הצד הנסתר של מרוץ הבינה המלאכותית

למרות שנקט בטקטיקות מטעות וניפוח נתוני הכנסות, סטארט-אפ הבינה המלאכותית פשט את הרגל למרות ששוויו בעבר היה 1.5 מיליארד דולר.

Builder.ai הייתה בעבר סטארט-אפ סנסציוני בתחום הבינה המלאכותית. החברה התגאתה במנהיגות בעלת ידע תקשורתי, משקיעים בעלי מוניטין, שותפויות עם מיקרוסופט, ואף דורגה במקום השלישי בקטגוריית חדשנות בתחום הבינה המלאכותית על ידי Fast Company , אחרי OpenAI ו-DeepMind בלבד.

המצב החמיר בסוף השנה שעברה. מועצת המנהלים של Builder.ai גילתה שהחברה ניפחה את נתוני המכירות שלה, תקרית שהובילה להתפטרותו של המנכ"ל. מחברת טכנולוגיה חד-קרן בשווי 1.5 מיליארד דולר , Builder.ai התנדנדה על סף פשיטת רגל תוך חודשים ספורים בלבד.

"Builder.ai הוא סיפור אזהרה למשקיעים, עובדים ומנהיגים. היזהרו איך אתם קוראים לעצמכם; יום אחד זה יעלה לכם ביוקר", אמר מנפריט רטיה, המנכ"ל החדש שמונה על ידי Builder.ai במרץ.

הגדרה מעורפלת של בינה מלאכותית

מגמת הבינה המלאכותית גרמה לסטארט-אפים בעמק הסיליקון לחוות את התקופה הדינמית ביותר אי פעם. על פי הניו יורק טיימס , קריסתה של Builder.ai כמעט ולא נותרה מורגשת. אפילו האם יש לסווג את החברה כבינה מלאכותית נותרה נושא לוויכוח.

מוקדם יותר השנה, רשות ניירות הערך האמריקאית (SEC) האשימה זוג מסן פרנסיסקו בהונאת משקיעים כדי שיצטרפו לחברת צ'אט המופעלת על ידי בינה מלאכותית. בניו יורק, התובעים האשימו גם איש עסקים בהשקעה הונאה באפליקציית קניות שבה הבינה המלאכותית הייתה למעשה צוות של עובדים שכירים מהפיליפינים.

"בינה מלאכותית מזויפת משתוללת בעמק הסיליקון כבר שנים... אם אתם רוצים מימון, אתם רק צריכים לומר כמה מונחים הקשורים לבינה מלאכותית כמו 'למידת מכונה', 'מידול שפות גדול' או 'זה העתיד'. אתם לא צריכים באמת להיות הבעלים של הבינה המלאכותית", אמר דיוויד ג'רארד, שמנהל את האתר שחושף בינה מלאכותית מזויפת, Pivot to AI.

מוצרי Builder.ai. צילום: בלומברג .

Builder.ai נוסדה בשנת 2016 בשם Engineer.ai, וסיפקה פלטפורמה לתמיכה בעסקים בבניית תוכנה. בשלביה המוקדמים, החברה לא דיברה הרבה על בינה מלאכותית. כאשר קיבלה את השקעת הון הסיכון הגדולה הראשונה שלה בשנת 2018, המנכ"ל סאצ'ין דב דוגל השתמש ב-150 מילים כדי לקדם את החברה, אך לא כלל את המונח "בינה מלאכותית".

באותה תקופה, פחות מ-15,000 כתובות אינטרנט שהסתיימו ב-“.ai”. הדומיין “.ai”, שפותח עבור האי הקריבי אנגווילה, הפך פופולרי בקרב סטארט-אפים שביקשו למשוך תשומת לב.

לפי נתוני Domain Name Stat , כ-1,500 כתובות ".ai" נוצרות מדי יום בקיץ הזה. בקצב הנוכחי, מספר האתרים המסתיימים ב-".ai" צפוי לעלות על מיליון עד סוף השנה. לשם השוואה, מספר העסקים המקוונים שהוקמו בסוף עידן הדוט-קום (סוף שנות ה-90) הוערך ב-10,000.

סבב הגיוס הרביעי והאחרון של Builder.ai התקיים בשנת 2023 והוביל את רשות ההשקעות של קטאר, קרן ההשקעות הלאומית של קטאר. הפעם, המילה השלישית בהודעה לעיתונות, מיד לאחר שם החברה, הייתה "AI".

משקיעים הזרימו סכום כולל של 450 מיליון דולר ב-Builder.ai, כולל חממת DeepCore של SoftBank, מיקרוסופט, המשקיע ההוליוודי ג'פרי קצנברג, מנכ"ל פאלו אלטו נטוורקס ניקש ארורה, וחברת הון הסיכון Insight Partners שבסיסה בניו יורק.

אסטרטגיית קידום עצמי

האסטרטגיה של Builder.ai היא להפוך לנפוצה בכל מקום. על פי מחקר של One Little Web, חברת ייעוץ הודית, חברות בינה מלאכותית זוכות לעיתים קרובות לסיקור תקשורתי מתמשך, לא רק לקידום אלא גם כדי להגביר את הישימות ולהניע צמיחה.

למעשה, Builder.ai מוציאה הרבה כסף על קידום ולא על פיתוח מוצרים. בסוף 2024, החברה השתתפה בכנס Web Summit בליסבון. Builder.ai גם השתתפה כשותפה זהב בכנס TechCrunch Disrupt.

באירועים אלה, הציגה Builder.ai את הצ'אטבוט של נטשה, בטענה שהוא כלי ניהול תוכניות בינה מלאכותית הראשון. המוצר נועד להפוך את פיתוח אתרים ואפליקציות ל"קל כמו הזמנת פיצה".

כאשר שיגעון הבינה המלאכותית פרץ בשנת 2024, Builder.ai הוציאה כ -42 מיליון דולר על קמפיינים לקידום מכירות, שהם 80% מהכנסותיה. על פי הניו יורק טיימס , הוצאות החברה על מיתוג גדלו פי ארבעה באותה תקופה.

המנכ"ל דוגל, שמכנה את עצמו "קוסם המנהיגים" ב-Builder.ai, מופיע לעתים קרובות בסוודרים צבעוניים, מדבר על הפוטנציאל של בינה מלאכותית.

סאצ'ין דב דוגל, מייסד Builder.ai, משתתף בכנס בקטאר בשנת 2024. צילום: Spotsfile .

תכנות תוכנה היה בעבר עבודה מייגעת שדרשה מיומנויות גבוהות. הקונספט של יצירת תוכנה ללא קידוד נקרא "קידוד ללא קוד", או במונחים חדשים יותר, "קידוד רטט", כשהוא מסתמך אך ורק על בינה מלאכותית לכתיבת קוד.

האסטרטגיה של Builder.ai הוכחה כיעילה למדי. מגזין Fast Company דירג בעבר את Builder.ai כחברה השלישית החדשנית ביותר בתחום הבינה המלאכותית, שישה מקומות גבוה יותר מ-Nvidia. המגזין קבע כי חברות המשתתפות בדירוג משלמות עמלה קטנה, אך תהליך הדירוג מבוסס על יכולותיהן.

חומרי הקידום של חברת Fast Company שיבחו את Builder.ai על "השותפות החדשה שלה עם JPMorgan Chase למכירת מוצרים ללקוחות החברה הפיננסית". עם זאת, דובר הבנק אישר כי הבנק מעולם לא שיתף פעולה עם Builder.ai כספק.

בשנת 2024, דוגל קיבל את פרס יזם השנה מטעם EY (בריטניה). לאחר מכן הוא השתתף בתחרות עולמית, בפורמט דומה לפרסי האוסקר, אך לא זכה.

"משחק האשליות"

דוגל הוא יזם בריטי שהחל את דרכו לפני 20 שנה עם עיצוב גרפי ויזואלי ותוכנות שיתוף תמונות לפני שהקים את Engineer.ai בשנת 2016.

בשנת 2018, דוגל שכר את רוברט הולדיים לנהל את החברה. עם זאת, רק מספר חודשים לאחר מכן, הולדיים עזב את החברה ותבע את דוגל בטענה שפוטר לאחר שהצביע על בעיות בסטארט-אפ.

בתביעה, הולדהיים טען כי החברה החזיקה שתי מערכות של רישומים חשבונאיים: אחת שהכילה נתונים מפוברקים לשליחה למשקיעים, והשנייה תיעדה נתונים אמיתיים. במציאות, ל-Engineer.ai היו רק מעט לקוחות עם שיעור שביעות רצון נמוך.

בהשוואה לסטארט-אפ הבריאות Theranos של אליזבת הולמס, הולדיים כינה את Engineer.ai "עשן ומראות", בהתייחסו לעיוות האמת באמצעות מידע שגוי.

מנפריט רטיה, המנכ"ל הנוכחי של Builder.ai. צילום: ניו יורק טיימס .

כאשר התעמת עם דוגל, המנכ"ל ענה שכל חברה אחרת עושה את אותו הדבר.

"כל סטארט-אפ טכנולוגי מנפח את ערכו כדי לגייס הון, וזה הכסף שמאפשר לנו לפתח את הטכנולוגיה שלנו", ציטט הולדיים את דוגל בתביעה.

התביעה האשימה גם את דוגל בשימוש בכספי החברה להוצאות מוגזמות, ואף בגיוס שף פרטי מיוון שיגיע ללוס אנג'לס. החברה הכחישה את כל ההאשמות לפני ששינתה את שמה ל-Builder.ai באוקטובר 2019.

תביעתו של הולדיים יושמה בדרכי שלום. למעשה, לא התביעה ולא המאמר ב-WSJ משנת 2019 שהדגיש את בעיותיה של Builder.ai השפיעו על קצב הצמיחה של החברה בשנים שלאחר מכן.

הודות למגפה, Builder.ai קיבלה השקעות משמעותיות מרחוק. בשנת 2023, מיקרוסופט השקיעה 30 מיליון דולר וקידמה את החברה כשותפה אסטרטגית.

זמן קצר לאחר מכן, דירקטוריון Builder.ai שם לב למשהו יוצא דופן: לחברה היו מעט מאוד מזומנים למרות הצמיחה המהירה. לאחר חקירה נוספת, הם גילו שהכנסות החברה נופחו באופן משמעותי.

באופן ספציפי, הכנסותיה של Builder.ai לשנת הכספים 2023 דווחו ב-157 מיליון דולר , אך הסכום בפועל עמד על 42 מיליון דולר בלבד. עד שנת 2024, הסכום המדווח עמד על 217 מיליון דולר , כמעט פי ארבעה מהסכום בפועל ( 51 מיליון דולר ).

Builder.ai גם חייבה 75 מיליון דולר לאמזון ווב סערוויסעס. תחת לחץ מצד נושים, דוגל נאלץ להתפטר, בעוד שהדירקטוריון הגיש בקשה לפשיטת רגל.

המשיכה של הבינה המלאכותית

בחודש מאי, חשבון מדיה חברתית טען כי מוצר נטשה של Builder.ai מורכב למעשה מ-700 מתכנתים הודים בלבד. בתגובה, המנכ"ל הנוכחי רטיה הכחיש את ההאשמה, אך האשים בין היתר את החברה בכך שלא הגדירה בבירור את המונח בינה מלאכותית.

"בינה מלאכותית היא אמיתית. זה לא גימיק או פרסום כוזב. זוהי מערכת מתוחכמת וסטנדרטית", כתבה רטיה בלינקדאין ביוני.

מלבד Builder.ai, נחשפו גם סטארט-אפים רבים אחרים בתחום הבינה המלאכותית. Nate, אפליקציית קניות שגייסה בעבר 40 מיליון דולר , התגלה כמשתמשת בעובדים פיליפינים כדי לעבד ידנית כל הזמנה במקום בבינה מלאכותית כפי שפורסם.

פרסומת לעוזרת הווירטואלית נטשה של Builder.ai. צילום: בלומברג .

באפריל, אלכסנדר בקמן ואשתו הואשמו על ידי ה-SEC בזיוף דוחות ביקורת ובמעילה של עשרות מיליוני דולרים מחברת צ'אט בינה מלאכותית בשם GameOn. הם הואשמו בשימוש בכספי החברה להוצאות אישיות, כולל קניית בית וארגון חתונתם.

Builder.ai עצמה נמצאת תחת חקירה של תובעים בניו יורק. סיפורה של Builder.ai וסדרת חברות הבינה המלאכותית שקרסו משקף את הקסם הבלתי ניתן לעמוד בפניו של המונח בינה מלאכותית.

"בינה מלאכותית מוכרת, אבל אוטומציה לא", הודה מנכ"ל Builder.ai, מנפריט רטיה.

מקור: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html