लीड्स के सामने लिवरपूल बेबस थी।

ह्यूगो एकिटिके ने लीड्स के खिलाफ एक मौका गंवा दिया।

लीड्स यूनाइटेड के खिलाफ गोल रहित ड्रॉ कोई संयोग नहीं था। यह आर्ने स्लॉट के नेतृत्व में लिवरपूल की वर्तमान स्थिति का सबसे सटीक सारांश था: गेंद पर कब्ज़ा, खेल पर नियंत्रण, लेकिन अपने प्रतिद्वंद्वियों को हराने के लिए अंतिम स्पर्श की कमी।

निराशा का केंद्र ह्यूगो एकितिके थे। फ्रांसीसी स्ट्राइकर का नज़दीकी शॉट गोल में जाने के बजाय सीधे गोलकीपर लुकास पेरी के सिर पर जा लगा।

एक छोटा सा पल, लेकिन पूरे 90 मिनट के खेल में लिवरपूल की बेअसरता को दर्शाने के लिए काफी था। यह उनका सबसे स्पष्ट मौका था। और लगभग एकमात्र मौका जिसने लीड्स को सचमुच परेशान कर दिया।

स्लॉट ने सच्चाई से मुंह नहीं मोड़ा। उन्होंने साफ-साफ कहा: लिवरपूल में गोलों की कमी थी। एक सरल जवाब, लेकिन यही मूल समस्या भी थी।

लिवरपूल ने पूरे सीजन में गेंद पर अपना दबदबा बनाए रखा, शायद लीग की किसी भी अन्य टीम से ज्यादा। उन्होंने 19 शॉट लगाए, जिससे उनका एक्सपेक्टेड गोल्स (xG) लगभग 2 रहा। हालांकि, मैदान पर उनका प्रदर्शन ऐसा नहीं लगा कि वे लगातार गोल करने के कगार पर हैं। उनके शॉट बेतरतीब थे, उनमें निर्णायकता की कमी थी और वे शायद ही कभी वास्तविक दबाव बना पाए।

एकितिके कोई खराब खिलाड़ी नहीं हैं। वह इस सीज़न में भी लिवरपूल के टॉप स्कोरर हैं। लेकिन मोहम्मद सलाह के अफ्रीका कप ऑफ नेशंस में अनुपस्थित रहने, अलेक्जेंडर इसाक के चोटिल होने, कोडी गाक्पो के हाल ही में फिट होकर लौटने और फेडरिको चिएसा के अभी तक पूरी तरह भरोसेमंद न होने के कारण, एकितिके के कंधों पर बहुत अधिक बोझ है।

जब हर शॉट पर उनसे फिनिशिंग की उम्मीद की जाती है, तो आत्मविश्वास आसानी से दबाव में बदल जाता है। और दबाव अक्सर ऐसे शॉट्स की ओर ले जाता है जिनमें निर्णायक क्षमता की कमी होती है।

एकिटिक ही नहीं, बल्कि फ्लोरियन विर्ट्ज का मैच भी निराशाजनक रहा।

एकीटिक ही नहीं, बल्कि फ्लोरियन विर्ट्ज़ का प्रदर्शन भी निराशाजनक रहा। जर्मन मिडफील्डर ने हाल के अपने शानदार प्रदर्शन से एक कदम पीछे हट गए। इस तरह लिवरपूल के पास न तो एक प्लेमेकर था और न ही एक फिनिशर। एक टीम इनमें से एक को बर्दाश्त कर सकती है, लेकिन दोनों का न होना जीत को बेहद मुश्किल बना देता है।

लीड्स यूनाइटेड के पक्ष में यह कहना उचित होगा कि उन्होंने अनुशासित रक्षा की और उन्हें पता था कि उन्हें क्या करना है। डैनियल फ़ार्के की टीम एनफ़ील्ड में निष्क्रिय मानसिकता के साथ नहीं आई थी। वे चुनौती देने के लिए तैयार थे, खेल की गति धीमी करने के लिए तैयार थे, और लिवरपूल के धैर्य खोने के हर क्षण का फायदा उठाने के लिए तैयार थे। लीड्स एक अंक के हकदार थे। लिवरपूल निराशा के हकदार थे।

आठ मैचों में अपराजित रहना सुनने में तो अच्छा लगता है। लेकिन इस ड्रॉ के बाद मन में भारीपन सा महसूस हो रहा है। जब ट्रांसफर विंडो खुली, तो लिवरपूल ने कई बार कहा कि उन्हें और सेंट्रल डिफेंडरों की ज़रूरत है। यह बात शायद सच हो। लेकिन लीड्स के खिलाफ़ मैच ने एक बात और साफ़ कर दी: उन्हें एक ऐसे स्ट्राइकर की ज़रूरत है जिसमें गोल करने की ज़बरदस्त क्षमता हो।

एकितिके के हेडर से सीज़न का फैसला तो नहीं हुआ, लेकिन यह एक चेतावनी ज़रूर थी। अगर लिवरपूल इसी तरह खेलता रहा, तो वे कई और मैचों में बढ़त बनाए रखेंगे। और साथ ही, आगे निकलने के कई और मौके भी गँवा देंगे।

स्रोत: https://znews.vn/liverpool-bat-luc-truoc-leeds-post1615303.html