वह सब अतीत की बात है।

1. सुश्री नू गो बस्ती में बसने वाली पहली व्यक्ति थीं। उन्होंने लगभग तीन वर्षों तक कम्यून सरकार को भूमि के लिए आवेदन लिखे और लगभग एक दर्जन बार वहाँ गईं। हर बार, कम्यून अध्यक्ष उत्साहपूर्वक कहते, "चिंता मत करो, हम जल्द ही इसका ध्यान रखेंगे।" अध्यक्ष के इस अनकहे जवाब ने उन्हें हतोत्साहित कर दिया। अंततः, उन्होंने चुपचाप निर्माण सामग्री को उस दूरस्थ पहाड़ी पर ले जाकर एक साधारण सा फूस का घर बनाया। तब कम्यून समिति ने अनिच्छा से उन्हें भूमि स्वामित्व के दस्तावेज प्रदान किए। हैरानी की बात यह है कि जब कम्यून अध्यक्ष ने सुश्री नू का बना हुआ घर देखा, तो उन्होंने कोई परेशानी नहीं खड़ी की। शायद उन्होंने सोचा होगा कि पहाड़ी बंजर और एकांत है, और वह अमेरिकी विरोधी युद्ध के दौरान एक पूर्व युवा स्वयंसेवक थीं, इसलिए उन्होंने उन्हें अकेला छोड़ दिया।

युवा स्वयंसेवक। (चित्रण - कलाकार टोन डुक लुओंग)

सुश्री नु द्वारा अपना घर बनाने के एक साल बाद, थाम - एक पूर्व स्वयंसेवी युवा मित्र, जिसकी शादी की उम्र निकल चुकी थी, निःसंतान थी और अविवाहित थी - उनसे मिलने आने लगी। शायद सड़ते हुए भूसे की तीखी, खट्टी गंध और मेंढकों की गूंजती आवाज ने एकांत की आदी और कभी किसी पुरुष के स्पर्श को न जानने वाली इस महिला को बंदी बना लिया, और थाम गो हैमलेट का "उप-संरक्षक" बन गया।

सुश्री नू शंकु के आकार की टोपियाँ सिल रही थीं, उनकी नाक के नथुने फड़क रहे थे, पसीने की कुछ बूँदें सुबह की ओस की तरह उनके गालों पर चमक रही थीं। पचास के करीब पहुँच चुकीं, फिर भी उनके चेहरे और होठों पर एक अलग ही आकर्षण झलक रहा था। युवा महिलाएँ और उम्रदराज महिलाएँ आँगन में बैठी, उनकी कहानियाँ सुन रही थीं, जब उन्होंने गो गाँव से जुड़े रहने के अपने दिनों को बयां किया, मानो वे दक्षिण में अमेरिकियों से लड़ रही मुख्य सैन्य इकाइयों के लिए महत्वपूर्ण आपूर्ति मार्ग की रक्षा कर रही हों। दोनों कहानियाँ प्रकृति में पूरी तरह भिन्न थीं, लेकिन अटूट दृढ़ता में समान थीं। सिस्टर नू ने काम रोक दिया, अपनी कमीज़ के किनारे से माथे का पसीना पोंछा और एक छोटी बच्ची की तरह शरमाते हुए मुस्कुराई: "मुझे नहीं पता कि मैं उस समय इतनी लापरवाह क्यों थी। यह मेरी भतीजियों के इशारों की वजह से था, जिन्हें डर था कि मैं अपनी चाची को बता दूँगी। सच कहूँ तो, मुझे कभी भी किसी के सहारे जीने की चाह नहीं रही। आपने अकेलेपन का पूरा अनुभव नहीं किया है, लेकिन यह मेरे खून में लंबे समय से बसा हुआ है। अकेलापन एक अकेली औरत के लिए भयानक सज़ा है। आधी रात को, गरज और बिजली कड़क रही थी, हवा और बारिश भूखे राक्षसों की दहाड़ की तरह बरस रही थी। दीपक टिमटिमा रहा था, डर बढ़ता जा रहा था। काश वहाँ कोई पुरुष होता, तो मैं उसकी बाहों में खुद को झोंक देती, उसे सब कुछ दे देती..."

2. थुओंग गाँव की सुनसान, वीरान पहाड़ी, जहाँ बंदरों की आवाज़ें गूंजती हैं और बगुले चिल्लाते हैं, अविवाहित महिलाओं के लिए एक अजीब आकर्षण रखती है। नु और थाम के बाद, थुआन, रा और अन्य युवतियाँ हैं जिन्होंने अपने परिवारों से बिछड़ने का अनुभव किया है। कुछ माँ बन चुकी हैं, लेकिन कभी पत्नियाँ नहीं बनीं। दस से अधिक घर एक साथ बने हुए हैं। इन दुर्भाग्यशाली जिंदगियों का आपस में गहरा संबंध है। सुबह तड़के से ही वे अपने घरों से निकल पड़ती हैं, कुछ मज़दूरी करती हैं, कुछ मिठाई की टोकरियाँ ढोती हैं, और कुछ सब्ज़ियों और खरबूजों का भारी बोझ उठाती हैं... शाम ढलते ही वे जल्दी से घर लौटती हैं। सौभाग्य से, बच्चे उनकी दुर्दशा को समझते हैं। वे बड़े प्यार से एक साथ खेलते हैं।

सबसे बड़ा बच्चा छोटे बच्चों को आदेश देता था, और वे बिना किसी सवाल के उसकी बात मानते थे। गो हैमलेट में जीवन वास्तव में शाम ढलते ही शुरू होता था। रात के खाने के बाद, वे बहन नु के घर के आंगन में इकट्ठा होते, जो उनका नियमित मिलन स्थल था, और खूब बातें करते थे। गो हैमलेट एक एकांत इलाका था, मुख्य आवासीय क्षेत्र से बहुत दूर, जहाँ जीवन नदी के मोड़ों की तरह था।

एक रात, आधी रात को, ओन्ह नाम की एक जवान और खूबसूरत औरत अपने दरवाजे पर ज़ोर-ज़ोर से दस्तक सुनकर चौंक गई। उसने पूछा कौन है, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला। इसलिए वह चीख पड़ी। उसके पड़ोसी उठ खड़े हुए, कुछ लाठियों से, कुछ डंडों से, और उन्होंने घुसपैठिए को घेरकर पकड़ लिया और उसे बांध दिया। जब उन्होंने दीपक जलाया, तो उन्हें नीचे कस्बे के घड़ीसाज़ का चेहरा दिखाई दिया। अगले दिन, "व्यभिचारी" को पकड़ने की कहानी घड़ीसाज़ की पत्नी तक पहुँची। वह गो गाँव गई, ओन्ह के घर के बाहर खड़ी हुई और चिल्लाई: "किस औरत ने मेरे पति से शादी की है? यहाँ आओ, मैं तुम्हारा सिर मुंडवा दूँगी और तुम पर राल मल दूँगी!" ओन्ह गुस्से में बोली: "घर जाओ और अपने व्यभिचारी पति को सबक सिखाओ। मैं यहाँ की औरतों को अकेला छोड़ दूँगी, लेकिन मुझे उस तरह का आदमी नहीं चाहिए!"

शोर सुनकर श्रीमती नु और उनकी पड़ोसी उस बदज़ुबान औरत को घेरने के लिए दौड़ पड़ीं। गुस्से से लाल चेहरे वाली वह "स्थानीय देवी" बेतहाशा चिल्लाई: "अरे, बुढ़िया! किसका सिर मुंडवाना चाहती हो? तेरा पति अय्याश, अनैतिक है, जो इस विधवा के मोहल्ले में रोजी-रोटी कमाने आया था। पकड़ा गया, बांधा गया, और उसने बेशर्मी से अपनी पैंट में पेशाब कर दिया, और उसे बाहर भी निकाल दिया। अक्ल लगाओ और जाकर अपने पति को सबक सिखाओ। अगर तुम्हारा इरादा ज़रा भी बदला, तो तुम घर नहीं जा पाओगी, समझी?" घड़ीसाज़ की पत्नी का चेहरा पीला पड़ गया और वह बिना पीछे मुड़े चुपचाप चली गई।

3. युवा स्वयंसेवक कोर में एक साथ स्वयंसेवा करने वाली चार युवतियों में से केवल सुश्री थुआन के पास ही बुढ़ापे में देखभाल करने वाला कोई था। उनका बेटा, खान, न केवल उनका सहारा था, बल्कि पूरे गाँव का गौरव भी था। इस साल वह मेडिकल स्कूल के चौथे वर्ष में था। जब भी वह घर आता, वह गरीब गाँव में एक रत्न की तरह चमकता था। माताएँ और बहनें उस पर स्नेह, देखभाल और प्यार बरसाती थीं। यह जानते हुए कि सुश्री थुआन के पास खान की शिक्षा का खर्च उठाने के लिए पर्याप्त धन नहीं था, सुश्री थाम ने अपनी सोने की अंगूठी - एक यादगार वस्तु - उतारकर उसे दे दी। सुश्री नू ने अपनी मुर्गियाँ बेच दीं, और सुश्री रा ने अपना गुल्लक तोड़ दिया। उसकी माँ ने सुश्री थाम की ओर देखा, उनकी आँखों में आँसू भर आए: "यह नू की ओर से आपको उपहार था..." सुश्री थाम हँसीं, उनकी हँसी बेहद कड़वी लग रही थी: "लोग हम युवा स्वयंसेवकों की आलोचना करते हैं कि हम बूढ़ी कुंवारी हैं; उनके पास पहले से ही खुशहाल परिवार हैं, मुझे वह यादगार वस्तु क्यों रखनी चाहिए?" सुश्री थाम की बातें सुनकर खान्ह भावुक होकर मुंह फेर लिया। थुआन द्वारा सुनाई गई खान्ह के साथ उसकी गर्भावस्था की कहानी दुखद और हास्यपूर्ण दोनों थी।

1970 में, अपनी मोहक आँखों, सुंदर चेहरे, आकर्षक व्यक्तित्व और काम में अपनी असाधारण बहादुरी के लिए मशहूर थुआन अचानक गर्भवती हो गईं। पूरी यूनिट सदमे में थी। पहले तो सबको लगा कि कोई थुआन से ईर्ष्या करता है और उसे फंसाने की कोशिश कर रहा है। दुर्भाग्य से, एक शाखा बैठक के दौरान, थुआन ने खुद स्वीकार किया कि वह गर्भवती हैं। सभी लोग दंग और असमंजस में थे… शाखा सचिव ने गंभीर भाव से व्यंग्य करते हुए कहा: “कॉमरेड थुआन ने शाखा को शर्मिंदा किया है! आपको ईमानदारी से बताना होगा कि आप किसके गर्भ में हैं!” युवती खड़ी हो गईं और दृढ़ता से बोलीं: “मैं किसके गर्भ में हूँ, यह मेरा निजी मामला है, मुझे इसकी सूचना देने की आवश्यकता नहीं है।” बैठक के अध्यक्ष ने अपना आपा खो दिया, मेज पर हाथ पटका और चिल्लाए: “क्या तुम अब भी युवा संघ की सदस्य हो? तुमने एक नाजायज संबंध रखा है, जिससे पूरी यूनिट की इज्जत धूमिल हुई है, और तुम अब भी अड़ियल और बहस करने वाली हो? मैं मांग करता हूँ कि तुम गंभीरता से स्वीकार करो कि तुम किसके साथ शामिल थीं और तुम किसके गर्भ में हो!” लड़की ने व्यंग्य भरी मुस्कान के साथ कहा, "धुंधली रात में मैं किसी को नहीं जानती थी।" युवतियों के बीच हल्की हंसी गूंज उठी। शाखा सचिव का गुस्सा कुछ शांत हुआ। फिर भी उन्होंने पलटवार करते हुए कहा, "तुम ऐसा कैसे कह सकती हो? तुम किसी का चेहरा नहीं जानती, और फिर भी..."

सुश्री थुआन अचानक बोलना बंद कर देती हैं, बाँस के पंखे से खुद को हवा करती हैं और चमकीली चाँदनी की ओर देखती हैं, मानो किसी बात को याद कर रही हों। युवतियाँ खिलखिलाकर हँसती हैं और उन्हें प्रोत्साहित करते हुए कहती हैं, "कहानी जारी रखिए! इसे अधूरा सुनना निराशाजनक है!"

एक लड़की ने उसके हाथ से पंखा छीन लिया, ज़ोर-ज़ोर से हवा करते हुए ज़ोर से हँसी और बोली, "मैं तुम्हें हवा कर दूँगी, जल्दी बताओ!" सुश्री थुआन ने कोमल मुस्कान के साथ, शांत स्वर में कहा, "जानती हो मैंने क्या जवाब दिया? बाद में, जब भी मुझे वो कड़वे शब्द याद आते हैं, मैं शर्म से लाल हो जाती हूँ। मैंने सचिव से कहा: 'हाँ! मैं तो जानती भी नहीं कि वो कौन है। जीवन और मृत्यु के बीच की लड़ाई बहुत पतली होती है। मैं जवानी के चरम पर हूँ, जोश से भरी हुई। मैं तड़प रही हूँ... सहज रूप से... आप मुझे जैसे चाहें सज़ा दे सकते हैं!' इतना कहकर वह मुड़ी और अपना चेहरा ढँकते हुए फूट-फूट कर रोने लगी और सीधे शिविर की ओर भाग गई।"

- अरे! अपनी सजा कम करवाने के लिए तुम यह क्यों नहीं बता देते कि तुमने किसके साथ यौन संबंध बनाए थे?

- क्योंकि उसने अमेरिकी विमानों से लड़ते हुए अपनी जान कुर्बान कर दी, मेरे बच्चे!

- अरे या वाह!

उसने पहले ही तय कर लिया था कि अगर वह ज़िंदा भी होता, तो भी वह किसी को कुछ नहीं बताएगी। यह बहुत दुख की बात है कि उसके परिवार में तीन बेटे थे, जिनमें से दो मारे गए। बी जाने से पहले उसके माता-पिता पोते-पोती की कामना कर रहे थे। उसने अपने आँसू पोंछे और बदला लेने के लिए निकल पड़ा। उसे इस बात का अफ़सोस है कि जब वह उसके बच्चे के साथ एक महीने की गर्भवती थी, तब उसने उसे बताने में संकोच किया…

सुश्री थुआन ने कहानी सुनाना बंद कर दिया, और फिर किसी के रोने की आवाज सुनाई दी।

गुयेन क्वोक कुओंग की लघु कथाएँ

स्रोत: https://baophapluat.vn/chuyen-da-qua-post546648.html