נוטינגהאם פורסט וחלומם בליגת האלופות

נוטינגהאם פורסט חולמת להגיע לפסגת הכדורגל האנגלי אחרי כמעט 40 שנה, כשתארח את צ'לסי המרשימה בשעה 22:00 ב-25 במאי בסיטי גראונד.

המשחק המיוחל בצפון מערב אנגליה מושך תשומת לב מיוחדת מצד אוהדים אנגלים, לא רק בגלל הרצון העז של נוטינגהאם פורסט וצ'לסי. צ'לסי תגיע לגמר ליגת אופ"א בעוד שבוע בדיוק, אבל כרגע, "הבלוז" מתמקדים אך ורק בהבטחת שלוש נקודות במשחקם האחרון בפרמייר ליג.

המירוץ לחמישייה הראשונה הוא אינטנסיבי.

תיאורטית, לצ'לסי יש יתרון, שכן היא נמצאת כרגע במקום החמישי בטבלת הליגה, מה שאומר שניצחון יבטיח את מקומה ללא קשר לתוצאות אחרות. נוטינגהאם פורסט נמצאת רק בנקודה אחת מאחוריה, אך שני מקומות פחות, מה שאומר שהיא תצטרך לנצח את צ'לסי ולקוות שניוקאסל או אסטון וילה יחלישו כדי שתהיה לה תקווה לסיים בין חמשת הראשונות.

החוזקות והחולשות שנחשפו הופכות את המשחק הזה לבלתי צפוי עוד יותר. צ'לסי הייתה יחסית מרשימה בשלבים האחרונים של העונה, וניצחה 6 מתוך 7 משחקיה האחרונים. עם זאת, היא ניצחה רק נגד יריבות שלא נותר להן על מה לשחק, בעוד שנגד קבוצה חזקה כמו ניוקאסל, צ'לסי ספגה הפסד 0-2.

ככל שהעונה התקרבה לסיומה, חולשותיה של צ'לסי הפכו בולטות יותר ויותר, במיוחד משחק ההתקפה החלש שלה. בניצחונה על מנצ'סטר יונייטד בסוף השבוע שעבר, השער היחיד של צ'לסי הגיע משילוב מפתיע בין המגנים האחוריים ריס ג'יימס ומארק קוקורלה, בעוד שחלוצים כמו קול פאלמר, נוני מדואקה ופדרו נטו נותרו במידה רבה חסרי תועלת.

בעוד שחזרתו של החלוץ ניקולס ג'קסון אינה ודאית, צ'לסי עדיין מקווה שג'יידון סאנצ'ו יהיה כשיר לשחק, בעוד כריסטופר נקונקו ומארק גיו מוכנים לחזור ולתמוך בפאלמר או מאדואקה בהתקפה.

המשחק בין נוטינגהאם פורסט לצ'לסי הוא מוקד המרוץ לחמישייה הראשונה בפרמייר ליג האנגלית. (צילום: AP - גרפיקה: VE LOAN)

יתרון ביתיות

עם ניצחונה 2-1 על ווסטהאם בסיבוב הקודם, נוטינגהאם פורסט החיתה מחדש את חלומותיה האירופיים לאחר רצף של ארבעה תוצאות תיקו והפסדים רצופות. מיקומה הנוכחי במקום השביעי מבטיח לקבוצתו של נונו סנטו מקום בשלוש תחרויות אירופיות בעונה הבאה, אך נוטינגהאם פורסט עדיין שואפת לחזור לליגת האלופות היוקרתית.

נוטינגהאם פורסט נחשבת למקרה די מבלבל, בהיותה הקבוצה היחידה שזכתה ביותר גביעי אירופה מאשר תארים מקומיים; וגם הקבוצה היחידה שזכתה בגביע אירופה/ליגת האלופות פעמיים ברציפות, אך במשך למעלה משלושה עשורים לאחר מכן שיחקה באופן עקבי בליגות נמוכות יותר, כולל כמה עונות בליגה הראשונה!

כדי להבטיח מקום בין חמשת הקבוצות הטובות ביותר לאחר סיום עונת הפרמייר ליג, נוטינגהאם פורסט חייבת לנצח את צ'לסי ולקוות שיריבתה תיכשל. אמנם זהו תרחיש קשה, אך בכדורגל, שום דבר אינו בלתי אפשרי כאשר לקבוצה בסיטי גראונד יש מספיק אמביציה ונחישות.

סגנון המשחק של נוטינגהאם פורסט הוא די פשוט, ומתמקד בעיקר בהגנה הדוקה והתקפות מתפרצות מהירות. היריבות מודעות היטב לטקטיקות של נוטינגהאם פורסט, אך לעצור את קבוצתו של נונו סנטו אינה משימה קלה. יתר על כן, מגרש הבית שלהם, סיטי גראונד, תמיד היווה יתרון משמעותי עבור הסוס האפל העונה.

לפי המומחה מארק יוטון, נוטינגהאם פורסט ניצחה בעבר את מנצ'סטר סיטי ואסטון וילה, וסיימה בתיקו עם ארסנל וליברפול בסיטי גראונד, ולכן צ'לסי צריכה לשים לב במיוחד לפרט הזה, בהתחשב בכך ש"הבלוז" תמיד משחקים בצורה לא עקבית כשהם משחקים מחוץ ללונדון. ב-20 משחקי הבית האחרונים שלהם, נוטינגהאם פורסט הפסידה ב-4 אך ניצחה ב-10.

צפו להפתעות בסיטי גראונד

החלוץ הניו זילנדי כריס ווד הוא מלך השערים של נוטינגהאם פורסט (20 שערים), אך מומחים מאמינים שאנתוני אלנגה הוא השחקן המרגש ביותר לצפייה ב"גמר 5 הטופ הזה". הקיצוני השוודי כבש 6 שערים ומסר 11 בישולים, ושיחק בצורה יוצאת דופן בשלבים האחרונים של העונה, כאשר שערו נגד קבוצתו הקודמת מנצ'סטר יונייטד הוא עדות להתקדמותו של השחקן בן ה-23.

אלנגה מצפה לעימות באגף שמאל עם מארק קוקורלה - השחקן הכי עקבי של צ'לסי ומהווה איום על חלוצים מקבוצות רבות. אם יצליח לפתור את "הנקודה החמה" הזו, לאלנגה יהיו יותר הזדמנויות להשתתף בהגבות או ליצור מצבים נייחים להתקפות אוויריות יעילות שהפכו לסימן ההיכר של נוטינגהאם פורסט העונה.

גם המאבק על עמדת השוער שווה צפייה. מאץ סלס מכוון לרשת נקייה 14 פעמים העונה, מספיק כדי להעמיד אותו למועמדות לפרס כפפת הזהב יחד עם דיוויד ראיה מארסנל. החלוצים של צ'לסי אינם חדים במיוחד, מה שמציג הזדמנות גם למץ סלס וגם לנוטינגהאם פורסט.

גורלה של צ'לסי בידיה, אך נוטינגהאם פורסט צפויה לפחות להשיג תיקו, ואולי אפילו להפתיע את הבלוז, שנחשבים עדיפים במובנים רבים. האם סיום מפתיע לעונת הפרמייר ליג יהיה אפשרי?

מקור: https://nld.com.vn/nottingham-forest-va-giac-mo-champions-league-196250524214126118.htm