कठफोड़वा ने बटेर को कुछ सलाह दी:
अरे, जान! अरे, जान!
- जी जी, मैं आपके लिए क्या कर सकता हूँ?
सावधान! लंबी घास के बीच रहें, भैंसों और गायों से सावधान रहें जो आपको कुचल सकती हैं! भोजन की तलाश में जाते समय सावधान रहें!
- जी हां, आप भी! पेड़ के तने में छेद करते समय सावधान रहें कि शाखाएं न टूटें, फल न गिरें या पेड़ न गिरे।
- हां, मैं भी!
दोनों भाई एक-दूसरे को ध्यानपूर्वक निर्देश दे रहे थे: छोटा भाई लंबी घास में रहेगा और बड़ा भाई पेड़ की चोटी पर। अगर बटेर लंबी घास में रहती, तो घास उसकी पूंछ की हड्डी में चुभती; अगर वह बांस के घने जंगल में रहती, तो बांस के पत्ते उसकी पूंछ की हड्डी में चुभते; अगर वह सरकंडों के घने जंगल में रहती, तो सरकंडे उसकी पूंछ की हड्डी में चुभते। बटेर जहाँ भी रहती, उसकी पूंछ की हड्डी में चुभन होती। अंत में, उनके पास लंबी घास में रहने के अलावा कोई विकल्प नहीं बचा था; कहीं और जाने की जगह नहीं थी, क्योंकि अगर वे घास वाले इलाके में रहते, तो भी उनकी पूंछ की हड्डी में चुभन होती। इस बीच, उसका बड़ा भाई, कठफोड़वा, पेड़ की चोटी पर ही रहा।
तो, एक दिन आराम करने और एक रात सोने के बाद, दोनों भाइयों ने दोपहर का समय खेतों में काम करते हुए, सब्जियां बोते हुए, पशुपालन करते हुए और बारिश से बचने के लिए एक आश्रय बनाते हुए बिताया। कठफोड़वा को बटेर के अकेलेपन पर दया आई। उसने बटेर को यह सलाह दी:
अरे जान! सुनो! सुबह तुम सूअरों को दाना खिला देना और दोपहर में मुर्गियों को उनके दड़बे में डाल देना! मैं तुम्हारे लिए कीड़े-मकोड़े पकड़ने जाता हूँ!
- हाँ।
बटेर को निर्देश देने के बाद, उसका भाई "खट खट..." की आवाज़ करते हुए भोजन की तलाश में तेज़ी से उड़ गया। वह इधर-उधर चोंच मारता रहा, इसीलिए लोग उसे कठफोड़वा कहते हैं। वह यहाँ गया, फिर वहाँ। शाम को, कठफोड़वा उसी "खट खट खट..." की आवाज़ करते हुए वापस उड़ आया। जब वह घर पहुँचा:
अरे! अरे! क्या तुमने सूअरों को खाना खिला दिया है? क्या तुमने मुर्गियों को उनके दड़बे में डाल दिया है?
हां, मैंने सूअरों को खाना खिला दिया है और मुर्गियों को वापस उनके दड़बे में रख दिया है।
- हाँ, तो यह अच्छी बात है। लो, यह कीड़ा/कीड़ा ले लो।
बटेर उसे लेने के लिए उसके पास दौड़ी। अगली सुबह, और हर दिन ऐसा ही होता था, बटेर सूअरों और मुर्गियों को खिलाने के लिए घर पर ही रहती थी, जबकि कठफोड़वा भोजन की तलाश में निकलता रहता था, और शाम को वह बटेर को खिलाने के लिए कीड़े-मकोड़े लाता था। वह मुझे सिखाता रहता था:
अरे जान! सूअरों को खाना खिलाना याद रखना, चावल और सूप बनाना याद रखना, ठीक है?
जी हाँ! आपकी यात्रा मंगलमय हो!
हर दिन, कठफोड़वा और बटेर एक ही काम करते हैं। कठफोड़वा कीड़े-मकोड़े खोजता है, जबकि बटेर घर पर रहकर सूअर और मुर्गियां पालती है और खाना पकाती है।
पैंगोलिन ने देखा कि कठफोड़वा दूर है, इसलिए वह जल्दी से बटेर के पास चला गया। कठफोड़वा घर पर होता था, तो वह उसके पास जाने की हिम्मत नहीं करता था; वह कठफोड़वा से डरता था। पैंगोलिन को अपने घर आते देख बटेर ने पूछा:
आप यहां पर क्या कर रहे हैं?
अरे, ऊंची आवाज मत करो, मुझे तुम्हारा कीड़ा खाना है। वह कठफोड़वा कीड़ा, मुझे बाँट दो।
ओह, मुझे डर है कि मेरा भाई मुझे डांटेगा, मैं इसे आपके साथ साझा करने की हिम्मत नहीं कर रही हूँ।
- तो फिर चुप रहो, एक शब्द भी मत बोलो।
तो बटेर पैंगोलिन के साथ भोजन बाँटने के लिए सहमत हो गई। भोजन को पैंगोलिन ने ही बाँटा, उसने बटेर को भोजन बाँटने नहीं दिया, इसलिए उन्होंने इसे इस प्रकार बाँटा:
- अरे, तुम्हें एक मिलेगा, मुझे दो; तुम्हें दो मिलेंगे, मुझे तीन; तुम्हें तीन मिलेंगे, मुझे चार; तुम्हें चार मिलेंगे, मुझे पांच... तुम्हें नौ मिलेंगे, मुझे दस...
वे कीड़ों को इसी तरह बाँटते रहे जब तक कि वे सब खत्म नहीं हो गए। सारे कीड़े खाने के बाद कठफोड़वा भाग गया। शाम को कठफोड़वा वापस आया और लगातार खटखटाता रहा...
अरे, जान! अरे, जान!
चावल धोने वाली पाइप में बटेर चुपचाप छिप गई। अपने भाई की डांट के डर से वह अंदर बिल्कुल स्थिर रही।
अरे बाप रे, मेरा भाई कहाँ चला गया? वो तो गायब ही हो गया! उसने न तो मुर्गियों को बंद किया, न ही सूअरों को खाना खिलाया।
कठफोड़वा सूअरों के खाने के लिए चावल धोने के लिए पानी लाने गया था, और अचानक उसने पानी के पाइप के अंदर छिपी हुई एक छोटी बटेर को देखा।
अरे, तुम यहाँ क्यों बैठे हो?
मुझे तुमसे डर लगता है, प्रिये। मुझे डर है कि तुम मुझे डांटोगी।
आप मुझे क्यों डांट रहे हैं?
- मैंने पैंगोलिन को आपके कीड़े खिला दिए, महोदय।
क्या वह कल फिर आएगा?
हां, इसमें लिखा था कि यह फिर से आएगा।
- हां, अगर ऐसा है तो कल मैं उसे खिलौनों के घर में बुलाऊंगा; बच्चे वहां खेलने जाया करते थे।
बटेर को राहत और सुकून महसूस हुआ क्योंकि उसके भाई ने उसे डांटा नहीं था। अगले दिन, जब कठफोड़वा चारा खोजने बाहर चला गया, तो पैंगोलिन हांफते और गुर्राते हुए फिर से बटेर के घर आया।
चले जाओ! चले जाओ!
- आप क्या चाहते हैं?
मैं तुम्हारे कीड़े खाने फिर से आया हूँ।
- हां, आओ और खाना खाओ, मेरा भाई दावत दे रहा है, वो तुम्हें डांटेगा नहीं।
हाँ, तो यह अच्छी बात है।
फिर, भोजन के हिस्से बांटने वाला एक बार फिर पैंगोलिन ही था, और हमेशा की तरह विनम्र बटेर ने उसे अपना हिस्सा लेने दिया।
- अरे, तुम्हें एक मिलेगा, मुझे दो; तुम्हें दो मिलेंगे, मुझे तीन; तुम्हें तीन मिलेंगे, मुझे चार; तुम्हें चार मिलेंगे, मुझे पांच... तुम्हें नौ मिलेंगे, मुझे दस...
कीड़े खाते हुए बटेर ने कहा:
मेरे भाई ने यह कहा: कल कीड़े खाने के बाद हम खिलौने वाले घर जाएंगे।
- सच में?
हां, उसने कहा कि वह आएगा।
पैंगोलिन बहुत खुश हुआ। पता चला कि बटेर उसके खिलाफ साजिश रच रही थी। कठफोड़वा ने एक खिलौना घर बनाया था और पैंगोलिन को अंदर फंसाने के लिए उसमें जाल बिछाया था। अगले दिन, पैंगोलिन बहुत जल्दी आ गया और उसने सुना कि वह खिलौना घर में जा सकता है। कीड़े मिलने के बाद, उसने उन्हें तुरंत खा लिया, कठफोड़वा की डांट से उसे अब कोई डर नहीं था। पैंगोलिन ने खूब खाया, लालच से अपना भोजन चट कर गया।
- तो क्या आपने पैंगोलिन को खिलौने वाले घर में जाने के लिए कह दिया है?
जी हां, मैंने आपको पहले ही बता दिया है, महोदय।
कीड़े खाने के बाद, दोनों बच्चे खिलौने वाले घर में चले गए। ऊपर से कठफोड़वे उड़ रहे थे, बटेरें इधर-उधर फुदक रही थीं और पैंगोलिन धीरे-धीरे ज़मीन पर रेंग रहे थे। पैंगोलिन ने कहा:
जाओ, तुम पहले जाओ, दफा हो जाओ!
- हाँ।
आकार में छोटी बटेर बिना जाल को छुए इधर-उधर उछलती रही और बच निकली। बटेर के अंदर जाने के बाद, आकार में बड़ी पैंगोलिन अचानक "धड़ाम!" से जाल में गिर गई।
- इसे उठाओ, नन्हे बच्चे! इसे उठाओ, नन्हे बच्चे!
"अरे! अरे! तुम कहाँ हो? क्या पैंगोलिन मर गया?" कठफोड़वा ने पूछा।
बटेर ने न केवल उसे उठाया नहीं, बल्कि उसके ऊपर एक मूसल भी रख दिया। बटेर के मुंह से ऐसा लग रहा था जैसे वह कह रही हो, "ठीक है, मैं इसे उठा लूंगी," लेकिन उसके पैर लगातार लात मारते और कराहते रहे।
- इसे उठाओ, नन्हे बच्चे! इसे उठाओ, नन्हे बच्चे!
पैंगोलिन बटेर से मदद की गुहार लगाता रहा। उसे बचाने के लिए जाल उठाने के बजाय, बटेर ने उसके ऊपर ओखली और मूसल रख दिए, उन पर पैर पटके और कूद-कूद कर उन्हें हिलाकर भारी कर दिया, जब तक कि पैंगोलिन की वहीं मौत नहीं हो गई। थोड़ी देर बाद, कठफोड़वा प्रकट हुआ: "खट खट खट खट..."
अरे, अरे, तुम कहाँ हो? क्या पैंगोलिन मर गया?
- जी हां, उनकी मृत्यु हो गई है, महोदय।
चलो, इसे भूनकर खाते हैं!
दोनों भाइयों ने आग जलाई और जब आग तेज़ जलने लगी, तो उन्होंने पैंगोलिन को भूनना शुरू किया। पैंगोलिन बहुत बड़ा था, इसलिए उसे भूनना बहुत मुश्किल और थका देने वाला काम था। पैंगोलिन के मांस का स्वाद थोड़ा अप्रिय था, शायद उसकी आत्मा के कारण। उसे काटने के बाद, कठफोड़वा ने बटेर से पूछा:
आप कितना हिस्सा खाना चाहेंगे?
"क्या तुम सिर खाने वाले हो?" - बटेर ने अपना सिर हिलाया।
"पूंछ खाऊं?" - बटेर ने अपना सिर हिलाया।
"पूंछ वाला हिस्सा खाऊं?" - बटेर ने अपना सिर हिलाया।
"क्या तुम गुर्दे खाने वाले हो?" - बटेर ने अपना सिर हिलाया।
बटेर उसे खाना नहीं चाहती थी। यह देखकर कि बटेर नहीं खा रही है, कठफोड़वा ने निर्देश दिया:
- अगर ऐसा है तो कोई बात नहीं। अगर आपको इसका जिगर खाना है तो उसे कोयले पर भूनिए! धूल और राख में मत भूनिए; नहीं तो वह फट जाएगा और हमारा घर जल जाएगा।
अपने भाई के चले जाने के बाद, बटेर घर में अकेली रह गई। उसने कलेजा भूनने के लिए लिया, राख साफ की और फिर उसे भूनना शुरू किया। "बूम!" एक ज़ोरदार धमाका हुआ, आग ने घर को जलाकर राख कर दिया, खाने के लिए कुछ नहीं बचा, सोने के लिए चटाई नहीं बची, ओढ़ने के लिए कंबल नहीं बचा। आग ने सब कुछ भस्म कर दिया। बटेर और कठफोड़वा के पास रहने के लिए घर नहीं था, खाने के लिए जगह नहीं थी। इसलिए छोटी वाली लंबी घास में रह गई और बड़ी वाली पेड़ की चोटी पर। उन्होंने एक बार फिर एक-दूसरे को अलविदा कहा:
सावधान रहो, मेरे प्यारे! तुम लंबी घास में हो, भैंसों और गायों से सावधान रहो, कहीं वे तुम्हें कुचल न दें। तुम भोजन की तलाश में निकले हो, इसलिए सावधान रहो!
- जी हाँ, आप भी! आप पेड़ के बीचोंबीच हैं, और मुझे डर है कि पेड़ टूट सकता है, फल गिर सकते हैं, या पेड़ ढह सकता है। कृपया सावधान रहें!
- हाँ मुझे भी!
तब से वह लंबी घास में है, वह पेड़ के तने में है, और बटेर और कठफोड़वा को एक दूसरे से काफी दूर रखा गया है।
यह कहानी यह संदेश देती है कि जीवन में लोगों को एक-दूसरे का मार्गदर्शन और सुरक्षा करना आना चाहिए, आलस्य से बचना चाहिए और केवल दूसरों पर निर्भर नहीं रहना चाहिए। यह कहानी हमें बड़ों की सलाह और शिक्षाओं को सुनने और जीवन में अच्छे परिणाम प्राप्त करने के लिए गलत कामों से बचने की भी याद दिलाती है।
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