बेथलहम में ठंडा क्रिसमस

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सामान्यतः, वर्ष के इस समय बेथलेहम में हलचल रहती है।

वेस्ट बैंक के केंद्रीय चौक को एक शानदार क्रिसमस ट्री से सजाया जाएगा, जिसके बगल में एक मंच पर क्रिसमस के दृश्य को फिर से बनाया जाएगा और लोगों की लंबी कतारें उन्हें श्रद्धांजलि देने के लिए कतार में खड़ी होंगी। गायक मंडलियाँ अंग्रेजी और अरबी में मधुर धुनें गाएँगी।

लेकिन इस साल, द इंडिपेंडेंट के अनुसार, गाजा में विनाशकारी युद्ध के कारण, अब ऐसा नहीं है। इज़रायली सेना ने सुरक्षा कारणों का हवाला देते हुए बेथलहम की मुख्य चौकी बंद कर दी है, जिससे कई फ़िलिस्तीनी इस प्रसिद्ध शहर में प्रवेश नहीं कर पा रहे हैं। बेथलहम में अब बस सुनसान सड़कें और बंद दुकानें हैं। मैंगर स्क्वायर पर कोई प्रसिद्ध क्रिसमस ट्री नहीं है। चर्च ऑफ द नेटिविटी, जिसे ईसा मसीह का जन्मस्थान माना जाता है और जहाँ हर साल दस लाख से ज़्यादा लोग आते हैं, अब लगभग खाली पड़ा है। बस एक ही निशानी है, बिना किसी के उपस्थित हुए प्रार्थना सभा के दौरान बजती चर्च की घंटियाँ। यहाँ क्रिसमस रद्द कर दिया गया है। निवासियों का कहना है कि बेथलहम ने कोविड-19 के दौरान भी ऐसा क्रिसमस कभी नहीं देखा।

हमास द्वारा शासित गाजा के स्वास्थ्य मंत्रालय के अनुसार, इज़राइल के हमलों में 20,000 से ज़्यादा फ़िलिस्तीनी मारे गए हैं, जिनमें तीन-चौथाई महिलाएँ और बच्चे हैं। इस क्षेत्र के 23 लाख निवासियों में से लगभग 85 प्रतिशत विस्थापित हो गए हैं और भोजन, चिकित्सा आपूर्ति और पानी की कमी के साथ जी रहे हैं। इसी समय, पश्चिमी तट में हिंसा भड़क उठी है। हाल के हफ़्तों में, इज़राइल ने "आतंकवाद-रोधी अभियानों" के बहाने प्रमुख शहरों पर लगातार हमले किए हैं, जिनमें हमास से जुड़े सशस्त्र आतंकवादी समूह भी शामिल हैं। पश्चिमी तट में बच्चों सहित कई फ़िलिस्तीनी नागरिक मारे गए हैं।

बेथलहम के रब्बियों को उम्मीद है कि मौतों का आंकड़ा बढ़ने से पहले दुनिया संघर्ष को खत्म करने के लिए और ज़्यादा कदम उठाएगी। फादर इस्सा थालजीह ने कहा, "हमें दुनिया से अपनी आँखें और दिल खोलने की ज़रूरत है, न कि सिर्फ़ प्रार्थनाओं या मदद से... हमें ठोस कार्रवाई की ज़रूरत है, हमें युद्धविराम की ज़रूरत है, हमें शांति की ज़रूरत है।"

वियत खुए

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