למרות היותו היסוד השני בשכיחותו ביקום, הליום הוא למעשה די נדיר בכדור הארץ משום שהוא נעף בקלות על ידי רוח השמש.
פעולות כריית הליום ליד צ'יימברס, אריזונה, ארה"ב. צילום: AZ Central
מעבר לשימושו בבלונים, להליום תכונות ויישומים מפתיעים רבים ברחבי העולם , על פי IFL Science . הליום מיוצר באמצעות דעיכה טבעית של אורניום ותוריום רדיואקטיביים, תהליך שלוקח מיליארדי שנים. כיום, הליום נאסף מכיסי גז טבעי מתחת לאדמה כתוצר לוואי של סינון גז טבעי.
מכיוון שהליום כל כך קל, כל הליום שבורח ממיכל או מתהליך הייצור עולה לקצה האטמוספירה ונשאב מכדור הארץ על ידי רוח השמש. זו הסיבה שלעתים קרובות הליום מתואר כמשאב היחיד שאינו מתחדש באמת, על פי האגודה האמריקאית לכימיה. "ייקח אלפי שנים רבות כדי ליצור הליום על כדור הארץ. זהו היסוד היחיד בטבלה המחזורית כולה שבורח מכדור הארץ ועף לחלל", אמרה סופיה הייז, מדענית באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס.
הליום שימושי מאוד משום שהוא קר מאוד. יש לו את נקודת הרתיחה הנמוכה ביותר מכל יסוד אחר, ב-268.9- מעלות צלזיוס. מאפיין זה הופך אותו לבחירה טובה במיוחד לקירור מגנטים מוליכי-על במכונות דימות תהודה מגנטית (MRI), ואפילו כדלק לרקטות הטסות לחלל. מאיץ ההדרונים הגדול (LHC) בשוויץ זקוק לכ-120 טון הליום בשבוע כדי לשמור על פעילותו, על פי בלומברג.
"הליום הוא משאב שאינו מתחדש. נאס"א ו-SpaceX זקוקות להליום כדלק רקטות. מכשירי MRI זקוקים להליום. תעשיית התרופות תלויה בהליום, וכך גם משרד ההגנה ", אמר ביל הלפרין, פרופסור לפיזיקה באוניברסיטת נורת'ווסטרן.
מערכת עתודות ההליום הפדרלית של ארה"ב, שהוקמה בשנת 1920 לשימוש בבלונים, מספקת כ-40% מההליום בעולם. נכון לעכשיו, אספקה זו עשויה להימכר למגזר הפרטי תוך חודשים, דבר שישפיע על שרשרת האספקה של ההליום. רק למספר מצומצם של מדינות אחרות יש עתודות הליום משמעותיות, כולל קטאר, טנזניה ואלג'יריה. רוסיה מתכננת גם לפתוח מפעל הליום חדש, אך הסכסוך באוקראינה עלול להפוך את התוכנית לבלתי ודאית.
הערכות לגבי עתודות ההליום בעולם מגוונות מאוד. בשנת 2019, דיוויד קול-המילטון, פרופסור אמריטוס לכימיה באוניברסיטת סנט אנדרוז, העריך כי לעולם יש מספיק הליום רק ל-10 שנים אלא אם כן מדינות יעשו מאמצים גדולים יותר במחזור. ההערכות הטובות ביותר לגבי עתודות ההליום שנותרו הן 100-200 שנים.
אן חאנג (על פי IFL Science )
[מודעה_2]
קישור למקור
תגובה (0)