कतर की बहरीन पर 3-1 से जीत ने जापान को एशियाई कप के क्वार्टर फाइनल में लगातार नौवीं बार पहुंचने में मदद की।
फीफा रैंकिंग में दोनों टीमों के बीच 69 अंकों का अंतर मैदान पर साफ दिखाई दिया। जापान ने गेंद पर पूरा नियंत्रण बनाए रखा, गोल करने के मौके बनाए और गोल दागे। बहरीन कोई खास मौका नहीं बना पाई, सिवाय स्ट्राइकर अयासे उएदा के आत्मघाती गोल के। वहीं, जापान ने आखिरी मिनटों में कई मौके गंवा दिए, जिससे वह और भी निर्णायक जीत हासिल कर सकती थी।
31 जनवरी, 2024 को कतर के दोहा स्थित अल थुमामा स्टेडियम में 2023 एशियाई कप के राउंड ऑफ 16 के दौरान बहरीन के खिलाफ रित्सु डोन के शुरुआती गोल का जश्न मनाते जापानी खिलाड़ी। फोटो: एपी
इस मैच में बहरीन की एकमात्र उल्लेखनीय बात दर्शकों की मौजूदगी थी, जहां बुधवार दोपहर (दोहा समय) को मैच होने के बावजूद हजारों प्रशंसक अपनी टीम का हौसला बढ़ा रहे थे। बहरीन और कतर दोनों फारस की खाड़ी के देश हैं, जो कुछ ही घंटों की ड्राइव की दूरी पर स्थित हैं। हालांकि, घरेलू दर्शकों के जोश ने बहरीन को मैदान पर कोई अतिरिक्त राहत नहीं दी।
जापान ने शुरुआत में संघर्ष किया, लेकिन 31वें मिनट में राइट-बैक सेइया माइकुमा के शानदार पास से पहला गोल दागा। लगभग 25 मीटर की दूरी से माइकुमा ने दूर के कोने की ओर एक जोरदार शॉट लगाया, जो पोस्ट से टकराकर वापस आया। मिडफील्डर रित्सु डोन सही समय पर मौजूद थे और उन्होंने रिबाउंड को गोल के बीचोंबीच निचले हिस्से में डाल दिया। यह डोन का टूर्नामेंट का पहला गोल था, जबकि उन्होंने 2019 एशियाई कप में दो गोल किए थे।
रित्सु डोन के आसान गोल से स्कोरिंग की शुरुआत हुई। फोटो: एपी
हाजिमे मोरियासु की टीम ने पूरे जोश के साथ खेलना जारी रखा और हाफ टाइम के तुरंत बाद अपना दूसरा गोल दाग दिया। एक खिलाड़ी ने अचानक हुए हमले में गेंद को ताकेफुसा कुबो की ओर बढ़ा दिया। ला लीगा के इस मिडफील्डर ने घूमकर दूर के कोने में एक जोरदार शॉट मारकर जापान को 2-0 से आगे कर दिया। लाइनमैन ने पहले ऑफसाइड करार दिया था, लेकिन वीएआर के हस्तक्षेप के बाद कुवैती रेफरी अहमद अल-अली ने तुरंत गोल को वैध घोषित कर दिया।
अगले कुछ मिनटों में जापानी खिलाड़ियों ने अपने लिए मुश्किलें खड़ी कर लीं, जिसके चलते एक ऐसा गोल हो गया जिसे टाला जा सकता था। बाएं ओर से कोमेल अल असवाद के कॉर्नर किक पर सेंटर-बैक सैयद बाकर ने गेंद को गोलकीपर ज़ायोन सुज़ुकी के ऊपर से जोरदार हेडर से मारा। गोलकीपर अच्छी तरह से बचाव नहीं कर पाए और गेंद वापस नेट में चली गई। स्ट्राइकर अयासे उएदा ने गोल लाइन से गेंद को क्लियर करने की कोशिश की, लेकिन वह सुज़ुकी से टकराकर डिफ्लेक्ट हो गई, जिसके परिणामस्वरूप ओन गोल हो गया। यह पहली बार नहीं था जब सुज़ुकी की गलती से गोल हुआ हो, क्योंकि उन्होंने वियतनाम के खिलाफ पहले मैच में भी ऐसी ही गलती की थी, जिसे जापान ने 4-2 से जीता था।
मैच की प्रमुख घटनाएँ।
हालांकि, महज आठ मिनट बाद, उएदा ने अपनी गलती सुधार ली। पेनल्टी क्षेत्र के बाहर दाहिनी ओर गेंद प्राप्त करते हुए, उएदा ने मुड़कर बहरीन के दो खिलाड़ियों को चकमा दिया और गोलकीपर के पैरों के बीच से जोरदार शॉट मारकर गेंद को नेट में पहुंचा दिया। टूर्नामेंट में यह उनका चौथा गोल था, जो अयमेन हुसैन के बाद दूसरे स्थान पर था, लेकिन इराकी स्ट्राइकर के पास अब अपने रिकॉर्ड को बेहतर बनाने का मौका नहीं था।
जापान लगातार नौवीं बार क्वार्टर फाइनल में पहुंच गया है, लेकिन इस बार उसका मुकाबला संभवतः ईरान से होगा, जो राउंड ऑफ 16 का अपना आखिरी मैच सीरिया के खिलाफ खेलेगा। मोरयासु की टीम के लिए अच्छी खबर यह है कि मिडफील्डर काओरू मितोमा की वापसी हुई है, जिन्होंने बहरीन के खिलाफ मैच के आखिरी 30 मिनट खेले थे।
क्वांग डुंग - होआंग आन
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