ग्रामीण इलाकों में हर कोई कसावा पसंद करता है। कसावा को कद्दूकस करके बान्ह इट (एक प्रकार का वियतनामी केक) बनाना बहुत ही स्वादिष्ट होता है। लेकिन उबला हुआ कसावा आज भी "राष्ट्रीय व्यंजन" माना जाता है।
उन दिनों, कसावा के मौसम में, मेरी दादी के रसोईघर में हमेशा कसावा से भरी एक टोकरी रहती थी। दोपहर में जब भी उन्हें थोड़ा खाली समय मिलता, वे पिछवाड़े में बैठकर कसावा की जड़ें छीलती थीं। जड़ों का बाहरी आवरण सादा भूरा होता था। देखने में वे इतनी कोमल लगती थीं कि अंदर से वे बिल्कुल सफेद होतीं। कसावा की जड़ छीलना बहुत आसान था। दूसरी जड़ों के छिलकों के विपरीत, कसावा की जड़ छीलना पेड़ की छाल छीलने जितना आसान था। एक चंचल बच्चे के रूप में, मैं दादी के पीछे-पीछे जाकर उन्हें छीलने में मदद करता था।
दादी ने कसावा के कंदों को छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़ा, फिर उन्हें कुएँ पर ले जाकर अच्छी तरह धोया। रसोई में वापस आकर उन्होंने आग जलाई और मिट्टी के बर्तन में कंदों को उबालना शुरू किया। मुझे नहीं पता कि उबालना कसावा पकाने का सबसे आसान और आरामदायक तरीका है या नहीं, लेकिन यह बहुत आसान है। बस बर्तन में पानी डालें, कंदों को उसमें डालें और पानी के निकलने का इंतजार करें।
नमकीन मूंगफली के साथ कसावा खाया जाता है।
जब कसावा पक जाता है, तो बर्तन से अपने आप ही उसकी खुशबू आने लगती है। पके हुए कसावा की खुशबू बहुत तेज़ होती है। यह सुगंध रसोई में फैल जाती है और पूरे घर में महकने लगती है। दादी माँ बर्तन उठाती हैं और उसमें से घनी भाप निकलती है। ताज़ा पका हुआ कसावा गरमागरम है। मैं एक टुकड़ा उठाती हूँ। फिर, हाथ से हाथ मिलाती हूँ। कसावा को शकरकंद की तरह बीच से नहीं तोड़ा जा सकता। इसे खाने के लिए लंबाई में काटना पड़ता है। कसावा इतना गरम है कि मुझे लगता है मेरी जीभ जल जाएगी। लेकिन इसके अखरोट जैसे स्वाद के कारण मैं रुक नहीं पा रही हूँ। कसावा अपने आप में ही स्वादिष्ट होता है, लेकिन मूंगफली के नमक के साथ मिलाने पर यह और भी ज़्यादा स्वादिष्ट हो जाता है। मैं कसावा के एक टुकड़े को मूंगफली के नमक में डुबोकर उसका स्वाद लेती हूँ। कसावा का अखरोट जैसा स्वाद, खुशबूदार मूंगफली का नमक, नमक का तीखापन और चीनी की मिठास, सब मिलकर एक अद्भुत स्वाद का अनुभव करते हैं। किसी के कुछ कहे बिना, बर्तन को पूरी तरह से खाली देखकर, हर कोई चुपचाप समझ जाता है कि वे व्यंजन की प्रशंसा कर रहे हैं या आलोचना कर रहे हैं।
मेरी दादी की एक अनोखी तरकीब थी: कसावा को उबालना, फिर उसे तेल में खुशबू आने तक भूनना। उसके बाद, वह कसावा डालकर कुछ देर तक चलाती थीं। फिर वह एक चुटकी नमक, थोड़ा सा एमएसजी और थोड़ी सी चीनी डालकर मिलाती थीं। चाहे उन्हें पता था कि यह स्वादिष्ट है, या शायद उन्हें पता था कि बच्चे कुछ नयापन पसंद करते हैं, वह इसे इसी तरह बनाती थीं। यह एक ऐसा व्यंजन था जिसका नाम मैंने कभी किसी को नहीं बताया, लेकिन इसका स्वाद आज भी मेरे मन में बसा हुआ है।
बचपन में मेरा गृहनगर पीछे छूट गया। मैं शहर में आ गई। वहाँ के स्थानीय व्यंजन भी मेरे साथ शहरी जीवन में आ गए। यह सचमुच एक आशीर्वाद था। हालांकि, कई बार जब मैं कसावा खरीदने के लिए रुकी, तो मैंने विक्रेता से खुशी-खुशी कहा, "यह व्यंजन मेरे गृहनगर से ही आया है, है ना?" उसने मेरी ओर देखा, धीरे से मुस्कुराई और उसकी आँखों में आँसू भर आए।
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