शीतकालीन पॉप्ड चावल

अपने गर्म सर्दियों के सपनों में, मैं अब भी मीठी आवाज़ सुनती हूँ, "मिसेज़ कैच! क्या आप चावल कूटने वाली हैं?"। उस पल से लेकर अब तक, चाहे जाग रही हों या सपने में, मैं अब भी चावल कूटने के मौसम का इंतज़ार करती हूँ ताकि पता चल सके कि सर्दी लौट आई है।

मेरे गृहनगर में, माता-पिता को बुलाने के लिए पहले बच्चे के नाम का इस्तेमाल करने का रिवाज़ है। कभी-कभी मुझे हैरानी होती थी, लेकिन मेरी दादी बस मुस्कुराकर कहती थीं कि लोग पोते-पोतियों को शहर से वापस आते देखकर उसकी माँ को बुलाते हैं। लेकिन यह सच नहीं है, बाद में मुझे पता चला कि बुलाने का यह तरीका परिवार में माता-पिता और बच्चों के बीच पीढ़ियों से चले आ रहे भावनात्मक बंधन को दर्शाता है, इसलिए जब मैं अपनी माँ का नाम पुकारते हुए सुनता, तो मुझे तुरंत पता चल जाता कि लोग मेरी दादी को बुला रहे हैं।

शीतकालीन पॉप्ड चावल

हरे चावल के टुकड़े एक ऐसा व्यंजन है जिसका हम बच्चे हमेशा बेसब्री से इंतजार करते हैं क्योंकि यह संकेत देता है कि टेट आ गया है... ( इंटरनेट फोटो )

मुझे याद है, सर्दियों के ठंडे दिनों में या टेट से ठीक पहले, बच्चों और नाती-पोतों के लिए मिठाइयाँ और केक बनाने के लिए, मेरी दादी सबसे पहले हरे चावल को पॉप करना पसंद करती थीं। वह टेट के लिए रखे हुए सुगंधित चावलों को ध्यान से चुनतीं, उन्हें गाय के दूध के कई डिब्बों में नापतीं और फिर जल्दी से उस दिशा में चल पड़तीं जहाँ बुलाने वाला होता था। बस उसी पल का इंतज़ार करते हुए, मैंने कंबल उठाया, पड़ोसी के खेत से होकर जाने वाले छोटे रास्ते से बाहर भागी। बच्चे पॉपिंग वर्कशॉप के बाहर पहले से ही खड़े थे।

अंकल डंग की विस्फोटक बनाने वाली कार्यशाला गाँव के आखिर में थी। हालाँकि कार्यशाला लिखा था, लेकिन वहाँ कोई साइनबोर्ड नहीं था। अंदर झाँकने पर बस कुछ लोग आग के चारों ओर बैठे, टोकरियों और टबों की कतारों के बीच अपनी बारी का इंतज़ार करते हुए, बातें करते दिखाई दे रहे थे।

अंकल डंग चूल्हे पर रखे राइस पॉपर को घुमा रहे थे, पसीने से तर-बतर। पॉपर को लगातार, समान रूप से और तेज़ी से घुमाना था। इस काम के लिए ताकत, सहनशक्ति और फुर्ती की ज़रूरत थी ताकि चावल का हर दाना तब तक समान रूप से पॉप हो जब तक टाइमर न बज जाए, जो यह दर्शाता है कि चावल का बैच पकने के लिए तैयार है।

मुझे आज भी वह पल, मानो किसी विस्मय की अनुभूति में, याद है जब अंकल डंग ने विस्फोटक को रसोई से बाहर निकालने के लिए हाथ बढ़ाया, उसे जालीदार थैले में डाला, और उनके पैर ने विस्फोटक को ठोकर मारी और उनका हाथ ढक्कन पर लगे ट्रिगर से टकराया। एक ज़ोरदार "धमाके" की आवाज़ हुई और हज़ारों शुद्ध सफ़ेद चावल के दाने जाली में उड़ गए। जहाँ बड़े लोग अभी भी अपनी बातचीत में मग्न थे, वहीं बच्चे एक अवर्णनीय सुंदरता से अभिभूत होकर मौन थे। उन्हें यकीन नहीं हो रहा था कि फूंकने वाली नली में रखे छोटे-छोटे, गोल-मटोल चावल के दाने इतने हल्के और मुलायम हो सकते हैं कि बादलों की तरह ऊपर उड़ रहे थे।

शीतकालीन पॉप्ड चावल

कोई नहीं जानता कि हरे चावल के टुकड़े पहली बार कब आए, लेकिन ये ग्रामीण इलाकों का एक पुराना नाश्ता है। ( फोटो: इंटरनेट )

मेरा परिवार शायद ही कभी लोगों से चावल को तुरंत कैरेमलाइज़ करने के लिए कहता है। मैं पॉप्ड राइस का बड़ा बैग अपने सिर पर उठाकर घर ले गया। दादी माँ ने हमें कहा था कि जितना खा सकें, उतना कैरेमलाइज़ करें।

मैं आग के पास बैठकर अपनी दादी माँ का इंतज़ार कर रहा था कि वे एक बड़े बर्तन में चीनी और कटे हुए अदरक के साथ हरे चावल को गाढ़ा होने तक पकाएँ। मैंने उन्हें चॉपस्टिक से हरे चावल को अच्छी तरह मिलाते हुए देखा ताकि चीनी से लिपटे दाने चिकने और एक समान हो जाएँ, मीठी और सुगंधित चीनी की एक परत के साथ चिपक जाएँ, फिर उन्होंने चीनी लगे हरे चावल के बर्तन को लकड़ी के साँचे में डाला और उसे अच्छी तरह बेल लिया। हरे चावल सख्त होकर ठंडे हो गए थे, उन्होंने चाकू से हरे चावल को छोटे-छोटे टुकड़ों में काट लिया ताकि चावल हाथ में पकड़े जा सकें। मैं बेसब्री से उस पल का इंतज़ार कर रहा था जब हरे चावल ठंडे होंगे, बस कुछ ही मिनट बाकी थे, और मैं बेचैन था। वे कुछ मिनट, मेरे लिए, जीवन भर याद रहेंगे।

आजकल के बच्चे पॉप्ड राइस के बारे में कम ही जानते हैं, और सर्दियों में ठंड और भूख का एहसास भी उन्हें कम ही होता है, इसलिए पॉप्ड राइस के एक पैकेट की तलब आम बात है, लेकिन हम जैसे बुज़ुर्गों के लिए ये एक खुशी है। बचपन के चावल के दानों के कुरकुरेपन में चीनी की मीठी खुशबू, थोड़ी सी अदरक की खुशबू और घुली हुई मिठास महसूस करते हुए एक साधारण लेकिन बेहद स्थायी खुशी, जो बड़े होने पर, चाहे कितनी भी दूर क्यों न हो, हमें हमेशा याद रहेगी।

लाम लाम

स्रोत