עובדות על המקום העמוק ביותר על פני כדור הארץ

[מודעה_1]

תעלת מריאנה, תעלת אוקיינוס המגיעה לעומקים של עד כ-11,000 מטרים, היא בית לאורגניזמים חיים ואפילו שקיות ניילון.

עובדות על המקום העמוק ביותר על פני כדור הארץ — הבמאי ג'יימס קמרון יושב בדגם מיניאטורי של הקפסולה בתערוכה בסידני בשנת 2018. צילום: *סעיד חאן/AFP/Getty*

בעוד שהיבשה מכילה הרים ועמקים עצומים, מבנים דומים קיימים מתחת למים. אחד המבנים המדהימים ביותר הוא שקע מריאנה, בקע במערב האוקיינוס השקט שאורכו יותר מ-2,540 ק"מ. שם נמצא מעמק צ'לנג'ר, הנקודה העמוקה ביותר שתועדה אי פעם על פני כדור הארץ, בעומק של כ-11,000 מטר. זהו כמעט פי שלושה מעומק הטיטאניק וגדול מגובהו של הר האוורסט, ההר הגבוה בעולם.

ג'יימס קמרון הוא אחד האנשים הבודדים שירדו במעמקי צ'לנג'ר.

הצלילה הראשונה לצלילה צ'לנג'ר דיפ התרחשה בשנת 1960 עם הצוללת טריאסטה. במהלך הצלילה, הנוסעים ז'אק פיקארד ודון וולש נדהמו לראות יצורים חיים. ג'יימס קמרון, במאי הסרט "טיטאניק" משנת 1997, היה חוקר הים העמוק הבא. הוא הטיס צוללת לעומק של כ-10,908 מטר, וקבע שיא עולם בשנת 2012.

על פי המינהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה של ארה"ב (NOAA), על כל 10 מטרים מתחת לפני האוקיינוס, הלחץ עולה באטמוספרה אחת. אטמוספרה היא יחידת לחץ, השקולה ל-14.7 פאונד (6.4 ק"ג) לאינץ' מרובע (6.5 סמ"ר). משמעות הדבר היא שהצ'לנג'ר יכול לעמוד בלחץ השקול ל-50 מטוסי בואינג 747 ענקיים.

גילוי שקיות ניילון

חוקר נוסף שביקר בשקע צ'לנג'ר הוא ויקטור וסקובו, משקיע מטקסס שירד לעומק 10,927 מטרים וקבע שיא עולם חדש בשנת 2019. וסקובו סיפק תיאור מפוכח של השפעת הפעילות האנושית על מקומות שנראים בלתי נגישים: הוא מספר שראה שקיות ניילון ועטיפות ממתקים בתעלת מריאנה.

מדוזות שנצפו במהלך משלחת אניגמה בעומק של 3,700 מטר בתעלת מריאנה. צילום: משרד NOAA של OER — מדוזות שנצפו במהלך משלחת אניגמה בעומק של 3,700 מטר בתעלת מריאנה. צילום: *משרד NOAA של OER*

צ'לנג'ר דיפ נמצא ב"אזור ההדלפלאגי"

בדומה לאטמוספירה של כדור הארץ, ניתן לחלק את האוקיינוס למספר שכבות. על פי NOAA, החלק העליון נקרא האזור האפיפלגי, או האזור המואר בשמש, המשתרע עד כ-200 מטרים מתחת לפני השטח. האזור המזופלגי, המכונה גם אזור הדמדומים, משתרע מקצה האזור המואר בשמש עד כ-1,000 מטרים. הבא בתור הוא האזור הבאטיפלגי, או אזור חצות, והאזור האביסופלוגי, או אזור התהום, שנע בין 4,000 מטרים ל-6,000 מטרים. באזור התהום, מעט מאוד חיים יכולים להתקיים, המים נטולי אור לחלוטין, והם קרים ביותר.

אבל בעומק של כ-11,000 מטרים, מעמק צ'לנג'ר שוכן עמוק אף יותר, באזור ההדלפלאגי. אזור זה נקרא על שם האדס, אל השאול היווני.

קיומם של מינים ימיים ייחודיים והרי געש בוץ

האזור ההדלפלאגי הוא אחד מבתי הגידול הפחות נחקרים על פני כדור הארץ. בעומקים כה קיצוניים וללא אור שמש, מדענים חשבו פעם ששום דבר לא יכול לשרוד שם. אבל זה לא היה נכון.

"אפילו בתחתית, עדיין קיימים חיים. בשנת 2005 התגלו אורגניזמים חד-תאיים זעירים הנקראים פורמיניפרה, סוג של פלנקטון, בצ'לנג'ר דיפ", על פי NOAA. בנוסף, מומחים גילו מחשופי סלע צבעוניים ומלפפוני ים.

על פי NOAA, סדרת הרי הגעש התת-ימיים של בוץ ונביעות ההידרותרמיות בתעלת מריאנה תורמות גם הן לצורות החיים יוצאות הדופן. למרות המים החמים החומציים מאוד מהנבטים ההידרותרמיים בהרי הגעש, בעלי חיים מוזרים ואורגניזמים מיקרוסקופיים רבים שורדים. למעשה, בהיעדר אור שמש, הם נהנים מהמים העשירים בחומרים מזינים מהנבטים.

פתחי הידרותרמיות מתחת לתעלת מריאנה באוקיינוס השקט במהלך משלחת בשנת 2016. צילום: משרד חקר ומחקר האוקיינוסים של NOAA — פתחי הידרותרמיות מתחת לתעלת מריאנה באוקיינוס השקט במהלך משלחת בשנת 2016. צילום: *משרד חקר ומחקר האוקיינוסים של NOAA*

עומק מדויק לא ידוע

בני אדם חוקרים את פני האוקיינוס במשך עשרות אלפי שנים, אך רק כ-20% מקרקעית הים מופו, על פי נתוני NOAA משנת 2022. חוקרים עשו ניסיונות רבים לחקור את שקע מריאנה בפירוט, אך זה לא קל. בגלל גודלו העצום ועומקו שובר השיאים של קרקעית האוקיינוס, הם נאלצים להסתמך על טכנולוגיית סונאר כדי לנסות לקבל תמונה מלאה של המבנים שמתחת.

הצלילה המאוישת הראשונה בשנת 1960 העריכה את עומק צ'לנג'ר דיפ בכ-10,911 מטר, על פי ספר השיאים של גינס. עם ציוד וטכנולוגיה משתפרים ללא הרף, העדכון האחרון בשנת 2021 העריך את עומק צ'לנג'ר דיפ בכ-10,935 מטר.

ת'ו טאו (לפי CNN )

[מודעה_2]
קישור למקור