
מדענים אומרים שמסה עצומה, כמעט 1.9 מיליון מיילים רבועים (כ-4.9 מיליון קמ"ר), שכבה רדומה זה מכבר מתחת לדרום האוקיינוס השקט. עולם תת-ימי מסתורי זה, המכונה זילנדיה, נותר כמעט בלתי נראה, כאשר רק חלקים קטנים כמו ניו זילנד מתנשאים מעל פני המים. כעת, תגליות גיאולוגיות חדשות חשפו סוף סוף את הגבולות האמיתיים של היבשת השמינית של כדור הארץ, ושינו את מה שאנו יודעים על עברו העתיק של כדור הארץ.
כיצד שקעה זילנדיה מתחת לאוקיינוס?
מדענים מאמינים שסיפורה של זילנדיה החל לפני למעלה מ-100 מיליון שנה, כאשר יבשות כדור הארץ היו עדיין מאוחדות ביבשת-על ענקית אחת בשם גונדוואנה. יבשה עצומה זו הקיפה את מה שהיום היא דרום אמריקה, אפריקה, אנטארקטיקה, אוסטרליה וחלקים מאסיה. במשך מיליוני שנים, גונדוואנה התפרקה אט אט, ושבר סחף הפך בסופו של דבר לזילנדיה.
חוקרים בראשות ניק מורטימר מצאו שתנועות טקטוניות עוצמתיות דחקו בהדרגה את זילנדיה הרחק ממערב אנטארקטיקה לפני כ-85 מיליון שנה, לפני שנפרדה מאוסטרליה. ככל שהיבשה הפכה מבודדת, הקרום שלה נמתח, הלך ודלדל והתקרר עם הזמן. היחלשות זו גרמה לחלק ניכר מהיבשת לשקוע בהדרגה מתחת לפני האוקיינוס.

ראיות חדשות מחזקות את מעמדה היבשתי של זילנדיה.
במשך עשרות שנים, גיאולוגים רבים חשדו כי אזור תת-ימי עצום זה הוא יותר מאוסף של פסולת מפוזרת. עם זאת, ללא ראיות חד משמעיות, היססה הקהילה המדעית לכנות את הרמות והרכסים השקועים הללו יבשת אמיתית, ולעתים קרובות דחתה אותם כשרידים של יבשות גדולות יותר.
נקודת מבט זו השתנתה הודות לטכנולוגיה מודרנית ולנתונים חדשים. חוקרים השתמשו בגיאוכרונולוגיה, טכניקה מיוחדת המודדת דעיכה רדיואקטיבית במינרלים כדי לקבוע במדויק את גיל הסלעים, במטרה לבנות ציר זמן מדויק של היווצרות האזור.
חוקרים מסבירים כי על ידי תיארוך הסלעים הללו וחקר האנומליות המגנטיות שהם מפגינים, הם הצליחו למפות את היחידות הגיאולוגיות העיקריות ברחבי צפון זילנד.
על ידי איסוף דגימות מקרקעית הים באמצעות ציוד חפירה מתוחכם, צוות המחקר איתר אבן חול, חלוקי נחל געשיים ולבה בזלתית. חומרים אלה, המתוארכים לתקופות הקרטיקון המוקדם והאאוקן, סיפקו ראיות מכריעות. הממצאים אישרו כי למסה נסתרת זו יש את אותו DNA גיאולוגי המצוי בשבע היבשות שאנו מכירים כיום, ובסופו של דבר ביסס את מעמדה כעולם נפרד.
ראיות מגנטיות מסייעות לחשוף את צורתה האמיתית של זילנדיה.
מדענים הסתמכו גם על נתונים מגנטיים כדי לחשוף את המבנה הנסתר של זילנדיה מתחת לאוקיינוס. על ידי לימוד דפוסים מגנטיים יוצאי דופן הקבורים עמוק בקרקעית הים, זיהו החוקרים עקבות של פעילות געשית עתיקה שסייעו לתאר את גבולות היבשת השקועה.
אותות מגנטיים אלה תואמים מקרוב את גיל הסלעים שנאספו מדגימות שנחפרו, כולל שטחים עצומים של בזלת תוך-לוחית שנוצרה בתקופות הקרטיקון והאאוקן. תגלית זו סיפקה לחוקרים ראיות חזקות יותר לכך שזילנדיה אינה רק שברי קרום אוקייני.
במקום זאת, מודלים גיאולוגיים מאורגנים מצביעים על כך שליבשה התת-ימית יש את אותה תבנית מבנית הנראית ביבשות מוכרות, מה שמחזק עוד יותר את מעמדה של זילנדיה כישת השמינית הנסתרת של כדור הארץ.

מדוע מדענים מרותקים מזיאלנדיה?
חוקרים מאמינים שזילנדיה מציעה הזדמנות נדירה להבין טוב יותר כיצד יבשות משתנות ומתפתחות ככל שהלוחות הטקטוניים של כדור הארץ זזים לאורך מיליוני שנים. מכיוון שרוב היבשה נותרה חבויה מתחת לאוקיינוס, היא שימרה ראיות גיאולוגיות שאולי אינן קיימות עוד ביבשות החשופות מעל פני הים.
חוקר ב-GNS Science טוען כי מצבה התת-ימי של זילנדיה אינו מפחית מחשיבותה הגיאולוגית.
מדענים אומרים שיבשות שקועות מספקות תובנה מכרעת לגבי האופן שבו תנועות הלוחות עיצבו מחדש יבשות לאורך זמן. מחקרים על סלעי משקע של זילנדיה מצביעים על כך שאזורים מסוימים כנראה נותרו מעל המים זמן רב לאחר שיבשות נפרדו מיבשות שכנות בתקופת הקרטיקון המאוחרת. בינתיים, דגימות בזלת מצביעות על תקופות צעירות יותר של פעילות געשית שהתרחשו כאשר התפתחו גבולות לוחות טקטוניים חדשים.
אפילו עם פריצות הדרך האחרונות, חלק ניכר מזיאלנדיה נותר בלתי נחקר מתחת לקרקעית הים של דרום האוקיינוס השקט. חוקרים מאמינים שכלים מתקדמים כמו הדמיה סייסמית וקידוח עמוק בים יוכלו לחשוף מידע נוסף על המבנה, ההיסטוריה והיווצרותה של יבשת שקועה זו בשנים הקרובות.
מחקרים בינלאומיים ועבודות שטח עתידיות צפויים להמשיך ולחקור את תפקידה של זילנדיה בפעילות הטקטונית העולמית ובתנועת היבשות. במקביל, תגלית זו ממשיכה לעורר ויכוח בקרב מדענים לגבי מה באמת מהווה יבשת.
מקור: GNS Science, Earth.com
מקור: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/trai-dat-co-luc-dia-thu-8-bi-mat-172260603054800494.htm










