कोई मोलभाव नहीं, 40,000 डोंग प्रति किलोग्राम। मछली बेचने वाली ने कहा कि इस कीमत पर वह सबसे बड़ी मछली चुनेगी। एकदम ताज़ी मछलियाँ, जिनका रंग अभी भी समुद्र की तरह चमकीला नीला-हरा था। इतना कहकर उसने जल्दी से पर्याप्त मछलियाँ चुन लीं और ग्राहक के घर ले जाने के लिए एक थैले में कुछ बर्फ भर दी। घुमावदार सड़क पर, समुद्री हवा नमकीन खुशबू लिए चल रही थी। घर वापस आकर – एक छोटा सा किराए का विला, जिसके बरामदे में चूल्हा और कोयला पहले से ही तैयार था। हेरिंग मछलियों को स्टायरोफोम के डिब्बे में रखा गया था, ताकि वे खराब न हों, रात के खाने के लिए तैयार; बस आग जलाओ और ग्रिल करो।
ग्रिल्ड या ब्रेज़्ड हेरिंग को सफेद चावल के साथ परोसा जाता है।
शाम करीब 5 बजे, गर्मी का सूरज ढल चुका था। हम आग जलाने और कोयलों को हिलाने में जुट गए। हमने ग्रिल तैयार की। मछलियों को एक टोकरी में रखा और उन्हें पानी से धोकर पिघलाया। फिर, हमने आराम से एक-एक करके उन्हें ग्रिल पर रखा और बार-बार पलटते रहे। कोयले पर ग्रिल की हुई ताज़ी मछली की खुशबू हमेशा मुझे समुद्र तट पर लौटने पर बहुत अच्छी लगती है।
फिर नाश्ते के लिए कुछ और भुने हुए व्यंजन थे। और हेरिंग मछली को चावल के साथ नाश्ते में पकाने के लिए रखा गया था; चाहे मैं थोड़ा खाऊं या ज्यादा, यह मुझे मेरे बचपन की याद दिलाता था, जब खेतों में काम पर जाने से पहले मुझे हमेशा सफेद चावल और पकी हुई मछली से अपना पेट भरना पड़ता था।
मछली को धोकर रसोई की धूल और राख हटा दें, फिर उसे एक छोटे बर्तन में डालें, थोड़ा सा मूंगफली का तेल डालें और धीमी आंच पर पकाएं। जब तेल हल्का-हल्का उबलने लगे, तो मछली को पलट दें ताकि वह तेल का स्वाद सोख ले। इसी बीच, मछली की चटनी, थोड़ा पानी और कुछ मिर्च मिलाकर मिश्रण तैयार कर लें। जब मछली के ऊपर तेल की एक परत आ जाए और वह सुनहरे भूरे रंग की हो जाए, तो मिश्रण डाल दें। आंच को फिर से धीमी कर दें और कुछ ताज़ी सब्जियां जैसे कि सलाद पत्ता, पुदीना, मछली पुदीना, तुलसी और पतले कटे खीरे को चुन लें। इन्हें धोकर कुछ मिनटों के लिए थोड़े नमक वाले पानी में भिगो दें, फिर पानी निकाल दें।
कुछ लहसुन की कलियों को कुट लें, उसमें एक हरी मिर्च डालें और अलग रख दें। मछली को मैरीनेट करने के बाद, मछली की चटनी को ठंडा होने दें, फिर उसे लहसुन और हरी मिर्च के साथ एक कटोरे में डालें और सब्जियों के साथ डिपिंग सॉस के रूप में इस्तेमाल करें। मछली को एक प्लेट में सजाएं और ऊपर से पकी हुई हरी मिर्च डालें। इस तरह नाश्ते के लिए दो व्यंजन तैयार हो जाएंगे, जिन्हें ताज़े चावल के साथ परोसा जा सकता है।
सफेद चावल और ग्रिल्ड हेरिंग स्टू एक पारंपरिक व्यंजन है, हालांकि इसे खाते समय आपको मछली के पेट में फंसी छोटी हड्डियों को निकालना पड़ता है। समुद्र के किनारे बैठकर इसे खाने से मछली के मीठे स्वाद का आनंद उसी की चटनी में डूबी सुगंधित जड़ी-बूटियों के साथ और भी बढ़ जाता है। यह व्यंजन बीते हुए गर्मी के दिनों की याद दिलाता है, जब हमारे शहर में हेरिंग मछली की भरपूर पैदावार होती थी, एक ऐसा व्यंजन जिसने हमें बचपन में पोषण दिया...
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