופי סאו טומה כדי להגן על הצבים. אם מבקרים מגיעים בעונה המתאימה, הם יכולים להצטרף לקבוצה ולצפות בצבי הענק זוחלים לחוף כדי להטיל את ביציהם.

המטעים העתיקים בסאו טומה נקראים רוקות. רוקות רבות ננטשו ונבלעו בהדרגה על ידי הטבע. בשנים האחרונות, המקומיים שיפצו את המטעים והפכו אותם ליעדי תיירות . אגוסטינו נטו הוא המטע העתיק והגדול ביותר באי. תמונת הבניין בן שתי הקומות במרכז אגוסטינו נטו הודפסה בעבר על שטר הדוברה של מדינת האי, וגם הוא ננטש מאוחר יותר. כיום, הוא שופץ למוזיאון קטן.

עיר עתיקה

עיר הבירה של מדינת האי סאו טומה מונה כ-72,000 תושבים, שהם כשליש מכלל אוכלוסיית המדינה. העיר, שנוסדה בשנת 1485, שמרה במידה רבה על אופייה המקורי.

כנסיית סאו טומה במרכז העיר נבנתה במאה ה-15. השיפוץ המשמעותי ביותר שלה התרחש בשנת 1956, והפך אותה לאדריכלות ניאו-רנסנס מעורבת עם ניאו-רומנטיקה. כנסיית סאו טומה ממוקמת ליד כיכר העם, מקום פופולרי ליהנות מהבריזה, לאכול ולצפות במופעי רחוב.

המוזיאון הלאומי של סאו טומה ממוקם באתר בו שכנה בעבר מבצר סאו סבסטיאו. בימי קדם, אי זה היה נקודה מכרעת ברשת הסחר הימית של האימפריה הפורטוגזית. כדי להגן על סאו טומה, בנו הפורטוגזים את מבצר סאו סבסטיאו בשנת 1575. לאחר תקופה של נטישה, שופץ הבניין והוסב למוזיאון בשנת 2006. תיירים רבים בוחרים לבקר במוזיאון בערב כדי לראות את המגדלור הישן שבמבצר מואר.

המוזיקה של סאו טומה היא שילוב של השפעות אפריקאיות ופורטוגזיות, אך היא גם מלאת אופי. מקצבי הסוקופה וריקוד האוסואה, שמקורם בסאו טומה, הפכו פופולריים במערב אפריקה בשנים האחרונות. בנוסף, קיים תיאטרון מוזיקלי מסורתי של צ'ילולי, המשלב אופרה אירופאית ותיאטרון מסכות אפריקאי. מבקרים יכולים למצוא מוזיקאים ושחקנים מבצעים צ'ילולי בחוץ בערבי סוף שבוע בכיכר העם.

מָקוֹר