מבלה את כל הלילה בקיפול מנחות נייר למען חלום אוניברסיטאי.

(דונג נאי) - קשישים צריכים לנוח בשנותיהם הקדומות, אך חלקם נשארים ערים כל הלילה וממיינים ערימות ניירות עבור תרומות כדי להרוויח 60,000 דונג זעומים כדי לפרנס את משפחותיהם. ויש זוג רגליים שבמשך 12 השנים האחרונות החזיקו בעקביות במעמד של תלמיד מצטיין, אך כעת פתאום עוצרים... לא בגלל פחד מבחינת הסיום המאתגרת, אלא בגלל פחד שחלומותיו יתישו את סביו וסבתו. זהו מצבו הקשה של נגוין לה טאן פאט, כיתה י"ב/ו', תיכון לה הונג פונג (רובע לונג בין, עיר דונג נאי).

מאחורי הרקורד האקדמי המרשים של נגוין לה טאן פאט בן 12 השנים מסתתר בית רעוע וכתפיו העייפות והשבריריות של סביו וסבתו. צילום: ת'ו היין

במשך 18 שנים, מעולם לא הצלחתי לומר "אמא" אפילו פעם אחת.

אנשים אומרים לעתים קרובות שכיתה י"ב היא עונת החלומות והשאיפות, אבל עבור פאט, זו הייתה עונה של דמעות שזולגות לאחור. בזמן שחבריו פינוקים על ידי הוריהם, עם ארוחות ושינה שסופקו, פאט ישב בשקט בפינת הלימודים הצפופה שלו עם ספרי הלימוד הישנים והבלויים שלו, שמעולם לא הספיקו לו.

טרגדיה התרחשה כשהפאט עדיין לא היה בן שנתיים. הוריו התגרשו, ואמו נעלמה ללא עקבות. עד היום, פאט מעולם לא ראה את פניה של אמו, מעולם לא הוציא את המילים "אמא". אביו, עקב בריאות לקויה, עובד כשומר באתר בנייה רחוק מהבית, ואפילו עם תקצוב מדויק, הוא יכול לשלוח הביתה רק מיליון דונג בכל חודש.

פאט ואחותו אומצו וגודלו על ידי סביהם מצד אביהם. לאחר שסיימה את לימודיה בבית ספר מקצועי, אחותו הגדולה של פאט נישאה והקימה משפחה משלה, אך חייה בשכירות היו עדיין קשים מדי, ולכן לא יכלה לשאת באחריות על עתידה של אחותה הצעירה.

שתים עשרה שנות לימוד, תוך הסתמכות על "הכוחות שנשארו" של סבי וסבתי.

בבית רעוע ברובע טראנג דאי, נותרו רק נכד יתום ושני קשישים, שניהם בני יותר מ-70, המסתמכים זה על זה כדי להיאבק בעוני המתמשך שפוקד אותם במשך שנים כה רבות.