दक्षिण अफ्रीका का 2026 विश्व कप का पहला मैच बेहद निराशाजनक रहा: न केवल उन्हें सह-मेजबान मैक्सिको से 2-0 से हार का सामना करना पड़ा, बल्कि उनके दो खिलाड़ी, स्फेफेलो सिथोले और थेम्बा ज़वाने को भी मैदान से बाहर भेज दिया गया।

फीफा की अनुशासनात्मक समिति द्वारा अपने प्रतिद्वंद्वी के चेहरे पर हाथ घुमाकर प्रहार करने के कृत्य को गंभीर अपराध घोषित किए जाने के बाद ज़वाने को कड़ी सजा के रूप में तीन मैचों का प्रतिबंध भी मिला।

दूसरे मैच में, दक्षिण अफ्रीका ने चेक गणराज्य के साथ 1-1 से ड्रॉ खेला, जिसमें तेबोहो मोकोएना द्वारा किए गए सफल पेनल्टी गोल का योगदान रहा। लेकिन टीम के खिलाड़ियों को लेकर और भी बुरी खबर थी।