जब मैं दा लाट पहुंचा, तो मैंने पहले से कुछ खास योजना नहीं बनाई थी। मैंने बस ऑनलाइन होटल बुक किया, कार या हवाई जहाज से यात्रा की, और जल्दी ही खुद को थुई ता कैफे में आराम से कॉफी का आनंद लेते हुए और शुआन हुआंग झील के नज़ारे की प्रशंसा करते हुए पाया।
लगभग 15 मिनट और चलने पर होआ बिन्ह इलाका आता है, जहाँ कैफे और नाश्ते की दुकानों की कतारें लगी रहती हैं। शाम को, जब मौसम ठंडा हो जाता है, तो स्थानीय लोग और पर्यटक दोनों ही सोया दूध और मूंग दाल का दूध बेचने वाले स्टॉलों पर उमड़ पड़ते हैं, साथ ही वे नरम, मीठी क्रीम से भरी कुछ चोक्स पेस्ट्री का भी लुत्फ़ उठाते हैं।
दा लाट अपने बादलों और हवाओं के साथ हमेशा ही मनमोहक आकर्षण बिखेरता है। एक बार, बादलों से घिरी एक घाटी के वीडियो से प्रेरित होकर, जहाँ पर्दा हटाते ही सुबह के बादल अंदर आ जाते थे, मैंने शहर के केंद्र से काफी दूर एक होमस्टे में कमरा बुक किया। वहाँ पहुँचकर, मैंने एक मोटरबाइक किराए पर ली और अपने साथी के साथ गाँव में घूमने निकल पड़े। जब हम एक नीले रंग के लकड़ी के घर के पास से गुज़रे, तो हम काफी देर तक रुक गए, ताकि घर के सामने बने छोटे से बगीचे में बर्फ के टुकड़ों जैसे खिले हुए नन्हे-नन्हे सफेद फूलों को निहार सकें।
अंदर आकर तस्वीरें लेने की हमारी झिझक देखकर माली ने हमें अंदर आने के लिए आमंत्रित किया: "आप बेझिझक दरवाजा खोल सकते हैं।" उन्होंने इलाके के अच्छे रेस्तरांओं के बारे में भी उत्साहपूर्वक बताया। दा लाट में एक बार, मैंने एक स्थानीय दोस्त से मिलने का इंतज़ाम किया। वह मुझे एक स्थानीय नाश्ते और कॉफी की दुकान पर ले गई। दुकानें भरी हुई थीं लेकिन शोरगुल नहीं था, और मालिक और ग्राहक खुशी-खुशी बातें कर रहे थे।
मेरे दोस्त ने मुझे पास की एक मशहूर दुकान से भुना हुआ सूअर का मांस खरीदने का सुझाव दिया। अपना ऑर्डर पैक होने का इंतज़ार करते हुए, मैंने पूछा कि भुने हुए सूअर के मांस के साथ खाने के लिए चावल के नूडल्स और रोटी कहाँ से मिलेंगी, तो दुकानदार मुस्कुराया और मुझे बगल वाली दुकान का पता बता दिया। मेरे दोस्त ने समझाया: "दा लाट के लोग ऐसे ही हैं; वे हमेशा मिलजुलकर रहते हैं और पड़ोसियों को अवसर देते हैं। वे कभी भी प्रतिस्पर्धा के लिए एक ही चीज़ नहीं बेचते।" मैं हैरान रह गया! दा लाट जाना-पहचाना तो है, लेकिन जितना ज़्यादा मैं इससे जुड़ता हूँ, उतना ही यह दिलचस्प होता जाता है…!
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