लेकिन आज रात, पेप गार्डियोला के सामने इंग्लिश फुटबॉल के 2023 के सर्वश्रेष्ठ मैनेजरों में से एक होंगे। कैलेंडर वर्ष में छह मैच शेष रहते हुए, एस्टन विला प्रीमियर लीग में 22 जीत हासिल कर चुकी है। प्रीमियर लीग के इतिहास में इस टीम ने एक साल में इतने मैच कभी नहीं जीते। विला ने आखिरी बार 1980 में एक साल में 22 से अधिक मैच जीते थे। नतीजा? उन्होंने न केवल 1980-1981 सीज़न में लीग खिताब जीता, बल्कि 1981-1982 सीज़न में यूरोपीय कप भी जीता। यह एक गौरवशाली उपलब्धि है जो विला के प्रशंसक पीढ़ी में एक बार ही देखते हैं!
कोच एमरी एस्टन विला के साथ सफलता हासिल कर रहे हैं।
एमरी को विला का प्रबंधन संभाले हुए अभी एक साल से थोड़ा ही ज़्यादा समय हुआ है। उन्होंने पिछले नवंबर में स्टीवन गेरार्ड की जगह ली थी। एमरी के नेतृत्व में विला के पहले 38 मैचों (एक सीज़न के बराबर) पर नज़र डालें तो यह देखकर आश्चर्य होता है कि उनके अंकों का कुल योग केवल दो अन्य प्रीमियर लीग टीमों से पीछे है: आर्सेनल और मैनचेस्टर सिटी। इसलिए, इसमें कोई आश्चर्य नहीं है कि एमरी की टीम वर्तमान में शीर्ष चार में है। 14 वर्षों में यह पहली बार है कि विला दिसंबर में अंग्रेजी फुटबॉल के शीर्ष चार में प्रवेश कर रही है। पेप गार्डियोला की मैन सिटी अविश्वसनीय रूप से मजबूत है। लेकिन मौजूदा परिस्थितियों को देखते हुए, उनाई एमरी की एस्टन विला शायद और भी अधिक सराहनीय और गर्व करने योग्य है!
अगले चार दिनों में, विला का सामना वर्तमान में दो सबसे मजबूत प्रतिद्वंद्वियों से होगा: चैंपियन मैन सिटी और लीग में शीर्ष पर काबिज आर्सेनल। आज रात की जीत विला को अंक तालिका में मैन सिटी से आगे ले जाएगी – जो कि सीज़न शुरू होने से पहले लगभग अकल्पनीय था। और ऐसे परिदृश्य में, आर्सेनल के खिलाफ इस सप्ताहांत का "सुपर संडे" मैच कितना रोमांचक होगा!
ध्यान देने वाली बात यह है कि विला ने हमेशा अपने घरेलू मैदान पर जीत हासिल की है और इस सीज़न में प्रीमियर लीग में कभी भी 3 से कम गोल नहीं किए हैं। एमरी की टीम आगामी दोनों महत्वपूर्ण मैचों में अपने घरेलू मैदान पर खेलेगी। मैनचेस्टर सिटी की बात करें तो, उन्होंने अपने पिछले 3 लीग मैचों में जीत हासिल नहीं की है। गार्डियोला के दौर में मैनचेस्टर सिटी ने कभी भी इतने लगातार अंक नहीं गंवाए हैं। विला को उस टीम से डरने की जरूरत नहीं है जिसने पिछले सीज़न में चार ट्रॉफियां जीती थीं।
कुछ समय पहले तक, मैनेजर एमरी एस्टन विला के टॉप चार में जगह बनाने की संभावनाओं को नकार रहे थे। उनका कहना था कि उनकी टीम कम से कम सात अन्य टीमों से कमजोर है (उन सात टीमों के नाम तो कोई भी आसानी से बता सकता है - सिर्फ उनकी प्रतिष्ठा के आधार पर)। लेकिन फिलहाल, विला को सिर्फ लगातार दो घरेलू मैच जीतने हैं, और फिर वे टॉप चार में जगह बनाने की उम्मीद छोड़ सकते हैं। कुछ लोग तो उन्हें खिताब का दावेदार भी मानेंगे! लेस्टर सिटी तो 2016 में प्रीमियर लीग जीतने से पहले किसी भी तरह की तारीफ या प्रशंसा स्वीकार करने की हिम्मत नहीं करती, न ही कोई "ऊंचे" लक्ष्य रखती!
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