מתי ייגמר לכדור הארץ ההליום?

[מודעה_1]

למרות היותו היסוד השני בשכיחותו ביקום, הליום הוא למעשה די נדיר בכדור הארץ משום שהוא נעף בקלות על ידי רוח השמש.

פעולות כרייה במכרה הליום ליד צ'יימברס, אריזונה, ארה"ב. צילום: *AZ Central*

הליום לא רק משמש בבלונים, אלא גם בעל תכונות ויישומים מפתיעים רבים בעולם , על פי IFL Science . הליום נוצר באמצעות דעיכה טבעית של אורניום ותוריום רדיואקטיביים, אך תהליך זה אורך מיליארדי שנים. כיום, הליום נאסף מכיסי גז טבעי מתחת לאדמה כתוצר לוואי של זיקוק גז טבעי.

מכיוון שהליום כל כך קל, כל הליום שאבד מהמיכל שלו או מהייצור שלו צף לקצה האטמוספירה ונשאב על ידי רוחות השמש. זו הסיבה שלעתים קרובות הליום מתואר כמשאב היחיד שאינו מתחדש באמת, על פי האגודה האמריקאית לכימיה. "לוקח אלפי שנים רבות כדי ליצור הליום על כדור הארץ. זהו היסוד היחיד בטבלה המחזורית כולה שבורח מכדור הארץ ויוצא לחלל", אומרת סופיה הייז, פרופסור באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס.

הליום שימושי משום שהוא קר מאוד. יש לו את נקודת הרתיחה הנמוכה ביותר מכל יסוד אחר, ב-268.9- מעלות צלזיוס. זה הופך אותו לבחירה טובה במיוחד לקירור מגנטים מוליכי-על במכשירי MRI, ואפילו כדלק רקטות. מאיץ ההדרונים הגדול (LHC) בשוויץ זקוק לכ-120 טון הליום בשבוע כדי לפעול, על פי בלומברג.

"הליום הוא משאב שאינו מתחדש. נאס"א ו-SpaceX זקוקות להליום כדלק רקטות. מכשירי MRI זקוקים להליום. תעשיית התרופות תלויה בהליום, וכך גם משרד ההגנה", אמר ביל הלפרין, פרופסור לפיזיקה באוניברסיטת נורת'ווסטרן.

מערכת עתודות ההליום הפדרלית של ארה"ב, שהוקמה בשנת 1920 לשימוש בבלונים, מספקת כ-40 אחוז מההליום בעולם. כעת, אספקה זו עשויה להימכר למגזר הפרטי תוך מספר חודשים, דבר שיפריע לשרשרת אספקת ההליום. רק למספר מצומצם של מדינות אחרות יש משאבי הליום משמעותיים, כולל קטאר, טנזניה ואלג'יריה. רוסיה מתכננת גם לפתוח מפעל הליום חדש, אך הלחימה באוקראינה עלולה להפוך את התוכנית הזו לבלתי ודאית.

הערכות לגבי עתודות ההליום בעולם מגוונות מאוד. בשנת 2019, דיוויד קול-המילטון, פרופסור אמריטוס לכימיה באוניברסיטת סנט אנדרוז, העריך כי לעולם נותר רק הליום שיספיק ל-10 שנים, אלא אם כן מדינות יעשו מאמצים גדולים יותר למחזר אותו. ההערכות הטובות ביותר לגבי אורך החיים השימושי הנותר של הליום היו 100 עד 200 שנים.

אן חאנג (על פי IFL Science )

[מודעה_2]
קישור למקור