ताजे पानी के केकड़े के सूप का एक कटोरा

वो भीषण गर्मी के दिन थे, लोग पसीने से तरबतर थे, मानो उनकी सारी ऊर्जा खत्म हो चुकी हो। गर्मी के आम दिनों में, हर परिवार के खाने में चावल पचाने के लिए किसी न किसी तरह का सूप जरूर होता था। और केकड़े का सूप एक बेहतरीन विकल्प बन गया था।

मीठे पानी के केकड़ों को पकड़ना बेहद आसान है, खासकर धान के खेतों में। केकड़ों को पकड़ते समय बस एक प्लास्टिक की बाल्टी ले जाएं और पकड़ते समय उन पर नज़र रखें।

जैसे ही उन्होंने अपने पैरों के नीचे केकड़ों को रेंगते हुए देखा, उन्होंने तुरंत उन्हें पकड़ लिया और एक बाल्टी में डाल दिया।

गर्मी के मौसम में, खेत के केकड़े भोजन की तलाश में सुस्त पड़ जाते हैं और गर्मी से बचने के लिए धान के खेतों और बिलों में पड़े रहते हैं। मुझे याद है कि जब भी केकड़े दिखाई देते थे, कटाई के दौरान धान के खेतों में चहल-पहल मच जाती थी।

लोग एक-दूसरे को पुकारने लगे, विशेषकर बच्चे, जो केकड़ों को देखकर जोर-जोर से खुशी से चिल्ला उठे। उनमें से कोई भी कीचड़ से नहीं डरा; वे धान के पौधों के पास झुके, धीरे से अपने हाथों से घबराए हुए केकड़ों को पकड़ा और उन्हें बड़े करीने से बाल्टी में डाल दिया।

ग्रामीण इलाकों में, वयस्क और बच्चे दोनों ही केकड़ों को देखकर ही नर और मादा में अंतर बता सकते हैं। केकड़ों को पकड़ने के बाद, उन्हें एक बड़े बर्तन में डालकर चॉपस्टिक या किसी मोटी छड़ी से कुछ बार हिलाकर पीसते थे, फिर खूब पानी से अच्छी तरह धोकर साफ करते थे। चक्की के आने से पहले, पत्थर के ओखली और मूसल ही पीसने का सबसे अच्छा तरीका हुआ करते थे।

हर घर में एक विशाल पत्थर का ओखली और मूसल होता था, जो पुराने यूकेलिप्टस के पेड़ के तने से तराशा गया होता था। खोल और कवच अलग करने के बाद, केकड़ों को उसमें डालकर कूटा जाता था। जब माता-पिता कूट रहे होते थे, तब बच्चे अंगूर के कांटों से अंडे निकालकर एक छोटे कटोरे में अलग रख देते थे।

केकड़े के अंडों से भरा छोटा कटोरा, देखने में भले ही मामूली लगे, लेकिन यह पूरे सूप की जान है। केकड़े का सूप किसी भी तरह की सब्जी के साथ स्वादिष्ट लगता है। लेकिन शायद बगीचे की जंगली हरी सब्जियों के साथ पकाने पर यह सबसे अच्छा बनता है।

मिश्रित सब्जी के सलाद में आमतौर पर मुट्ठी भर पालक, जूट के पत्ते, शकरकंद के पत्ते, लौकी आदि शामिल होते हैं।

जब केकड़े के शोरबे का बर्तन उबलने लगे, तो उसमें सब्जियां डालें, फिर केकड़े के अंडे डालें और आंच से उतार लें। सुनहरे रंग के ये अंडे सूप की सुंदरता को और भी बढ़ा देते हैं।

केकड़े के सूप की ताजगी और ठंडक का पूरा आनंद लेने के लिए, इसे पूरी तरह से ठंडा होने देना चाहिए। स्वाद बढ़ाने के लिए, इसे अचार वाले बैंगन के साथ परोसा जाता है। सूप का एक घूंट, बैंगन का एक कुरकुरा टुकड़ा, और देखते ही देखते चावल का बर्तन खाली हो जाता है।

फसल कटाई के बाद, भोजन को और अधिक स्वादिष्ट बनाने के लिए, मेरी माँ बाज़ार गईं और कुछ सौ ग्राम चावल की सेवई खरीदी, जिसे उबालकर नूडल्स बनाए। उन्होंने केकड़े का शोरबा भी उबाला, स्वादानुसार मसाले डाले और ताज़गी और हल्के स्वाद के लिए एक चुटकी खट्टे चेरी टमाटर मिलाए।

मैं कुछ हरी प्याज, धनिया और पुदीना तोड़ने बगीचे में गया। केकड़े के नूडल्स का सूप परोसा गया और पूरा परिवार इकट्ठा हो गया। शायद, मेरे जीवन में, यह केकड़े के नूडल्स का सबसे स्वादिष्ट सूप था जो मैंने कभी खाया है।

बीस साल पलक झपकते ही बीत गए। मेरे गृहनगर में चावल की खेती का क्षेत्रफल सिकुड़ गया है, आंशिक रूप से इसलिए कि लोग अब कृषि के प्रति उत्साहित नहीं हैं, और आंशिक रूप से इसलिए कि उन्हें औद्योगिक क्षेत्रों, कारखानों या अन्य अधिक उत्पादक फसलों के लिए जमीन का आदान-प्रदान करना पड़ता है।

गर्मियों में मीठे पानी के केकड़े अभी भी मिल जाते हैं, लेकिन लोगों को उन्हें पकड़ते देखना दुर्लभ है। घर से दूर रहने वालों के लिए, वे एक अनमोल, पवित्र छवि बने रहते हैं जो उनके जीवन में समय के बीतने को दर्शाती है...

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