रसोई के एक कोने में, दाओ व्यस्तता से चावल पका रही थी, आग की गर्मी से उसके गाल गुलाबी हो गए थे, जलती हुई लकड़ियों की टिमटिमाती लपटें शाम के भोजन की तैयारी में धीरे-धीरे बढ़ती जा रही थीं। जब आग तेज़ जलने लगी, तो दाओ उठकर खिड़की से बाहर देखने लगी; वसंत सचमुच आ चुका था।
सीमावर्ती क्षेत्र की बर्फीली ठंडी हवाओं का सन्नाटा थम गया था और हल्की बारिश शुरू हो गई थी, जो काई से ढकी टाइलों की छतों पर धूल की तरह पड़ रही थी। कई टेट की छुट्टियां बीत चुकी थीं और दूर जापान से उसके माता-पिता की तस्वीरें अब उसके फोन की स्क्रीन पर धुंधली, झिलमिलाती झलकियाँ बनकर रह गई थीं। परसों रात उसके पिता ने फोन किया, उनकी आवाज भावनाओं से भर गई थी। उन्होंने बताया कि इस साल मैकेनिकल वर्कशॉप में बहुत ज्यादा ओवरटाइम करना पड़ा है और हवाई टिकट कई महीनों की तनख्वाह के बराबर महंगे हैं, इसलिए शायद वे अगले साल तक घर नहीं आ पाएंगे। यह सुनकर दाओ बहुत दुखी हुई। उसके पिता के शब्द पिछले साल से बिल्कुल अलग नहीं थे। अगले साल, लेकिन दाओ को नहीं पता था कि वे किस साल की बात कर रहे थे। उदासी उसके सीने में भारी पत्थर की तरह बैठी रही, लेकिन वह अपने दादा-दादी के सामने रोने की हिम्मत नहीं कर पाई। दाओ ने चुपचाप अपने काम करते हुए अपनी भावनाओं को छुपा लिया।
कक्षा में हर दिन, अपने सहपाठियों को अपने माता-पिता द्वारा टेट (चंद्र नव वर्ष) के लिए खरीदे गए नए कपड़े गर्व से दिखाते हुए देखकर, दाओ केवल अपनी उदासी को छिपा पाती थी। उसे याद नहीं था कि उसके माता-पिता ने उसे नए कपड़े कब से नहीं दिलाए थे; उसकी पुरानी, घिसी-पिटी वर्दी ही उसका एकमात्र सहारा और हौसला थी। उस पल, दाओ की आँखों में आँसू भर आए, जो तब और भी ज़्यादा चुभ रहे थे जब वह अपनी दादी के साथ मिर्च तोड़ने खेतों में जाती थी। दाओ की इच्छा टेट के लिए नए कपड़े पहनने की नहीं थी, न ही ढेर सारी मिठाइयों और पकवानों की। वह बस अपने पूरे परिवार के साथ टेट पर मिलने की कामना करती थी। यह एक ऐसा अनुभव था जो उसे कई वर्षों से नहीं मिल पाया था क्योंकि उसके माता-पिता काम के लिए जापान चले गए थे।
बसंत की बारिश रुक गई थी और धूप खिल उठी थी। दाओ चुपचाप और बड़े ध्यान से केले के पत्तों को पोंछ रही थी और अपनी दादी को कुछ और छोटे चिपचिपे चावल के केक लपेटने में मदद कर रही थी, "ताकि माँ-बाप के घर आने पर वे खा सकें।" उसकी दादी ने अपनी पोती की पतली कमर को देखा, धीरे से आह भरी और जल्दी से आँसू पोंछ लिए—धुएँ के कारण या अपनी पोती के लिए प्यार के कारण, यह केवल वही जानती थीं। जब चिपचिपे चावल के केक जलते हुए लकड़ी के चूल्हे पर रखे बर्तन में करीने से रख दिए गए, तो दाओ खड़ी हो गई और अपने दादा-दादी की आँगन की सफाई और पुराने ऊँचे घर की ज़मीन साफ़ करने में मदद करने के लिए झाड़ू उठा ली। घर पर, उसके पिता हर साल ये काम किया करते थे। दाओ को याद था कि जब उसके पिता आँगन साफ़ करते थे, तो उसकी माँ पहाड़ की तलहटी में स्थित बगीचे से आड़ू और बेर के फूल तोड़ती थीं। बस एक सुबह, अपने माता-पिता के हाथों से, घर टेट के रंगों से जगमगा उठता था। और अब, दाओ उनके लिए यह काम कर रही थी। चौदह साल की उस छोटी बच्ची के छोटे-छोटे हाथों ने झाड़ू की हर भारी डंडी को समेटा। आंगन की सफाई पूरी करने के बाद, दाओ सफाई के कपड़े धोने के लिए पानी की टंकी के पास गई। फिर वह अंदर गई और हर बोतल, जार, मेज, कुर्सी और यहाँ तक कि टीवी स्टैंड को भी बड़ी सावधानी से साफ किया। शेल्फ पर रखी धूल भरी तस्वीर को उठाते ही, दाओ अपने परिवार को इतने प्यार से एक साथ देखकर फूट-फूट कर रोने लगी। तस्वीर में, दाओ अपनी माँ के साथ बांहों में बांह डाले मुस्कुरा रही थी, उसके बगल में उसके पिता थे और उसके ऊपर की सीटों पर उसके दादा-दादी बैठे थे। दाओ को याद आया कि यह तस्वीर उसके माता-पिता के काम के लिए जापान जाने से पहले ली गई थी। तस्वीर को धीरे से पोंछते हुए, दाओ सोचने लगी कि ऐसा खुशी का पल फिर कभी आएगा या नहीं। जीविका कमाने और परिवार का भविष्य सुरक्षित करने के लिए, उसके माता-पिता को घर से दूर जाना पड़ता था। दाओ अपने माता-पिता से बहुत प्यार करती थी, लेकिन वह इससे ज्यादा कुछ नहीं कर सकती थी। वह बस इतना ही कर सकती थी कि अपने दादा-दादी के रोज़मर्रा के कामों में उनकी मदद करे और मन लगाकर पढ़ाई करे, अच्छे अंक लाकर उनका एहसान चुकाए।
साल के आखिरी दिन, समय पलक झपकते ही बीत गया। दादा-दादी के साथ बैठकर केक लपेटते समय सूरज चमक रहा था, लेकिन सफाई पूरी होने से पहले ही सूरज डूब गया। ढलती दोपहर में, जब चूना पत्थर की चोटियों पर धुंध छाने लगी, तो ढलान के नीचे एक दुर्लभ टैक्सी दिखाई दी। कीचड़ भरी सड़क पर गाड़ी डगमगाती हुई दाओ के लकड़ी के गेट के ठीक सामने आकर रुक गई। घाटी में कुत्तों के भौंकने की आवाज़ गूंज उठी।
दाओ ने सफाई का कपड़ा झट से मेज पर रख दिया और देखने के लिए बरामदे की ओर दौड़ पड़ी। जब उसने मोटे जैकेट पहने दो लोगों को भारी-भरकम सूटकेस घसीटते हुए आँगन में आते देखा, तो उसकी आँखें फटी रह गईं और उसकी साँस अटक गई।
"दाओ! मम्मी और पापा घर आ गए!"
परिचित पुकार ने शांत पहाड़ी वातावरण को चीर दिया और दाओ कुछ क्षणों के लिए वहीं जम गई। फिर, जैसे अचानक कोई स्प्रिंग टूट जाए, वह फूट-फूट कर रोने लगी और नंगे पैर लकड़ी की सीढ़ियों से नीचे भाग गई। उसके माता-पिता, जिनके चेहरे थके हुए थे और लंबी उड़ान और कीचड़ भरे पहाड़ी रास्ते के बाद नींद की कमी से उनकी आँखें काली पड़ गई थीं, उनकी आँखों में खुशी की एक अनोखी चमक थी। उन्होंने अपनी बेटी को, जो अब लगभग अपनी माँ जितनी लंबी हो गई थी, कसकर गले लगाया और उसके बालों में बसी लकड़ी के धुएँ की खुशबू को सूंघकर अपनी तड़प को शांत किया।
मेरे दादाजी धीरे-धीरे बरामदे में आए, अपनी छड़ी का सहारा लेते हुए, उनके हाथ भावनाओं से कांप रहे थे, तभी मेरी दादी दौड़कर आईं, आंसू पोंछते हुए और बिना दांतों वाली मुस्कान के साथ बोलीं: "आप सचमुच वापस आ गए! हमारे पूर्वजों ने हमें आशीर्वाद दिया है, और आखिरकार हमारा परिवार चंद्र नव वर्ष मना सकता है!"
ठंडी हवा अचानक एक गर्म, सुकून भरी गर्माहट में बदल गई। पूरा परिवार जल्दी से अपना सामान घर के अंदर ले गया, उनकी हंसी और बातचीत जंगल के एक कोने में गूंज रही थी। उस रात, छोटी रसोई गर्म आग की लपटों से जगमगा रही थी, समय के निशान लिए पॉलिश की हुई लकड़ी की दीवारों पर लपटें नाच रही थीं। पहाड़ी खेतों से चिपचिपे चावल की खुशबू, उबले हुए केले के पत्तों की महक और रसोई के धुएं की जानी-पहचानी गंध आपस में मिल गईं, जिससे एक ऐसी सुगंध पैदा हुई जिसे "घर" कहा जा सकता था।
दाओ अपने माता-पिता के बीच बैठी थी, उसका हाथ अपनी माँ की पोशाक से ऐसे चिपका हुआ था मानो उसे डर हो कि यह सब एक सपना है। वह अपने माता-पिता द्वारा दूर से लाए गए छोटे-छोटे उपहारों को ध्यान से देख रही थी: उसके दादाजी के लिए एक घड़ी, उसकी दादी के लिए एक ऊनी स्कार्फ और रंग-बिरंगी मिठाइयों के पैकेट। दाओ ने अपने माता-पिता को अपनी पहली सेमेस्टर की रिपोर्ट के बारे में, गौशाला में उस सुअर के बारे में जो और मोटा हो गया था, और उन रातों के बारे में बताया जब उसे उनकी इतनी याद आती थी कि वह रोती थी लेकिन कुछ कहने की हिम्मत नहीं करती थी।
जब दाओ ने अपने पिता से विदेश में किए गए कठिन परिश्रम और रात भर कड़ाके की ठंड में कड़ी मेहनत करके घर पैसे भेजने के किस्से सुने, तो वह अचानक फूट-फूटकर रोने लगी। इस बार वह दुख से नहीं, बल्कि करुणा और भावनाओं से भरी थी। वह अपने पिता की बाहों में सिमट गई, अपनी माँ के कंधे पर सिर रखकर खुशी के आँसुओं से अपनी माँ की पोशाक को भिगोने लगी।
कई वर्षों के बाद पहली बार, दाओ के परिवार के नव वर्ष की पूर्व संध्या के भोजन की मेज पर सभी सदस्य उपस्थित थे। कटोरियों और चॉपस्टिक की खनक, कहानियों की फुसफुसाहट और दाओ की संक्रामक हंसी पहाड़ों के विशाल अंधेरे में गूंज रही थी। उस हंसी और उस गर्माहट ने न केवल छोटे से तंबू जैसे घर को गर्माहट दी, बल्कि आशा और प्रेम की लौ को भी प्रज्वलित कर दिया, सर्दियों की ठंड को दूर भगाकर सभी के दिलों में जीवंत वसंत का संचार कर दिया।
स्रोत: https://baolangson.vn/dieu-uoc-cua-mua-xuan-5073581.html
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