אסטרובוטיק מתכננת לשגר את נחתת הירח גריפין-1 שלה לירח בהמשך השנה. צילום: אסטרובוטיק
ב-30 ביוני, נאס"א הודיעה כי תעניק חוזים בשווי של כ-590 מיליון דולר לחברות החלל הפרטיות Astrobotic, Firefly ו-Intuitive Machines לביצוע ארבע משימות להעברת ציוד מדעי ואספקה אחרת לירח. המטרה הכוללת של סדרת משימות זו היא לבחון טכנולוגיה ולסקור אתרים, ובכך לספק בסיס לתוכנית של נאס"א לבניית בסיס ירחי.
באותו יום, נאס"א בחנה גם את האפשרות לשמש מחדש את רכב החלל Promise על מאדים לשימוש על הירח. נאס"א רוצה ש-Promise יסקור אזורים בקוטב הדרומי של הירח ותחפש שם משאבים.
אסטרובוטיק חברה לנאס"א לפיתוח נחתת ירחית המסוגלת לשאת 454 ק"ג של מטען ורובר רכב אל פני הירח. פיירפליי היא נכון לעכשיו החברה היחידה שהצליחה להנחית את נחתת בלו גוסט ליד קו המשווה של הירח בשנה שעברה.
בינתיים, חברת Intuitive Machines שלחה פעמיים נחתות קרוב לקוטב הדרומי של הירח, אזור בעל עניין מיוחד בשל חשד לנוכחותם של מאות מיליוני טונות של קרח מים, שניתן להמירם לדלק טילים או למי שתייה.
חוזים אלה הם חלק ממה שמכונה "שלב 1" של התוכנית לבניית יישוב קבע על הירח, שבו יחיו ויעבדו אסטרונאוטים. שלב זה צפוי להימשך עד 2028 ולעלות כ-10 מיליארד דולר.
ביוני, נאס"א הכריזה גם על חוזים נוספים בשלבים המוקדמים של התוכנית ומתכננת לשנות את שמם של שלוש משימות שנחתמו בעבר למשימות המתמקדות בבסיסי ירח. לפני כן, הסוכנות העניקה חוזים בסכום כולל של למעלה ממיליארד דולר לבניית רכבי ירח ולפריסת רחפנים בלוויין הטבעי של כדור הארץ כדי לסייע במיפוי מיקומי בסיסים פוטנציאליים, אולי כבר בשנת 2028.
שלבים 2 ו-3, הכוללים תוכניות לבניית אזורי מגורים בלחץ הראשונים על הירח ולהתקנת מערכות לייצור חשמל, מתארים את חזונה של נאס"א להרחבת בסיס הירח בשנות ה-2030. בטווח הארוך, הסוכנות מקווה שאסטרונאוטים יוכלו לחיות ולעבוד ביישובים "קבועים למחצה".
ביסוס הדומיננטיות האמריקאית
נאס"א מעריכה כי בניית בסיס על הירח תעלה 30 מיליארד דולר בסך הכל.
בסיס ירחי הוא חלק בלתי נפרד מתוכנית ארטמיס של נאס"א, פרויקט שעלה עד כה כ-100 מיליארד דולר וכולל משימת ניסוי בלתי מאוישת והקפה מאוישת היסטורית סביב הירח באפריל. כעת, נאס"א מתכוננת להחזיר בני אדם לפני השטח של גוף שמימי זה בפעם הראשונה מזה 50 שנה ולבנות שם בהדרגה יישוב.
כל המאמצים הללו הם חלק מתוכניתה של נאס"א להתחרות בסין, שתוכנית החלל שלה עשתה צעדים אדירים בעשור האחרון. מחוקקים אמריקאים הזהירו שוב ושוב כי מאמצי בייג'ינג מאיימים על מעמדה המוביל של וושינגטון בטכנולוגיית החלל.
האן נגוין (לפי CNN, NBC News)
מקור: https://baocantho.com.vn/nasa-tang-toc-cac-chuyen-bay-len-mat-trang-a208598.html









