टॉटेनहम के लिए खतरे की घंटी बज रही है।

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मिकी वैन डे वेन इस सीज़न में टॉटेनहम के सबसे भरोसेमंद और निरंतर प्रदर्शन करने वाले डिफेंडरों में से एक रहे हैं। हालांकि, पिछले सप्ताहांत न्यूकैसल के खिलाफ़ उनके अवे मैच में उन्होंने पूरे सीज़न का अपना सबसे खराब प्रदर्शन किया। 90 सेकंड के भीतर दो बार एक यादगार दृश्य सामने आया: वैन डे वेन ज़मीन पर गिरे हुए थे, उनकी आँखें निराशा से चौड़ी हो गई थीं क्योंकि उनके विरोधी – पहले अलेक्जेंडर इसाक, फिर एंथोनी गॉर्डन – ने गोल दागे। टॉटेनहम के बाकी डिफेंडरों की तरह, वैन डे वेन भी न्यूकैसल के हमलावरों की गति का मुकाबला नहीं कर पाए। अंतिम स्कोर: न्यूकैसल 4-0 से जीत गया।

Vẻ thất thần của hậu vệ Micky van de Ven sau khi Tottenham thua đậm Newcastle — न्यूकैसल के हाथों टोटेनहम की करारी हार के बाद डिफेंडर मिकी वैन डे वेन निराश नजर आए।

आंकड़ों के कठोर मानकों के अनुसार, वैन डे वेन ने कोई व्यक्तिगत गलती नहीं की। लेकिन डच सेंटर-बैक का इतनी आसानी से गिर जाना यह दर्शाता है कि टॉटनहम के डिफेंस के बीच से सीधे हमला करना उच्च स्तरीय आक्रमण लाइनों के लिए आसान काम है (याद रखें: पिछले सप्ताहांत के प्रतिद्वंद्वी न्यूकैसल के इसाक और गॉर्डन ही थे)। दूसरी ओर, टॉटनहम के दोनों फुल-बैक ने व्यक्तिगत गलतियाँ कीं, जिनके कारण गोल हुआ। टॉटनहम के लिए और भी चिंताजनक बात यह है कि यह वास्तव में "एंजबॉल" खेल शैली की एक लगातार कमजोरी है, जिसे कई लोगों ने एक दर्शन का दर्जा दे दिया है। कमजोर प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ टॉटनहम का आक्रमण कितना भी सुंदर और प्रभावी क्यों न हो, मजबूत प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ उनका डिफेंस उतना ही कमजोर है। जब दोनों टीमें बराबरी पर हों (खासकर जब प्रतिद्वंद्वी थोड़ा बेहतर हो), और दोनों टीमें तीनों अंक हासिल करने के लक्ष्य से मैदान में उतरें, तो टॉटनहम का डिफेंस मजबूती से टिके रहने के लिए संघर्ष करेगा।

बचे हुए छह राउंड में, टॉटेनहम को अभी भी आर्सेनल, चेल्सी, लिवरपूल और मैन सिटी का सामना करना है... तीनों खिताब के दावेदार इस सूची में हैं! मैन सिटी के मैनेजर पेप गार्डियोला ने हाल ही में कहा था कि टॉटेनहम इस सीज़न में प्रीमियर लीग का खिताब जीतने वाली टीम हो सकती है। अब, स्थिति उलटी होनी चाहिए: तीनों खिताब के दावेदार तय करेंगे कि टॉटेनहम चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करेगा या नहीं! इस बात की पूरी संभावना है कि "सेंट टॉटरिंघम डे" बहुत जल्द आ जाएगा। यह वह "पवित्र दिन" है जिसे आर्सेनल के प्रशंसकों ने उत्तरी लंदन डर्बी में अपने कट्टर प्रतिद्वंद्वियों का मज़ाक उड़ाने के लिए गढ़ा है: वह दिन जब आर्सेनल अपने बचे हुए सभी मैचों के परिणामों की परवाह किए बिना, अंतिम लीग तालिका में टॉटेनहम से ऊपर रहना तय है।

एक हफ्ते से भी कम समय पहले, ऐसा लग रहा था कि टॉटेनहम ने अगले सीज़न के लिए चैंपियंस लीग में अपनी जगह पक्की कर ली है। शीर्ष चार में जगह बनाने की दौड़ में एस्टन विला पर उनकी बढ़त तो थी ही, साथ ही प्रीमियर लीग में पांचवें स्थान पर रहने की 90% संभावना के साथ वे क्वालीफाई करने को लेकर भी आश्वस्त थे। अब हालात पूरी तरह बदल गए हैं: लिवरपूल का प्रदर्शन खराब रहा (अटलांटा से 0-3 से हार) जबकि वेस्ट हैम यूरोपा लीग में लेवरकुसेन से 0-2 से हार गया। यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि यूईएफए द्वारा आवंटित अतिरिक्त चैंपियंस लीग स्थान इंग्लैंड को मिलेगा या जर्मनी को। अगर इंग्लैंड को चार ही स्थान मिलते हैं, तो टॉटेनहम और एस्टन विला के बीच चौथे स्थान के लिए मुकाबला उतना ही कड़ा और रोमांचक होगा जितना कि खिताब के लिए। और अब टॉटेनहम के प्रशंसक बेहद चिंतित हैं क्योंकि उनकी टीम को बचे हुए छह राउंड में कई बेहद मजबूत प्रतिद्वंद्वियों का सामना करना है।

शनिवार रात (13 अप्रैल) को भी मैनचेस्टर यूनाइटेड का प्रदर्शन निराशाजनक रहा और प्रीमियर लीग की मध्य से निम्न श्रेणी की टीमों के खिलाफ भी वे कोई श्रेष्ठता साबित नहीं कर पाए। इस बार नतीजा बोर्नमाउथ के खिलाफ 2-2 से ड्रॉ रहा। एरिक टेन हैग की टीम ने अपने पिछले चार लीग मैचों में या तो ड्रॉ खेला है या हार का सामना किया है। अगले सीजन में चैंपियंस लीग के लिए क्वालीफाई करने की उनकी उम्मीदें लगभग खत्म हो चुकी हैं। वहीं, मैनचेस्टर सिटी ने ल्यूटन टाउन को 5-1 से हराकर अस्थायी रूप से शीर्ष स्थान हासिल कर लिया है, जबकि लिवरपूल और आर्सेनल का मैच अभी बाकी है। जोस्को ग्वार्डियोल और माटेओ कोवाचिक के गोलों ने दिखाया कि मैनचेस्टर सिटी के पास अभी भी अन्य मजबूत टीमों की तुलना में कहीं अधिक मजबूत स्क्वाड है। रोड्रि, फिल फोडेन, बर्नार्डो सिल्वा और जैक ग्रीलिश को इस मैच में आराम दिया गया था, लेकिन मैनचेस्टर सिटी का हैट्रिक का सपना अभी भी बरकरार है।

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