हालांकि, खबरों से पता चलता है कि इस साल कई डेनिश नागरिक अपनी गर्मियों की छुट्टियां घर पर ही बिताना पसंद कर रहे हैं। वजह है... भीषण गर्मी! डेनमार्क से जर्मनी और फिर फ्रांस की हमारी ट्रेन यात्रा के दौरान, हमने जल्दी ही तापमान को 35 डिग्री सेल्सियस के करीब पहुंचते हुए महसूस किया, जबकि हमने सुना कि इटली और ग्रीस में तापमान पहले ही 40 डिग्री सेल्सियस से ऊपर पहुंच चुका था।
शुरुआत में हमने तट के किनारे यात्रा की, और हालांकि गर्मी थी, हवा सहन करने योग्य थी। जैसे-जैसे हम अंदरूनी इलाकों की ओर बढ़ते गए, गर्मी और भी असहनीय और शुष्क होती गई।
मोनाको, नीस और मार्सिले में अपने प्रवास के दौरान, मैंने ऐसे पर्यटकों को देखा - जिनमें मेरा परिवार भी शामिल था - जो धूप से बचने के लिए छांव ढूंढने, आइसक्रीम खाने और नींबू पानी पीने के अलावा कुछ नहीं करना चाहते थे। नतीजतन, आइसक्रीम पार्लर और नींबू पानी के स्टॉल हमेशा लंबी कतारों से भरे रहते थे।
फ्रांस के प्रोवेंस क्षेत्र की राजधानी एविनॉन से कुछ ही दूरी पर स्थित शहर ऑरेंज में पर्यटक।
स्थानीय लोगों का कहना है कि पिछले दो साल बेहद गर्म रहे हैं, जिससे सूखा और पानी की कमी हो गई है। इटली और ग्रीस तो और भी गंभीर संकट का सामना कर रहे हैं, जहां उन्हें भीषण जंगल की आग का सामना करना पड़ रहा है।
दिन के समय चिलचिलाती धूप के कारण चहल-पहल कम रहती है, जबकि रात में रौनक बढ़ जाती है। स्थानीय लोग सुबह 11 बजे से दोपहर 2 बजे के बीच बाहर निकलने से बचते हैं, जो दिन का सबसे गर्म समय होता है। दक्षिणी यूरोप में दोपहर में झपकी लेने (जिसे सिएस्टा कहते हैं) की प्रथा से स्थिति और भी खराब हो जाती है। लगभग सभी रेस्तरां और दुकानें बंद रहती हैं। परेशानी सिर्फ पर्यटकों को होती है!
ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए एक-दो रेस्तरां खुले रहते हैं, लेकिन खाना अच्छा नहीं होता और कीमतें बहुत अधिक होती हैं। हालांकि, अन्य कोई विकल्प न होने के कारण पर्यटक अभी भी इन स्थानों पर उमड़ पड़ते हैं।
मौसम का पूर्वानुमान पहले से जानते हुए, हमने केवल हल्के, पतले और ठंडे कपड़े ही पैक किए, और हां, हम सनस्क्रीन लगाना नहीं भूले... फ्रांसीसी राष्ट्रीय रेलवे (SNCF) ने यात्रियों को खूब पानी पीने और हाइड्रेटेड रहने की याद दिलाने के लिए एक ईमेल भेजा।
गर्मी का कारण मेरे सबसे छोटे बेटे को त्वचा पर चकत्ते होना था, और हम दोनों का वजन कम हो गया क्योंकि हमने कम खाना खाया था। डेनमार्क लौटते समय, जर्मन-स्विट्जरलैंड सीमा के पास, मौसम आखिरकार ठंडा हो गया। मेरे पति ने राहत की सांस ली: "अब जाकर मैं ठीक से सोच पा रहा हूँ; पिछले कुछ दिनों से मैं बस गर्मी से बचने की कोशिश कर रहा था और किसी भी चीज़ का आनंद नहीं ले पाया।"
भीषण गर्मी ने एयर कंडीशनर के उपयोग को लेकर काफी बहस छेड़ दी है। इसका एक कारण यह है कि यूरोपीय लोग एयर कंडीशनर के उपयोग के आदी नहीं हैं, और दूसरा कारण यह है कि उनका मानना है कि ये उपकरण बहुत अधिक बिजली की खपत करते हैं, आसपास के वातावरण में गर्म हवा छोड़ते हैं और जलवायु परिवर्तन को और भी बदतर बनाते हैं।
पेरिस में जिस होटल में हम रुके थे, उसमें एयर कंडीशनिंग नहीं थी, लेकिन दक्षिणी फ्रांस में छोटे-छोटे एयर कंडीशनर लगे हुए हैं, जो एक छोटे से क्षेत्र को ठंडा करने के लिए पर्याप्त हैं।
ट्रेनों के मामले में भी यही बात लागू होती है। जर्मन ट्रेनों में एयर कंडीशनिंग नहीं होती, जबकि फ्रांसीसी ट्रेनों में होती है, जिससे वे अधिक आरामदायक होती हैं। पेरिस से नीस की हमारी यात्रा के दौरान, ट्रेन को एक घंटे के लिए रुकना पड़ा ताकि उन यात्रियों को आपातकालीन चिकित्सा सहायता दी जा सके जिन्हें लू लगने से बेहोशी हो सकती थी।
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