कई प्रमुख खिलाड़ियों की वापसी के साथ, लिवरपूल ने एफए कप के चौथे दौर में चैम्पियनशिप टीम नॉर्विच को 5-2 से करारी शिकस्त दी।
यह लिवरपूल का पहला मैच था जब मैनेजर जुर्गन क्लोप ने सीजन के अंत में क्लब छोड़ने की घोषणा की थी। घरेलू प्रशंसकों से एनफील्ड स्टेडियम खचाखच भरा हुआ था, जिनमें से कई क्लोप को श्रद्धांजलि देने वाले बैनर और पोस्टर लिए हुए थे। नॉर्विच के मैनेजर डेविड वैगनर, जो क्लोप के करीबी दोस्त थे, ने मैच से पहले लिवरपूल के मैनेजर को गले लगाया। वैगनर पहले क्लोप की शादी में दूल्हे के दोस्त के रूप में शामिल हुए थे।
लिवरपूल के स्ट्राइकर डियोगो जोटा गोल करने के बाद अपने साथियों के साथ जश्न मनाते हुए। फोटो: एएफपी
मैदान पर, कई युवा और रिजर्व खिलाड़ियों वाली टीम होने के बावजूद, लिवरपूल ने आसानी से दबदबा बनाए रखा। क्लॉप ने अपनी सर्वश्रेष्ठ आक्रमण तिकड़ी डार्विन नुनेज़, डियोगो जोटा और कोडी गाक्पो को शुरुआत से ही मैदान में उतारा ताकि वे गोल करने की लय हासिल कर सकें। इस मैच के बाद, लिवरपूल को लगातार चेल्सी और आर्सेनल का सामना करना है। इसलिए, क्लॉप को अपने आक्रमण से सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की उम्मीद होगी, खासकर मोहम्मद सलाह के चोटिल होने के कारण।
मैच शुरू होने के महज दस मिनट बाद ही, एनफील्ड स्टेडियम में मौजूद दर्शक निराशा से स्तब्ध रह गए जब नुनेज़ के पेनल्टी एरिया के बाएं किनारे से लगाए गए शानदार घुमावदार शॉट ने गोलपोस्ट को छू लिया। इस सीजन में प्रीमियर लीग में उरुग्वे के इस स्ट्राइकर से ज्यादा बार किसी भी खिलाड़ी ने गोलपोस्ट पर शॉट नहीं मारा है, और एफए कप में भी उनका यह दुर्भाग्य जारी रहा।
हालांकि, लिवरपूल को स्कोर खोलने के लिए केवल छह मिनट और लगे। युवा मिडफील्डर जेम्स मैककोनेल ने दूर के पोस्ट पर एक सटीक क्रॉस दिया, जहां कर्टिस जोन्स ने अप्रत्याशित रूप से गेंद को नेट में हेडर से डाल दिया। क्लॉप ने अपनी टीम के अपेक्षाकृत आसान गोल को देखकर तालियां बजाईं और अपने साथियों के साथ दिल खोलकर हँसे।
लिवरपूल के प्रशंसक मैच में क्लॉप को श्रद्धांजलि देने वाले बैनर लेकर आए थे। फोटो: एपी
नॉरविच ने सिर्फ छह मिनट में बराबरी कर ली। सेंटर-बैक बेन गिब्सन गैब्रियल सारा के कॉर्नर किक को लेने के लिए तेजी से गोलपोस्ट की ओर दौड़े। गेंद उनकी पीठ से टकराकर ऊपरी कोने में जा लगी, जिससे एलिसन बेकर को प्रतिक्रिया करने का कोई मौका नहीं मिला। गोल का जश्न मनाने के लिए वैगनर को उनके सहायक ने गले लगाया, लेकिन वे काफी शांत दिखे।
पहले हाफ के खत्म होने से पहले ही लिवरपूल ने दूसरी बार बढ़त बना ली। कॉनर ब्रैडली ने विंग पर गेंद छीनी और जोटा के साथ वन-टू पास खेलते हुए नुनेज़ को गोल करने में मदद की। 24 वर्षीय स्ट्राइकर का पिछले तीन मैचों में यह तीसरा गोल था – एक ऐसा खिलाड़ी जिसने इस सीज़न में कड़ी मेहनत की है, लेकिन अभी तक उम्मीदों पर खरा नहीं उतरा है।
दूसरे हाफ में भी लिवरपूल का दबदबा बरकरार रहा और लगातार गोल होते रहे। गिब्सन द्वारा जोन्स के लंबे पास को रोकने में असमर्थता का फायदा उठाते हुए, जोटा ने साबित कर दिया कि उन्हें लिवरपूल के इतिहास के सर्वश्रेष्ठ फिनिशरों में से एक क्यों माना जाता है। लिवरपूल के स्ट्राइकर ने अपना हुनर बरकरार रखा। उन्होंने मुश्किल स्थिति से अपने कमजोर बाएं पैर से घूमकर शॉट लगाया, लेकिन फिर भी जॉर्ज लॉन्ग को बेबस कर दिया।
लिवरपूल का चौथा गोल करने के बाद वैन डाइक जश्न मनाते हुए। फोटो: रॉयटर्स
तीसरा गोल करने के बाद, क्लॉप ने कई खिलाड़ियों को बदला। चोट के कारण लंबे समय से अनुपस्थित रहे एंडी रॉबर्टसन और डोमिनिक स्ज़ोबोस्ज़लाई की वापसी हुई। ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड भी मैदान पर उतरे, जिससे संकेत मिला कि आगामी चुनौतीपूर्ण मैचों के लिए लिवरपूल के पास अपनी सबसे मजबूत टीम उपलब्ध है।
पांच स्थानापन्न खिलाड़ियों में से दो ने घरेलू टीम के चौथे गोल में योगदान दिया। स्ज़ोबोस्ज़लाई ने कॉर्नर किक ली और वर्जिल वैन डाइक को लॉन्ग को पछाड़ते हुए एक जोरदार हेडर लगाने का मौका दिया। नॉर्विच ने सराहनीय जुझारू भावना का परिचय देते हुए बोर्जा सैन्ज़ के शानदार गोल से स्कोर को 2-4 कर दिया। मेहमान टीम ने भी कई खतरनाक मौके बनाए, जिनमें से एक को अमान्य घोषित कर दिया गया।
अतिरिक्त समय के पांचवें मिनट में, ब्रैडली के शानदार पास पर रयान ग्रेवेनबर्च ने हेडर से विजयी गोल दागा। गोल करने के बाद डच मिडफील्डर ने खुशी से आसमान की ओर मुक्का मारा। ग्रेवेनबर्च को मैच में गोल करने के कई मौके मिले, लेकिन वे चूक गए।
लिवरपूल ने शानदार प्रदर्शन करते हुए मैच समाप्त किया: 72% गेंद पर कब्ज़ा, 19 शॉट जिनमें से सात लक्ष्य पर थे। 31 जनवरी को चेल्सी के खिलाफ होने वाले मैच से पहले क्लॉप की टीम के लिए यह एक बेहतरीन वार्म-अप था।
क्वांग हुई
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