कैन थो नदी के ऊपर दोपहर धीरे-धीरे ढल रही थी। ऑर्गन सेंटर का क्लासरूम दूसरी मंजिल पर था। खिड़की एक छोटी, पेड़ों से घिरी सड़क की ओर खुलती थी। हिएन अपनी युवा छात्रा के लिए पियानो की चाबियाँ ठीक कर रही थी, तभी उसकी जैकेट की जेब में रखा फोन हल्का सा वाइब्रेट हुआ। फोन का जवाब देने के लिए वह गलियारे में बाहर निकली। दूसरी तरफ, वार्ड मिलिट्री कमांड के एक अधिकारी की खुशमिजाज आवाज सुनाई दी, "हिएन, तुम्हारे लिए एक अच्छी खबर है। इस बार तुम्हारा चयन सैन्य सेवा के लिए हो गया है।"
फोन रखने के बाद, हिएन कुछ सेकंड के लिए स्थिर खड़ी रही, उसका दिल तेजी से धड़क रहा था, उसे ऐसा लग रहा था जैसे वह सपना देख रही हो, जैसे वसंत ठीक उसी क्षण आ गया हो।
जब वह कक्षा में लौटी, तो हिएन अपनी मुस्कान छिपा नहीं सकी। उसके छात्र उत्साह से बातें कर रहे थे, उससे सवाल पूछ रहे थे, और संगीत हमेशा की तरह अधिक मधुर बज रहा था। कक्षा के बाद, हिएन सीधे नदी किनारे वाले कैफे में गई जहाँ वह और उसका विश्वविद्यालय मित्र नाम अक्सर कैन थो नदी पर नावों को आते-जाते देखते हुए बैठते थे। जैसे ही नाम ने हिएन को देखा, उसने उसकी आँखों में कुछ देखा। "नाम, मेरा सैन्य सेवा में चयन हो गया है!" उसने जल्दी से कहा, मानो उसे डर हो कि एक पल की देरी से उसकी खुशी फीकी पड़ जाएगी। नाम कुछ सेकंड के लिए चुप रहा, उसकी आँखों में खुशी से पहले आश्चर्य झलक रहा था: "मेरा सपना आखिरकार सच हो गया!"
हिएन नदी की सतह को निहार रही थी, जो सूरज की रोशनी में चमक रही थी। वह जानती थी कि आगे का रास्ता अलग होगा, लेकिन इस पल में, उसे सब कुछ संगीत की ध्वनि की तरह आनंदमय और उत्साहवर्धक महसूस हो रहा था।
जब हिएन घर लौट रही थी, तो उसका दिल उत्साह से धड़क रहा था। पुराने इमली के पेड़ों से घिरी और किसानों के बाज़ार से गुज़रती वह जानी-पहचानी सड़क अचानक उसे पहले से कहीं ज़्यादा प्यारी लगने लगी। घर पहुँचकर उसने अपने माता-पिता को फ़ोन किया, जो व्यापार के सिलसिले में बाहर गए हुए थे। फ़ोन पर उसकी माँ हँसी, उसकी हँसी नदी की हवा की तरह कोमल थी, उसके शब्द नरम थे फिर भी गर्व से भरे थे: "तो, हमारे परिवार में अब एक और सैनिक आ गया है!"
सैन्य वर्दी हिएन के बचपन का अभिन्न अंग रही है। हनोई के रहने वाले उनके पिता को सेना द्वारा कैन थो में तैनात किया गया था, जहाँ उनकी मुलाकात हिएन की माँ से हुई और दोनों को प्यार हो गया, मानो देश के दो क्षेत्रों को जोड़ने वाला एक धागा हो। हिएन हमेशा से बड़ी होकर अपने माता-पिता की तरह सैन्य वर्दी पहनने की ख्वाहिश रखती थी।
सैन्य विद्यालय की प्रवेश परीक्षा में असफल होने के बाद, हिएन लंबे समय तक बहुत दुखी रही। उसने गायन और फिर संगीत शिक्षा का अध्ययन शुरू किया, लेकिन उसका बचपन का सपना हमेशा उसके साथ रहा। पार्टी में भर्ती होने के बाद, हिएन ने स्वेच्छा से सेना में शामिल होने का फैसला किया। परीक्षा परिणाम की प्रतीक्षा करते हुए, कई रातें उसने बिस्तर पर लेटकर टिन की छत पर बारिश की बूंदों की आवाज़ सुनते हुए बिताईं और सोचा कि क्या सैन्य वर्दी पहनना उसकी नियति थी। और आज, हिएन खुशी से झूम रही है।
अपने माता-पिता को बताने के बाद, हिएन ने अपने दादा-दादी को फोन किया। उसकी कहानी सुनकर उसके दादाजी दिल खोलकर हँसे, जबकि उसकी दादीजी उसे सेना में रहते हुए अपने स्वास्थ्य का ध्यान रखने और सही खान-पान अपनाने की याद दिलाती रहीं। हिएन को अपने दादा-दादी की बहुत याद आ रही थी।
हिएन बालकनी में बाहर निकली और नीचे जगमगाती छोटी गली को देखने लगी। हौ नदी से ठंडी, ताज़ा हवा बह रही थी।
***
अपनी विदाई से पहले के दिनों में, हिएन का छोटा सा घर रिश्तेदारों, शिक्षकों, दोस्तों और स्थानीय प्रतिनिधियों की हंसी और बातचीत से और भी बड़ा लगने लगा था, जो उससे मिलने आए थे। फूलों का हर गुलदस्ता, हर नोटबुक, हर रुमाल और हर छोटा सा उपहार हिएन के लिए सभी के स्नेह को दर्शाता था। "सेना में भर्ती होने के बाद भी संगीत मत छोड़ना, हिएन," उसकी गायन शिक्षिका ने हिएन का हाथ कसकर पकड़ते हुए कहा। जैसे ही रात हुई और मेहमान चले गए, हिएन अपने परिचित ऑर्गन के पास बैठ गई। वाद्य यंत्र की मधुर ध्वनि उसके सामने आने वाली नई यात्रा की शुरुआत थी।
भर्ती समारोह की सुबह, भर्ती केंद्र की ओर जाने वाली सड़कों पर चारों ओर लाल झंडे लहरा रहे थे और लाउडस्पीकरों पर परिचित, जोशीले गाने बज रहे थे। माहौल चहल-पहल से भरा था, नदी किनारे से लेकर हर छोटी गली तक। अपनी नई वर्दी में सजी-धजी, बालों को ऊपर बांधे, आँखों में उत्साह और थोड़ी उदासी की चमक लिए हिएन, समारोह स्थल पर पहुँचकर कुछ पल के लिए रुक गई... नए रंगरूटों की लंबी कतारें व्यवस्थित रूप से खड़ी थीं, उनके रिश्तेदार दोनों ओर बैठे थे, उनकी पुकारें हँसी और मिली-जुली भावनाओं के साथ गूँज रही थीं।
स्थानीय अधिकारियों, एजेंसियों और संगठनों द्वारा हजारों चिपचिपे चावल के केक (बन्ह टेट) तैयार किए गए, जिन्हें नए रंगरूटों को उपहार स्वरूप दिया जाना था। केले के पत्तों से हरे रंग के और ताजे चिपचिपे चावल की सुगंध से महकते ये केक, आगे की यात्रा के लिए शांति और शक्ति की शुभकामनाओं का प्रतीक हैं।
शोक मनाने वालों की भारी भीड़ के बीच, हिएन के कई दोस्त उत्साह से उसका नाम पुकारते हुए आए। नाम हिएन के सबसे करीब खड़ा था, चुपचाप उसका बैग और चिपचिपे चावल के केक का बंडल उठाने में उसकी मदद कर रहा था। यह एक छोटा सा इशारा था, लेकिन स्नेह से भरा हुआ। दोनों एक ही कक्षाओं में साथ पढ़ते थे, स्कूल के कार्यक्रमों के लिए रिहर्सल करते थे और नदी किनारे बैठकर बातें करते हुए दोपहर बिताते थे। सालों से उनके बीच भावनाएं पनपती रही थीं, लेकिन दोस्ती और उससे भी गहरे, अनकहे रिश्ते के बीच ही सीमित रहीं। नाम ने हिएन को काफी देर तक देखा और फिर धीरे से कहा, "अपने आदर्शों पर अडिग रहना।" हिएन ने उसकी ओर देखा, उसकी मुस्कान स्पष्ट और दृढ़ थी।
सैन्य अभियान की शुरुआत का संकेत देते हुए ढोल की थाप गूंज उठी, जो संगीत के साथ मिलकर एक वीरगाथा का निर्माण कर रही थी। जाने वाले और रहने वाले एक-दूसरे को जल्दी से विदाई दे रहे थे। कुछ माताओं ने अपने बच्चों का हाथ कसकर पकड़ रखा था, जबकि पिता उनके पीछे खड़े थे, उनके चेहरे विचारशील थे लेकिन फिर भी मुस्कुरा रहे थे।
हिएन ने नाम की ओर देखा। कुछ पल की चुप्पी के बाद, नाम ने कहा, "जब हिएन वापस आएगी, तो हम फिर से नदी किनारे संगीत सुनने और सूर्यास्त देखने चलेंगे, ठीक है?" हिएन ने सिर हिलाया और फिर अचानक नाम को कसकर गले लगा लिया। उसका आलिंगन इतना गहरा था कि जवानी की धुंधली यादें, अनकही बातें, सब कुछ उसमें समा गया।
बसंत की धूप में जैसे ही कार चलने लगी, हिएन को अपने दिल में एक बहुत ही मधुर धुन सुनाई दी, जो जवानी के उस बसंत के साथ सामंजस्य बिठा रही थी जो अपनी यात्रा पर निकल रहा था।
स्रोत: https://baocantho.com.vn/hanh-khuc-len-duong-a199557.html
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