गर्मी का मौसम अचानक और क्षणिक बारिश के साथ आता है। एक पल धूप खिली होती है, अगले ही पल बारिश शुरू हो जाती है, और बारिश रुकने से पहले ही सूरज बादलों से झाँक कर ज़मीन पर अपनी रोशनी बिखेरने लगता है।
बारिश और धूप। कितनी अजीब बात है, बारिश उदास नहीं बल्कि चमकीले पीले रंग की है। और आश्चर्य यहीं खत्म नहीं होते; कुछ बारिशें रुकने के तुरंत बाद क्षितिज पर एक जीवंत इंद्रधनुष प्रकट करती हैं। बच्चे इंद्रधनुष की सुंदरता देखकर खुशी से झूम उठते हैं। उनकी आँखें उसे छूने, उन जादुई रंगों को गले लगाने की लालसा से चमक उठती हैं। लेकिन हमेशा के लिए, यह सिर्फ एक लालसा ही रह जाती है; कोई भी इंद्रधनुष की मायावी सुंदरता को छू नहीं सकता। इसलिए, इंद्रधनुष हमेशा सुंदर बने रहते हैं, जब भी वे दिखाई देते हैं, हमेशा मनमोहक और विस्मयकारी होते हैं।
जब मैं छोटी थी, तो इंद्रधनुष देखते ही हम बच्चे खुशी से चिल्लाते और खुशी मनाते, फिर चुपचाप बैठकर उसे निहारते। हम सोचते थे कि इंद्रधनुष बादलों के ऊपर क्यों लटका रहता है? इंद्रधनुष किसने बनाया? बारिश के बाद ही इंद्रधनुष क्यों दिखाई देता है?... इतने सारे सवाल, और कोई हमें जवाब नहीं दे पाता था। मेरी माँ कहती थीं कि इंद्रधनुष बारिश की परी बनाती है, इसलिए जब परी चली जाती है, तो इंद्रधनुष जल्दी ही गायब हो जाता है। लेकिन मैं अपनी माँ के जवाब से संतुष्ट नहीं थी, इसलिए मैंने पूछा, "माँ, परी इंद्रधनुष क्यों बनाती है?" मेरी माँ ने धीरे से मुस्कुराते हुए कहा: "परी इंद्रधनुष इसलिए बनाती है ताकि वह एक जगह से दूसरी जगह जाकर बारिश कर सके।" तो क्या आसमान में नदियाँ हैं, माँ? "हाँ, बारिश तो यहाँ नीचे बहने वाली नदियों का पानी है, मेरे बच्चे।" मेरी माँ के जवाब ने मेरे मन में कई कल्पनाएँ जगा दीं। पता चला कि आसमान में वह जगह सचमुच थी, एक ऐसी जगह जहाँ सिर्फ परियाँ रहती थीं। मैंने अपने दोस्तों को अपनी इस बड़ी खोज के बारे में बताया, लेकिन सबने मेरा मज़ाक उड़ाया और कहा कि मैं झूठ बोल रही हूँ। ठीक है, जब मैं बूढ़ा हो जाऊंगा और मेरे पास बहुत पैसा होगा, तब मैं उस जादुई जगह पर जाऊंगा, तस्वीरें लूंगा और उन्हें सबूत के तौर पर वापस ले आऊंगा।
लेकिन मेरे बड़े होने से पहले ही, मेरी शिक्षिका ने मुझे इंद्रधनुष के बारे में पढ़ाना शुरू कर दिया था। पता चला कि बारिश के बाद प्रकाश के अपवर्तन और परावर्तन से इंद्रधनुष बनते हैं। मेरे दोस्त मेरी इस पुरानी खोज का ज़िक्र करते रहते और मुझे लगातार चिढ़ाते रहते। मैंने उनसे बात करना ज़रूरी नहीं समझा; मैं अब भी अपनी कल्पना में देखे उस जादुई लोक पर विश्वास करती थी। मैंने अपने हठ को काल्पनिक सपनों में बदल दिया, जिनमें मैं वर्षा की परी थी, इंद्रधनुषी प्रकाश के पुल पर शान से चलती हुई, अपनी जादुई बाल्टी से नदी का पानी भरकर धरती पर बारिश के रूप में बरसाती थी...
मैं अपने दोस्तों से इतना नाराज़ था कि मैंने अकेले ही इंद्रधनुष निहारने का फैसला किया। घास पर बैठकर, घुटनों पर सिर रखकर, चुपचाप इंद्रधनुष को निहारना बड़ा सुखद था। प्रकृति ने जिस कुशलता से इंद्रधनुष के रंग बनाए थे, वे इतने जीवंत थे। मैंने उनसे मिलते-जुलते रंग मिलाने की कोशिश की, लेकिन हर बार नाकाम रहा। प्रकृति एक महान कलाकार है जिसकी बराबरी इंसान कभी नहीं कर सकता। प्रकृति के बनाए रंग इतने जीवंत और जादुई होते हैं कि उनकी नकल करना नामुमकिन है।
बाद में, जब मैं पढ़ाई और काम के लिए शहर चली गई, तो बारिश के बाद इंद्रधनुष देखने का मौका मुझे नहीं मिला। रोज़मर्रा की भागदौड़ में मुझे बचपन की सारी खूबसूरत यादें भुलानी पड़ीं। गर्मियों की बारिश से सिर्फ़ ट्रैफिक जाम और जलभराव जैसी परेशानियाँ ही होती थीं, कोई खुशी नहीं। जब मुझे एहसास हुआ कि शहर की भागदौड़ भरी ज़िंदगी मेरे लिए ठीक नहीं है, तब मैंने अपना सामान पैक किया और अपने गृहनगर लौट आई। वहाँ मैंने बारिश के बाद मिट्टी की खुशबू महसूस की, विशाल, अनंत आकाश को निहारा और अपने बचपन के दोस्त, इंद्रधनुष से फिर मिली। वे खूबसूरत सपने लौट आए। बस फर्क इतना है कि अब जब भी मैं इंद्रधनुष देखती हूँ, तो उसके रंगों को दोहराने की कोशिश नहीं करती, न ही बारिश की परी बनने का सपना देखती हूँ। मैं बस इंद्रधनुष को प्रकृति की सबसे खूबसूरत चीज़ मानती हूँ। यह मुझे याद दिलाता है कि बारिश के बाद धूप आती है, और आगे बहुत सी खूबसूरत चीज़ें हमारा इंतज़ार कर रही हैं, इसलिए कभी भी निराशा में हार मत मानो। मुश्किलों और परेशानियों को पार करके ही हम बेहतर जीवन पा सकते हैं।
आधी जिंदगी बीत चुकी है, और जीवन में इतने उतार-चढ़ाव का अनुभव करने के बाद, आखिरकार मुझे इंद्रधनुष का सबक समझ में आ गया है।
आज दोपहर बारिश के बाद पश्चिम दिशा में एक विशाल, साफ और शानदार इंद्रधनुष दिखाई दिया। इसे देखकर मुझे बचपन का वो सपना याद आ गया जिसमें मैं इंद्रधनुष को छूना चाहती थी। अपने भोलेपन भरे बचपन पर मुझे हल्की सी हंसी आ गई। ऐसा लग रहा था मानो ऊपर दिख रहा इंद्रधनुष भी मुस्कुरा रहा हो...
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