शीतकालीन पॉपकॉर्न

अपने गर्म सर्दियों के सपनों में, मैं अब भी मीठी आवाज़ सुनती हूँ, "मिसेज़ कैच! क्या आप चावल कूटने वाली हैं?"। उस पल से लेकर अब तक, चाहे जाग रही हों या सपने में, मैं अब भी चावल कूटने के मौसम का इंतज़ार करती हूँ ताकि पता चल सके कि सर्दी लौट आई है।

मेरे गृहनगर में, माता-पिता को बुलाने के लिए पहले बच्चे के नाम का इस्तेमाल करने का रिवाज़ है। कभी-कभी मुझे आश्चर्य होता था और मेरी दादी बस मुस्कुराकर कहती थीं कि लोग पोते-पोतियों को शहर से वापस आते देख माँ की बजाय उसे बुलाते हैं। लेकिन यह सच नहीं है, बाद में मुझे पता चला कि बुलाने का यह तरीका परिवार में माता-पिता और बच्चों के बीच पीढ़ियों से चले आ रहे भावनात्मक बंधन को दर्शाता है, इसलिए जब मैं अपनी माँ का नाम सुनता था, तो मुझे तुरंत पता चल जाता था कि लोग मेरी दादी को बुला रहे हैं।

शीतकालीन पॉपकॉर्न

हरे चावल के टुकड़े एक ऐसा व्यंजन है जिसका हम बच्चे हमेशा बेसब्री से इंतजार करते हैं क्योंकि यह इस बात का संकेत है कि टेट आ गया है... ( इंटरनेट फोटो )

मुझे याद है, सर्दियों के ठंडे दिनों में या टेट से ठीक पहले, बच्चों और नाती-पोतों के लिए मिठाइयाँ और केक बनाने के लिए, मेरी दादी सबसे पहले हरे चावल को पॉप करना पसंद करती थीं। वह टेट के लिए रखे हुए सुगंधित चावलों में से पॉप करने के लिए सामग्री चुनतीं, उसे गाय के दूध के कई डिब्बों में नापतीं और फिर जल्दी से उस दिशा में चल पड़तीं जहाँ से उस व्यक्ति ने अभी-अभी बुलाया था। बस उस पल का इंतज़ार करते हुए, मैंने कंबल उठाया, पड़ोसी के खेत से होकर जाने वाले छोटे रास्ते से बाहर भागी। बच्चे पॉपिंग वर्कशॉप के बाहर पहले से ही खड़े थे।

अंकल डंग की विस्फोटक बनाने वाली कार्यशाला गाँव के बिल्कुल आखिर में थी। कार्यशाला तो लिखा था, लेकिन उसका कोई निशान नहीं था। अंदर झाँकने पर बस कुछ लोग आग के चारों ओर बैठे, अपनी बारी का इंतज़ार करते, बातें करते दिखाई दे रहे थे।

अंकल डंग चूल्हे पर रखे पॉपकॉर्न को घुमा रहे थे, पसीने से तर-बतर। पॉपकॉर्न को लगातार, समान रूप से और तेज़ी से घुमाना था। इस काम के लिए ताकत, सहनशक्ति और फुर्ती की ज़रूरत थी ताकि चावल का हर दाना तब तक समान रूप से घूमता रहे जब तक टाइमर न बज जाए, जो यह दर्शाता है कि हरे चावल का बैच पकने के लिए तैयार है।

मुझे आज भी वह पल, मानो किसी विस्मय की अनुभूति में, याद है जब अंकल डंग ने विस्फोटक को रसोई से बाहर निकालने के लिए हाथ बढ़ाया, उसे जालीदार थैले में डाला, और उनके पैर ने विस्फोटक को ठोकर मारी और हाथ ने ढक्कन पर लगे ट्रिगर को दबा दिया। एक ज़ोरदार "धमाके" की आवाज़ हुई और हज़ारों शुद्ध सफ़ेद चावल के दाने जाली में उड़ गए। जहाँ बड़े लोग अभी भी अपनी बातचीत में मग्न थे, वहीं बच्चे एक अवर्णनीय सुंदरता से अभिभूत होकर मौन थे। उन्हें यकीन नहीं हो रहा था कि फूंकने वाली नली में रखे छोटे-छोटे, गोल-मटोल चावल के दाने इतने हल्के और मुलायम हो सकते हैं कि बादलों की तरह ऊपर तैर रहे हों।

शीतकालीन पॉपकॉर्न

कोई नहीं जानता कि चावल के टुकड़े पहली बार कब आए, लेकिन वे ग्रामीण इलाकों का एक पुराना नाश्ता हैं। ( इंटरनेट फोटो )

आमतौर पर, मेरा परिवार किसी को चावल को तुरंत कैरेमलाइज़ करने के लिए नहीं कहता। मैं पॉप्ड राइस का बड़ा बैग अपने सिर पर उठाकर घर ले गया। मेरी दादी ने मुझे कहा था कि जितना हो सके उतना कैरेमलाइज़ करूँ।

मैं आग के पास बैठकर अपनी दादी माँ का इंतज़ार कर रहा था कि वे हरे चावल को एक बड़े बर्तन में चीनी और कुछ पतले कटे हुए अदरक के साथ गाढ़ा होने तक पकाएँ। मैंने उन्हें चॉपस्टिक से हरे चावल को समान रूप से हिलाते हुए देखा ताकि चीनी चावलों पर समान रूप से लग जाए, उन्हें मीठी और सुगंधित चीनी की एक परत से चिपका दिया, फिर चीनी वाले हरे चावल के बर्तन को लकड़ी के सांचे में डाला और समान रूप से बेल दिया। हरे चावल सख्त और ठंडे हो गए थे, उन्होंने चाकू से हरे चावल को छोटे टुकड़ों में बाँट दिया ताकि हरे चावल हाथ में पकड़े जा सकें। मैंने हरे चावल के ठंडे होने का इंतज़ार किया, बस कुछ ही मिनट, लेकिन मैं बेचैन था। वे कुछ मिनट, मुझे जीवन भर याद रहेंगे।

आजकल के बच्चे पॉपिंग राइस के बारे में कम ही जानते हैं, और सर्दियों में ठंड और भूख का एहसास भी कम ही होता है, इसलिए पॉपिंग राइस का एक पैकेट खाने की इच्छा होना आम बात है, लेकिन हम जैसे बुज़ुर्गों के लिए ये एक खुशी है। चीनी की मीठी खुशबू, अदरक की हल्की गर्माहट और बचपन के चावल के दानों के कुरकुरेपन का एहसास, एक साधारण लेकिन बेहद स्थायी खुशी, जो बड़े होने पर, चाहे कितनी भी दूर क्यों न हो, हमें हमेशा याद रहेगी।

लाम लाम

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